穆宜华将穆长青送上马车，自己折回去拿书。刚跑到回廊下，就见一个小厮打扮的背影坐在自己的座位上翻动着书页。
穆宜华没有出声，只是悄悄接近，不巧木板出声，那人恍然一惊，连忙爬起来朝屏风后跑去。
“等一下！”穆宜华喊道，“请等一下！”
左衷忻站住脚步，却不敢回头看她是否追上来。
“你是不是就是每日廊下听书的小厮？”
左衷忻不敢言语，只是闷闷地“嗯”了一声。
“你喜欢读书？”穆宜华浅浅一笑，“我这书有些旧了，等下次父亲讲学，我给你带新的来，如何？”
左衷忻微微一愣，他想扭过头去看看穆宜华，却又不忍让她看见自己这张脸，羞耻与自卑在心绪间翻涌，最后只说了一句：“不用。”便匆匆离去。
穆宜华喊他不住，只能看着他消失在院门后。
左衷忻不敢对穆宜华的话抱有期待，实际上他不敢对任何人抱有期待，期望越大失望就会越大，何况那个姑娘，那个从汴京而来像朝阳般灿烂的姑娘，不是他能够企及妄想的。即使是她忘记了约定，他也不会怪她，因为他知道，没有人会在意同蚂蚁草芥许诺的东西，世事便是如此。
可左衷忻猜错了，七日后的讲学日，穆宜华抱着一大叠新书来到了学堂。她将书籍捆在一起放在脚边，四处张望寻找着什么。
彼时的左衷忻站在廊下墙后，不敢现身。
直到讲学结束，穆宜华要启程返航，她焦急地等待着，长青拽着她的衣角嚷着要回家。
穆宜华没有办法，只好将书放在桌案上，牵着弟弟离开学堂。
左衷忻确定他已经离开，才从暗处走出来。初夏时节草木繁盛，院中海棠缤纷，如雪如雾，洋洋洒洒。他踩着落满花瓣的台阶走上堂屋，阳光倾斜，照在崭新的书籍上——那是左衷忻长这么大以来，第一次收到来自他人的礼物，第一次拥有属于自己的印刷书。
他虔诚地跪坐在穆宜华的位置上，解开绳子，轻柔地翻开第一页，排布工整印刷清晰的字映入眼帘，他的心脏感受到前所未有的触动，眼眶有些酸涩。他深吸一口气，将书页合上，忽见书脊处冒出来一根长发，纤细柔软。
左衷忻用两指小心谨慎地将它捏出来，托在双手手心上，丈量它的长度——那是穆宜华的头发。可能是她翻阅这些书籍时不小心落下的，也可能是她整理书卷时不小心被绳子带下来的。
左衷忻呼吸有些急促，他感受到自己心中某种感情正在不可遏制的萌发，他想见这跟头发藏起来，像窃贼偷到了世上唯一的宝藏一般，把它藏在只有自己知晓的、无人可触及的地方。
他觉得自己可笑荒唐又失礼，一个是高高在上的贵女，而自己只不过是挣扎在泥中的虫豸，那样的感情仿佛就是亵渎、是侮辱，他不该如此，他也不配如此。
可他控制不住自己。
他将发丝轻轻收拢在手中，小心翼翼地塞进了腰间荷包——那是他不为人知的秘密。
他知道这样的感情终究是不见天日的，他只愿将这心思藏得深一点，藏得再深一点。
穆宜华素来是招人喜欢的，不仅仅是对左衷忻，对明知学堂其他的学子也是一样的。
可有人懂得隐藏，而有人就更愿意干那肮脏丢脸的事。
左衷忻发现，一些学堂的学子在穆宅的后院架梯子。高墙高梯，古往今来，为的都是一睹墙内佳人芳容之事。
他们爱看墙内女子嬉戏，夏日衣着轻松，他们不仅爱看更爱说，今日看好明儿便聚在一起分享。左衷忻知道这群人心中那点腌臜事，闲暇时更会去花楼，也不愿与他们为伍，可不知道何时在他们的对话听见“穆家娘子”几子，一时间耳中轰鸣，血气上涌。
他没有办法与他们争执，寻了个午饭前的空档，在他们的菜中下了泻药。那日下午，这几个人的肚子就没消停过，最后只能坐在茅厕里等郎中上门问诊。
左衷忻还将穆家后巷的梯子拿斧头砍断送给了沿街的乞丐拿去卖钱。他没有办法靠近她，但是也有自己的方法保护她。
可他做的事还是被那些人发现了，他们将左衷忻堵在暗巷里，当头罩下臭篓子拿着棍棒对他一阵拳打脚踢，口中亦是唾骂不止——
