前些年，春花姑姑回家看望父母，父母意外双亡的小柳带着两
个妹妹上门借粮，听闻她在公主府当差，磕头求她，哪怕在公主府里当个倒夜香的丫鬟。小柳需要一份工，来养活两个妹妹。小柳最肯吃苦，也最听话。不知不觉间，春花姑姑将她当成自家妹妹相处。
她听着小柳说，端亲王府如何安排两个妹妹…听到桑澜将小柳的卖身契还给小柳，她惊讶了一瞬，的确是桑澜姑娘能做出来的事情。
萧北辰将擦过手的帕子扔在桌上：“我在醉江楼定了酒席。”
桑澜：“醉江楼？”
“小澜，放心跟我们走吧，醉江楼不仅风景好，还有好多好酒好菜。”萧夏彤点头，“醉江楼有一道菜名为甜酱鸭，需要提前七日预定，堂哥早做准备了？”
“你们俩不许喝酒。”萧北辰起身，“使了些银子，走吧。”
前朝有位诗人因国家风雨动荡，又因出生寒门抑郁不得志，终身一跃，跳进紫梦湖。
大夏立国后，长公主为纪念这位诗人，同时也为推行科举，增加寒门弟子入仕的机会，在紫梦湖旁建立了醉江楼。每年入京城科举的学子，都会来楼中拜一拜这位诗人和长公主。
桑澜托着下巴，听彤彤娓娓道来，不由感叹道：“长公主，大夏奇女子也。可惜，要是我早个十来年出生就好了，兴许还能一睹她的风采。”
萧夏彤问道：“我那时年纪小，记得不清楚，堂哥记得姑姑吗？”
“姑姑总在前线，难得回来一趟，我跟着长辈在城门迎接，当时，她坐在白马上，穿着一身银甲，威风凛凛。”萧北辰的思绪被拉远，“现在朝堂上那些软脚虾哪有姑姑的半分风采，文不成，武不就。圣上想修缮姑姑从前住的宫殿，世家出身的官员非说于理不合。”
他望着茶水：“我看他们安逸日子过多了，忘记从前是如何向姑姑，乞怜摇尾。”
桑澜不大能听明白。这时，店小二敲门而入：“各位客官，你们点的菜来了。”春花姑姑和小柳接过菜盘，一一用银针试了毒。
众人刚拿起筷子，一个人推门而入，满身酒气。
“咦，公主，萧世子。”来人跌跌撞撞，自己找位置坐下，店小二想扶他出去，他反倒拽着店小二的袖子，“再来一壶女儿红。”
店小二左右为难：“魏公子。”
萧北辰放下筷子：“魏鸿羽，出去。”
“萧世子，我往哪去？”说着，他就往萧夏彤怀里倒，“彤彤，我好困，借我靠会儿。”
春花刚想上前阻止他，桑澜先她一步，一手拎起醉汉，扔进窗外的湖里。藏在暗处的侍卫出现，用长杆网兜将他捞起来，楼下传来叫骂声前，桑澜合上窗户。
“表哥，彤彤，我闯祸了吗？”
“没有。”萧北辰目光扫向店小二，“今日，我将魏公子丢下去了。”后者点了点头，起身退了出去。
“小澜，魏鸿羽人平日挺好的，下次踹出门即可。”萧夏彤看着桑澜的眼神充满了崇拜，她将最大的鸭腿夹到桑澜碗中，“小澜，吃鸭腿。”
楼外画船上。
身着华服的夫人将一枚白棋下在棋盘上：“她去寻你，却没想到你反其道而行之，藏在京城。”
一层纱隔着两人。
“三五年内，她回不来。”
“听说萧北辰找到了赵秋荣的侄女，赵家满门忠烈皆战死在沙场上，哪冒出来的孩子？我看，是她在外与旁人生的孩子。”
“既然是她的孩子，动手时莫伤着了。”
“萧北辰也是她的孩子。”
“萧北辰是萧奕的种。”
“你如此心疼她，她却恨不得将你碎尸万段，你们俩真是有趣。”
“你与我，彼此彼此。”
一行人酒足饭饱后又去了墨香斋。
桑澜坐在二楼，等着两人为她挑选书本，笔墨纸砚。
“你在等家中长辈吗？”少女穿着粉红雨丝锦衣裳，竖着双环髻，帮着红色金丝带，胸前带着八宝璎珞，耳上坠着葫芦金耳环。
桑澜点头。
少女生了一双可爱的圆眼，鹅蛋脸，是个标准的美人：“你好，我是苏千柔。”
“我。”桑澜还未说出自己的名字，楼下传来呼唤声。
“柔儿，我们走了。”
苏千柔挥了挥手：“我们下次见。”
桑澜看着她跟上一位年长的女子走远，身后跟了一堆侍女，将她的身影盖住。
