醉仙居的灯笼在风雨中摇晃，暖黄的光晕里，几个酒客围着烧得通红的火炉，低声议论。
“听说了吗？太子爷要和郑国公府结亲，娶郭三姑娘为妻……”
“那太子婚期，不得赶在魏王续弦之前？”
那人嚼着酱牛肉，含糊不清地笑：“魏王纳的续弦是尚书府庶女，生母也是陈州知府的庶女，跟郭三姑娘比起来……云泥之别……”
“嘘——”另一酒客压低嗓子，“魏王生母早逝，没显贵外家，能娶到尚书千金已是不错。哪像太子，生来便是东宫嫡长，如今联姻郑国公府，这储君之位啊，稳如泰山。”
雨点子打在窗纸上沙沙作响。
魏王李炎倚在雅间的雕花木栏旁，听着隔间酒客的议论，手中酒盏“砰”地砸向栏杆。
“三皇兄何故发这么大的脾气？”
一道妖娆戏谑的轻笑，从帘后传来。
李炎回眸，只见平乐公主掀开软绸布帘走进来，一袭狐领披风沾满了雨渍。
李炎抬头，一声冷笑。
“皇妹不在公主府为贵妃守孝，来这烟火之地作甚？”
平乐摆手让侍女退下，风姿款款地坐下来，亲自斟了一杯热酒。
“自然是来陪三皇兄解闷。”她扫过李炎面前的空酒坛，似笑非笑。
“听说皇兄诚心赴端王府喜宴，却遭薛六羞辱，还被太子踹入映月湖里当水鸭招呼，险些丢了性命不说，还落下了病根？”
李炎捏紧酒盏，指节发白。
那日，他被李肇揍得鼻青脸肿，扑腾得跟落水的鹌鹑一般，饱受羞辱，父皇却只轻飘飘说了句——
“兄弟间要以和睦为重，你是兄长，当多加忍让。”
此刻平乐的话，活像在他的伤口上，再撒了一次盐，痛上加痛。
平乐又道：“三皇兄可还记得，那年在御花园，你不过是摔了太子的纸鸢，就被父皇罚跪三个时辰。可太子打了你一顿，却只被罚抄两遍孝经……”
“那又如何？”李炎想起李肇居高临下一副轻蔑讥讽的模样，胸口发闷，将平乐推到跟前的酒，一饮而尽。
“他生来便是天家正统，是东宫储君，我能拿他怎样？”
“更可气的是——”平乐摇摇头，为他叹气，“连薛六的奴才都敢骑在你魏王头上作威作福，明知薛四是皇兄你的人，也敢当众掌掴折辱。这口气，皇兄咽得下……”
“着实欺人太甚！”李炎忽然咬牙，“就因为他是太子，就能把我当成蝼蚁，踩进泥里……”
平乐看着李炎通红的双眼，知道火候已到。
“三皇兄，你以为父皇为何急着给太子赐婚？”
“为何？”李炎懵懂地问。
“三皇兄还看不明白？父皇此举，不过是借郑国公府的百年根基，为东宫筑起铜墙铁壁，巩固他储君之位。”
平乐执起酒壶，将琥珀色的酒液缓缓注入盏中，“皇家最是凉薄，三皇兄也贵为皇子……奈何母妃早逝，若不是太后怜悯照拂，只怕这偌大皇城，难寻一处安身之所……”
李炎突然摔碎酒盏，看着瓷片飞溅，胸膛剧烈起伏。
“他李肇不过是占了嫡子名分！若论才能，本王……”
“三皇兄——”平乐按住他的手，眼中满是同情。
“这满心的委屈，我又何尝不知？你没了母妃，我也一样，从此无枝可依，再没有人遮风挡雨……”
说罢又端着酒盏，悠然一叹。
“谁能想到，薛六那贱人，竟能脚踩两只船，让两位皇子，都心甘情愿为她卖命……”
李炎瞳孔骤缩。
平乐的话，像一簇无名鬼火，点燃了他积压许久的怨气。
“她也配！”他猛然起身，从平乐手里将斟满的酒盏夺过来，一仰头，狠狠灌进喉咙。
“本王倒要看看，她薛六到底有什么狐媚手段，能让太子和端王为她发疯！”
说罢，他抬腿踢开脚边矮几，锦袍带起一阵冷风。
平乐看着他踉跄着出门，嘴角勾起一抹冷笑，裹紧披风，慢条斯理地坐下来，斟酒而饮。
“公主，魏王殿下这般莽撞，只怕是……”
周嬷嬷疾步进来，趋前欲言又止。
“莽撞才好。”平乐轻笑。
身后的烛火突然爆开灯花，照亮她妖冷的眼神。
“他们越是疯魔，越显得本宫纯孝温良。”