“你这个臭牛子！天天跟在我们后面偷听偷学，考进个秀才就当真以为自己能青云直上了？你也不看看你自己，没爹没娘，养父养母也是个穷光蛋，还是个病痨子，你就算是真有才学又怎样？你就算是真能中举又怎样？你有钱上京吗？有钱住得起客栈吗？你就算是中了进士，有权有势有能耐让满朝官员巴结你拉拢你吗？你个土包子能吗？”
“还妄图觊觎穆家娘子？哈哈哈你不会以为我们不知道吧？你天天待在廊下是听课吗？你不还是跟我们一样再看她，你还敢自诩清高？你还觉得你与我们不同？左吉郎啊左吉郎，看看你自己配不配吧？配不配和我们待在一起，配不配喜欢穆家娘子。你如果不知道啊，那我来告诉你……”
“呸！”
那几人哈哈哈哈大笑，朝他吐着唾沫，正要解开裤子，却听巷子外传来一声大喊：“住手！”
众人纷纷抬头，只见一个小姑娘带着几个小厮站在巷子外，气势汹汹——
是穆宜华。
第114章
是日, 穆宜华方从城外踏青回来，想跳下马车买点吃食回家，不料看见几个穿着明知学堂学服的人拖着一个瘦削男子进了暗巷。她心忽然被揪起来, 几步上前听见巷口传来拳打脚踢之声。
穆宜华震惊, 转身向家中小厮一招手, 自己率先冲了上去大喊：“住手！你们在干什么！”
那几个人扭头一看, 竟是穆宜华，连忙拿袖子遮住脸跑了。左衷忻头上还罩着篓子，烂菜叶子挂在他身上，满身污泥。
穆宜华上前要去扶他，被他厉声喝止：“别过来！”
穆宜华脚步一顿, 没有上前，有些无措地看着他。
左衷忻背对着穆宜华伏在地上, 篓子从头上滑落，好似一块遮羞布被揭走，左衷忻立马将脸颊捂住。
“你……你需不需要找大夫？我们马车……”
“走啊！”左衷忻的肋骨好像已经被敲断，他不清楚, 只是疼得额头直冒汗。他到抽着气，从喉间挤出几个字：“别过来……别过来……”
穆宜华张了张嘴，想喊他却不知道名字, 她甚至连他长什么样都不知道, 就只知道是明知学堂的杂役小厮。
“好、好吧……”穆宜华犹豫离开，“你, 你记得自己去找郎中啊。”
“走！”左衷忻亳不留情面, 他一点儿都不像穆宜华看见自己这个狼狈窝囊的样子。
穆宜华的热忱被人当头浇了一盆冷水, 悻悻而归。之后的讲学日，也只有穆同知一人前来, 不见穆宜华。
左衷忻没什么内伤，在床上躺了几天后回学堂，不见她的身影，心中无措——是自己当时的语气太重了吗？她好心助我，可我却拒绝得如此决绝。任谁被吼成那样，都不会再愿意见自己了。
左衷忻这样想着，好几日课都听不进去。
那些打人的学子避了几日风头，见无事发生，便又来上学，看见左衷忻仍旧不声不响地做着杂役的活，嗤笑一声从他身边走过。
左衷忻抬眼看了看他们，低下头默不作声。
明州秋闱将近，所有的学堂学子都在忙碌。秋深夜静，唯有花楼奏乐吹笙，歌舞窈窕好不热闹。左衷忻立在楼下，看着楼上那群学子喝酒取乐，勾了勾嘴角。
翌日，还醉倒在温柔乡的年轻学子们被一把揪起了耳朵，他们迷迷糊糊睁开眼，是明州的学官与父母。
官员不得狎妓，何况功名在身的学子乎？秋闱在即，那些“苟富贵、勿相忘”的豪言壮志，终究是变成了梦幻泡影。
左衷忻还是早起在学堂里勤勤恳恳地扫地，秋风起，落叶满地，他将落叶扫到一处，打开学堂的门，看见穆府的马车在大门外停下，一只纤细的手从里撩开帘子。左衷忻心头一惊，连忙拿着扫帚躲在一旁，看着众人走近学堂才敢现身。
穆宜华的脸色有点苍白，她未施粉黛，用面纱遮挡着面容，神色疲倦，应当是大病初愈。
左衷忻呼吸一窒，只觉心上有细细密密的针在扎着自己，他低下头，不敢看她。
穆宜华好像瘦了一圈，听讲时有些魂不守舍，穆长青依偎在姐姐身侧，乖巧地给姐姐披上裘衣。