“啪嗒——”
“啪嗒——”
“啪嗒——”
脚步声由远至近，到了极近处反倒不动了，像是站在她身边守着她一样。
——
太后却
睁不开眼。
她跌落到了一个沉沉的梦里。
梦里，是她遥远的十五岁。
——
太后十五岁的时候，不过是李家的一个庶女。
那时候李家还不曾发迹，一大家子人挤在长安城中的一个旮旯小地方，三代同堂，那时候她还不是太后，只是李家大房二姑娘，闺名叫万花。
李万花，俗气，但美。
那时候的李万花是整个长安城最好看的姑娘，只要她出了宴会，不管是什么宴，众人的注意力一定都在她身上，她有一张让人见之不忘的脸。
许多公子一见了她就丢了魂儿，就算是李家是个小门庭，也依旧有很多人上门求娶。
但李万花一个都不喜欢。
她已经有喜欢的人啦，是跟她青梅竹马的廖家小将。
廖家小将是廖家长房长子，名寒商。
寒商，秋风之意。
他父母都在边疆，只留他在长安长大，被祖父祖母捧在手心里长大，无忧无虑，潇洒恣意，是长安最英俊的少年郎，他的梦想是做一个大将军，成家之后便赶赴边关。
李万花不知道他口中的“边关”是什么样子的，她只是想，长安也好，边关也好，她都愿意去和廖寒商一起去看看。
廖寒商与她说，他这一生只会有她一个妻子，他没有其余的女人，他的心里都是她。
当时年少，爱也爱的坦坦荡荡，没有什么花招算计，都是赤诚的把自己的胸膛剖开来，给对方看看自己的心。
李万花一直嫌弃自己的闺名艳俗，偶尔被人取笑，便来找廖寒商哭，廖寒商就捏着她的袖子，说：“哪里俗？以后我打下最好的一座城，就叫万花。”
那时候，廖寒商最爱干的事儿，就是每天在外面买来各种糕点，珠花，从墙头上攀过来，送给李万花。
李万花如何能不爱他？
两家那时候早已定了婚事，只等着李万花办了及笄宴，便可成婚。
这段故事，只说起来，都让人觉得心口发软。
但在李万花办及笄宴之前，去看了一回灯会。
那对李万花来说，是一场噩梦。
府中男女大防，她不能与廖寒商一同出门，便与小姐妹一道儿出去，中途与小姐妹分开，自己去找廖寒商，廖寒商戴着老虎面具，故意逗她，一转头就不见了，要她满大街的找。
那时候人好多啊，处处都是人，李万花一转头，看见了一个戴着老虎面具的男人。
她笑着扑上去，一把掀开了对方的面具。
面具之下，是一张英武成熟的男人面。
李万花惊讶之下，匆忙赔礼、跑开，而那男人没有动，只静静地看着她。
她后来才知道，那是大陈的宣和帝。
宣和帝时年而立，临近不惑，对她而言，是几乎能做父亲的年岁，但她对于宣和帝而言，是一场美丽的邂逅。
她本无意穿堂风，偏偏孤倨引山洪。
一个平平无常的夜晚，拥挤的人群，喧嚣吵闹，他为了掩盖身份随意带了一张街边小摊上买的面具，然后，出现了一位美丽的少女，笑着揭开了他的面具。
人笑人笑，风动鬓边海棠。
宣和帝便这样爱上了。
唯一不好的是，她是个有婚约的人，她有未婚夫，甚至即将成婚。
但这对宣和帝来说算不了什么，他只需要稍微动一动手指，李万花就要进宫来，做他后花园中最美的那一朵花。
当日知道这件事之后，李万花几乎晕过去。
她有爱人，她不能嫁过去，她当场拒婚，却让整个李家陷入恐慌。
当夜，宣和帝亲临李府，见了她一面。
她下跪，哭求着宣和帝放过她，宣和帝不是没迟疑过，可是当他真的想要放手的时候，却又觉得心如刀割。
他舍不得放下李万花。
他说：“朕会对你好的。”
李万花因为他的爱，断送一生。
她不是没反抗过，可是李家一族人的命压在她身上，她在官场中还有父兄，她在后宅中还有姐妹，她不能离开他们，也不能害死他们。
与一整个族群相比，她自己的荣辱、心情，好像没有那么重要了。
所以她进了宫。
进宫之前，她为了让廖寒商忘了她，说了很多绝情的话，做了很多绝情的事，她说她要权势，要荣华，不要去西蛮风沙之地吃苦。
廖寒商不肯放手。