这把火已经点燃，没有熄灭的可能。
剩下的，只需静待火势蔓延。而她，终将在这场大火中，烧掉所有挡路的人，包括薛六，文嘉，也包括太子，魏王，甚至……包括她那个不争气的亲兄长李桓和陆佑安。
她发誓要让所有对不住她的人，付出代价……
凭什么皇子生来便手握乾坤，坐拥锦绣江山，公主便只能困守深闺，沦为联姻棋子？
这九重宫阙，她也想闯一闯。
-
暮色像一团化不开的浓墨，照在刑部大牢上空。
寒夜漫漫，潮湿的牢房里凝结着森然的寒意，像极了薛绥此刻的心境——冰冷，锋利，容不得半点退缩。
她一动不动，坐在潮湿的稻草堆上，看小昭半跪在石壁前磨一根竹筷。
竹筷渐渐削尖，磨成了尖锐的竹刺，极是锋利……
小昭抹了把脸上的灰，举起竹筷比划一下，双眼发亮。
“用它杀人，一定好使。”
“足够了。”薛绥轻声道。
“哪个知死活地敢来冒犯姑娘，婢子就敢用这个戳瞎他的狗眼……”
牢舍外的油灯，忽地晃了几晃——
小昭攥着竹刺，和薛绥对视一眼。
甬道尽头传来凌乱的脚步声，混着李炎略带醉意的冷哼。
“给本王把门打开！”
“殿下，这里关押着朝廷重犯，不可……”
“让开！太子进得，端王进得，本王为何进不得？”李炎气势汹汹，眼神阴鸷又倨傲。
“再啰嗦，本王这便砍了你们的脑袋……”
狱卒面面相觑，见他发狠，不敢再阻拦。
铁锁坠地的瞬间，李炎一脚踹开牢门，大摇大摆地进来。
锦袍沾着胭脂，发冠歪歪斜斜，脚步虚浮蹒跚，一身的酒气，一看便知刚从哪个风流窝里钻出来的……
他一脚踢开地上的灰碗，目光黏在薛绥松垮的囚衣领口，没有把护在她身前的小昭看在眼里。
“美人儿独自在这地牢，可曾想煞本王？”
薛绥倚着墙壁，慢条斯理地撩起鬓发，腕间铁链随动作哗啦作响。
“王爷身上的伤，都养好了？”她轻蔑地挑眉，唇角勾起冷笑。
“看来上次太子殿下，还是揍得太轻了。”
不提这事还好，一提起来李炎眼底便怒意翻涌，一身酒意化作满腔戾气。
“好个不知死活的贱人！”
李炎被妒火冲昏的头脑，借着酒劲大步上前，粗暴地拎住薛绥的领口，一把掐住她的脖子抵在墙上……
满嘴的酒气，从头顶喷下来，怒不可遏。
“当日在端王府敢让本王难堪，今日便让你知道……”
“知道什么？”薛绥突然轻笑打断，腕间铁链在他脸上，发出悦耳的撞击声，“知道王爷勾结平乐公主，毒杀萧贵妃，只为嫁祸给太子殿下？”
李炎浑身僵住，青筋暴起。
“你休得血口喷人……”
声音未落，一根削得锋利如刃的竹刺便抵在了他涨红的脖颈，几乎就要刺入咽喉。
第229章 暗火
李炎吓得踉跄后退，慌乱中踢翻了墙角的瓦罐。
“王爷小心脚下。”薛绥倚着石墙，慢悠悠地提醒，“前日狱卒打翻的灯油，还没有干透呢。”
一句话如冷水浇头。
李炎的酒意瞬间散了大半。
“贱人，你竟敢出言威胁本王？”
“嘴还硬呢？”小昭手臂往前一送。
削尖的竹刺划破空气，擦着李炎耳际掠过，在脸颊划出一道血痕。
“啊！”凄厉的惨叫声刚出口。
小昭便欺身上前，用力捂住他的嘴。
手上竹刺，也顺势抵上他脆弱的颈脉。
“再聒噪，要你命！”
李炎怒目圆睁，当即收音。
薛绥抬手阻止小昭，似笑非笑，“对王爷要客气点。再往前半寸，这竹刺便会扎进气门，轻则半身不遂，重则——”
她指尖轻轻在膝上虚抬，“一命呜呼。”
“薛氏你敢！”李炎色厉内荏地低吼着，奋力扭动身躯。
不料，靴底一股湿滑黏腻，好似踩在冰面上。
他整个人不受控地向前滑去，硬生生撞在墙壁，只觉眼前金星乱冒，一阵眩晕，骨头仿佛都要被撞碎……
“王爷怎么这么不小心？”
薛绥拢了拢囚衣，从稻草堆里慢慢站起身来，动作不紧不慢，眼神盯着李炎，带着一种让人捉摸不透的意味。