萧北辰拿着一卷书走到桌前：“她是卫安晏的未婚妻，右丞相之女苏千柔。”
桑澜点评道：“郎才女貌，倒是般配。”
“你们在说谁。”萧夏彤提着裙摆下楼，她刚刚与堂哥去三楼挑书，堂哥听见有人同小澜讲话，先一步下了楼。
萧北辰道：“卫安晏的未婚妻。”
“是她啊。”萧夏彤没了兴趣，指了指春花姑姑怀中的书，“书齐了，我们走吧。”她挽上桑澜的手，“彤彤，去书院那日，我不能送你，记得想我，给我写信…”
见桑澜面对苏千柔当真没有反应，萧北辰跟在两人后头，脚步都轻快了些。
半月有余。
千山居中，小柳收拾桑澜的行李，桑澜收拾菜包的行李。菜包坐在桌上，爪子试探性地推杯子，瞧两人没注意到它，一爪子将杯子推了下去。
杯中的茶水洒落一地，桑澜看向逃离作案现场的菜包：“小样，我早换成不容易碎的木杯了。”
小柳将包裹系上：“小姐，我收拾好了。”
“好，等等我。”桑澜拿出一块肉干，诱菜包过来。菜包嗅到味道，也不管是不是圈套，四腿奔腾，被桑澜一把擒住，“我们出发咯。”
马车驶出京城，向北方行进，白鹭书院在离京城一百里外的青霜山上。
喧嚣声越来越小，看着愈来愈远的京城，桑澜心里升起一股愉悦，京城虽好，但不是她的归属。
目光由远及近，落到萧北辰的眉宇上，师父什么时候才会回来。
萧北辰注意到她的视线：“在想什么？”
桑澜先看了一眼熟睡的小柳：“想小姨。”
“她会回来的。”
“嗯。”
桑澜没问师父到底去了哪，也没问师父为什么丢下她。
“你记得这个吗？这。”萧北辰吸了一口气，问，“是你不要的吗？”
萧北辰拿出怀中的猫儿面具，她接过来，再拿出自己的面具，两两对比，仔细回忆。
前者比后者多三根胡须。
“这三根胡须是我画的，别的我不记得。”
“那就是你不要的。”萧北辰声音冷淡，他没收回面具。
休息的功夫，他去了另外一辆马车。
桑澜叹了口气，她又戳中他的伤心事了。
两人一路没再说话。
傍晚。
马车驶到白鹭书院门前停下。
桑澜抱着菜包，小柳背着行李站在她身后。
“表哥，我去了。”
“休沐日，王府会派人来接你。”萧北辰淡淡地回应了一句，金叔扬起马鞭，马车带着随行的侍卫离开。
桑澜拿着手令找到了负责接待的夫子。
“桑同学，除去必须要学的三门课，你还可以选三门。”夫子将她带到一处学堂，里头是不同的书和器具，前头摆着的木牌一一对应了科目。例如，诗书后头是文集，农书后头是曲辕犁…
桑澜捡起一块绣帕、一把长弓和一把铁锤。
刺绣，剑术和锻造术。
夫子有些诧异：“对于这三样，你的熟悉程度是？”
桑澜没藏着掖着，如实道：“简单缝补，百步穿杨，做些简单的小物件。”
夫子提笔在书上记录下她刚说的话：“桑同学，你想学到什么程度。”
“能绣个看的过去的荷包，能打些趁手的兵器。至于箭术，能有场子练习就成。”
第12章 这位同窗，若是不嫌弃，我可……
桑澜和小柳安置好了行李和菜包，再去取了院服和课本，熟悉了下书院的布局，两人准备去食堂打些饭菜。
书院确实自由。
如她一般，靠关系进来混日子的学生，有自己单独的院子，可带两名随从。
勤学苦读的寒门子弟住在集体院落，听说是八人一屋，两人共睡一张床。
先前引路的夫子，姓常。她考入书院，结业后留下来当夫子。
她同桑澜说：书院的门槛很高。
桑澜去学堂上课，发现的确“门槛高。”
翌日。
穿着白色院袍的少女伸着懒腰，身后的影子拉得极长，一路从门框延伸至屋内的墙壁。
阴影中，肥硕的三花猫慢悠悠走出来，用尾巴勾住少女的小腿。桑澜举起菜包，脸贴在它的肚皮上，猛吸一口气，心满意足地背着小书包出了院门。
清晨的寒风尚未褪去，路上的学子三三两两地往书院学堂里去，这个时辰去上课的学子读的并非正经诗书，而是类似于技艺班。