他那时候还不知道李万花已经被宫中选定了，只以为李万花嫌弃他没权没势，他对李万花苦苦哀求，希望李万花给他点时间，他要不了几年就会功成名就。
两人纠缠间，引得宣和帝不满。
宣和帝因盛怒，在她进宫前便要了她，折辱她，惩罚她，她还要跪在地上求宣和帝不要降罚于廖寒商。
宣和帝对她疼爱，愧疚，补偿，却也嫉妒，怨恨，不满，时常因为她成婚前的事而发怒。
他对她好的时候，可以给她的父兄赏官，可以给她连升三阶，可以让她做最受宠的妃子，但却也会因为一点小事而让李万花在厢房中跪上一夜。
待到第二日，他又会心疼的将她拉起来，道：“你不惹朕生气，朕怎会如此？”
李万花就在他的反复无常中硬熬。
她本来也是一个明媚天真的姑娘，活泼的劲儿比永安有过之而无不及，但入了宫后，硬生生被搓平了傲骨，冰冷了慈心，成了宣和帝的一个玩偶。
但她不甘心做玩偶！
宣和帝改变了她的一生，她就也要改变宣和帝的一生！她要让他也痛苦，让他也不安宁，她恨宣和帝，恨！但她不曾露出来半分，而是呵护备至的陪在他身边，然后开始给他的子嗣下毒，将他的其他妃子一一铲除。
所有关于他的美好，他的子嗣，他的皇位，他的亲朋，李万花都会毁掉！就像是他毁掉她一样，她恨不得他断子绝孙，永无来世！
她就带着这样的恨意坐上后位，送走了宣和帝后，成为了太后。
但当她成为太后时，又常常梦到很久很久之前，有一道身影趴在墙头上，笑着给她扔桂花糕。
远处的脚步声急促匆忙的传来，浴桶中的太后被脚步声惊醒，渐渐睁开了眼。
她睁开眼时，面前的净室还是原先的模样，去外面取水回来的宫女略显惊慌的赔礼：“太后赎罪，山中热水难烧，奴婢等到了现在才烧好。”
太后望了她一眼，并不曾怪罪，只摆了摆手，随后又靠回去，轻轻闭上了眼。
宫女赶忙跑过来，将水继续撩泼在太后的身上，太后听着水声，心底闪过几分凄凉，随后又是自嘲。
夜深忽梦少年事，一从别后各天涯。
欲念万花，莫念万花。
这辈子，便这样吧。
——
那时候净房之中一片水气氤氲，宫女跪在一旁伺候，太后闭着眼歇息，两人都不曾察觉到，在浴桶旁边，地上的潮湿水汽被踩出了两个印记。
像是曾经有一个人，站在旁边，看了太后很久很久。
第37章 永安，永安庭前落尽梧桐，水边开彻芙……
申时中。
寒意浸染秋声，斜阳西沉天阙，橘金的圆日将天地间照成一片浓稠的赤金色，树木便也添了几分金灿灿的明意。
太后沐浴过后，起身出了净室、梳妆打扮。
对镜自照间，太后还叮嘱旁人：“去找找长公主，让她不要在外面玩儿太晚，晚些时候要去参宴。”
——
彼时，长公主与宋知鸢还在林子里打猎。
“知鸢，这边——”
密林之中，长公主骑在高头大马上，指着远处的一只兔子，高喊道：“射它！”
秋日，午后，林中少风，头顶上有细碎的金光落下，照着长公主带着笑的面颊。
彼时正是十月六日，按道理说，围猎宴明日才开始，这围猎林也得明日才能开，今日不当让人随便乱走动，但奈何，长公主就是道理。
今日刚到此处的文武百官都在住处休息，唯独长公主闲不住，拉着宋知鸢在林子里乱跑，旁的侍卫自然也不敢阻拦，只骑着马跟在身后，保护二人安危，长公主扈司里的官员们则是由李观棋带头。
陪长公主出行可是个油差，李观棋好不容易才抢到的，此时正笑眯眯的跟在长公主身后。
宋知鸢当时跟在长公主身后，闻言抽出箭来随便去射——她君子六艺学的可不怎么样，射艺更是难看，本也没想到能射中，但谁料，这一箭射过去，竟然真的射中了。
长公主惊叫一声，亲自跳下去捡。
宋知鸢则跟着一起下马。
两个小姑娘捡回来一只兔子，瞧着没多少油水，且还是宋知鸢开天辟地第一回射杀，长公主舍不得吃，特意抱过来，叫李观棋养起来。
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