“那你早些回头，路上注意隐蔽和安全。”
薛绥点点头，让小昭打包好桌上剩下的果点，朝他微微欠身。
“师兄也要多加小心。”
天枢默然片刻，终是开口。
“西疆之事十万火急，我今夜便得动身返回旧陵沼。待面见三位师父后，再想法子联络你。”
“好。保重。”
窗外夜色如墨。
两人的目光在沉默中交汇。
没有言语，唯余茶香。
-
三日后，小雨淅沥，天气突地变了脸。
今儿是魏王妃薛月娥归宁的日子。
朱雀大街上的青石板路，被雨水洗得发亮。人群挤挤挨挨地缩在店铺廊下，蓑衣、斗笠和油纸伞，混着湿冷的空气，汇成一片嘈杂的景象。
一辆缀着魏王府徽记的马车，在雨幕里穿行而过。
车帘紧闭，隔绝了独自归宁的新王妃，哭得红肿的双眼……
这时，长街尽头，传来一阵急促得令人心悸的马蹄声。
“让！军务急报，无关人等速速让路……”
那马蹄声快得惊人，由远及近，如同密集的鼓点，要将细雨里的大地踏穿。
薛月娥心里本就不痛快，闻声心头一紧。
“哪来的泼才如此放肆，没瞧见这是魏王府的车驾吗？”
车驾边的王府侍从低下头，小声告诉她，“王妃，那人背上插着三枝赤羽翎，是边关来的驿使……冲撞不得。”
薛月娥这才猛地缩回手，放下帘子。
“连个驿使都敢骑到我头上……谁都惹不起，这王妃做得还有什么滋味。”
“王妃……”
“得了，让到一侧。”
紧接着，一个风尘仆仆、甲胄歪斜、浑身浴血的传令兵，伏在一匹口吐白沫、几乎力竭的驿马上，手中高举染着暗红污迹的军报铜管，穿过纷纷避让的人群，越过朱雀街，直入宣德门，发出急促而惶急的狂吼。
“八百里加急——”
“西疆急报——”
“报————”
最后那一声，他用尽气力，拖得凄厉而悠长。
瞬间惊醒了皇城，在肃穆的宫城中回荡，直达天听。
“禀报陛下，征西将军陆佑安——反了。”
第332章 辩真伪
崇昭十五年三月末，连绵的春雨下了好几天，上京城被笼罩在一片湿冷的灰蒙里。
紫宸殿的琉璃瓦上，雨水滴滴答答落下，低压、沉闷……
崇昭帝捏着那张染血的军报，青筋在手背上突突跳动。
军报言简意赅。
“征西将军陆佑安勾结西兹新王图尔古泰，于赤水关竖起反旗，兵锋直指陇西……陇西节度使萧琰率部拼死抵抗，遭叛军围堵，恳请朝廷下旨降罪，急命陇右军驰援，平定叛乱……”
“反了……反了？”
崇昭帝重重喘息着，突地狠狠砸在御案上，镇纸滑落。
他浑浊的眼睛里翻涌着惊怒。
“陆经那老匹夫，前些日子还在朕面前哭哭啼啼求军需，转头就教出个反贼孙子！！他陆家……好一个满门忠烈……”
王承喜躬着身子，大气不敢出，只偷偷抬眼觑宰相萧嵩。
萧嵩与几位朝堂重臣，都是得到消息才匆忙入宫的。
此刻正跪在御前，满是痛心疾首。
“陛下息怒！陆佑安自恃战功，拥兵自重。如此狼子野心……绝非一时冲动呀……”
萧嵩意有所指地瞥向一旁的李肇。
“据老臣所知，太子殿下与陆佑安过从甚密，陆将军家眷在京，也多受殿下照拂……”
“够了！军情紧急，勿要妄加揣测……”崇昭帝抬手打断他，咳嗽着，胸口剧烈起伏，眼神扫过阶下群臣。
“太子何在？”
李肇徐徐走出，玉带在金殿上泛着冷硬的微光。
“儿臣在。”他面沉如水，躬身行礼。
“这就是你……力保的国之栋梁？你说，此事该当如何处置？”崇昭帝轻轻咳嗽，喉头带着浓重的痰音。
李肇一笑，迎视着帝王审视的目光，身姿挺拔，如孤峰寒松，好似早已预料到一切。
“陆佑安是父皇亲点的状元，是金殿拔擢的英才。更是……父皇曾亲赐的驸马都尉……他奔赴西疆，亦是父皇授命……儿臣愚钝，不知这样一个父皇亲手擢拔、信任、倚重的人，何以会一朝负了君恩？更不知，此等惊天变故，又何以要问罪于儿臣？”
“……”
大臣们垂首屏息，假装听不懂机锋。
崇昭帝脸上肌肉抽搐了一下。
“你是在指责朕，有眼无珠，识人不明？还是怪朕不该问你？”
“儿臣不敢。”
李肇再次躬身，姿态恭谨，言辞却寸步不让。
“儿臣并非质疑圣断，只是兵者，国之大事，死生之地，存亡之道也。西疆军报，真伪未辨，此刻便仓促定陆佑安谋反，恐寒了边关将士之心——此消彼长，西兹若趁机反扑，后果不堪设想……”
他略一停顿，声音陡然转冷。
“是以儿臣心中有一事不明，想请那位八百里加急、冒死传讯的勇士，当殿释疑……”
崇昭帝看着儿子挺拔的身影，心中疑窦交织。
他想起李肇五岁封皇太孙时的聪慧，想起先帝驾崩前，文武百官、宗室亲王、诸位皇子一个都不见，偏要将年幼李肇召至病榻前，细细地面谕托付……
崇昭帝冷下脸来：“宣。”
“宣赤水关驿使上殿。”
长声唱喏，回荡在大殿。
片刻后，一个受伤的驿使蹒跚而入，跪在丹墀下，叩首请安。
李肇上前一步，声音不疾不徐。
“是你传讯，言及陆将军反了？竖旗领兵，直逼陇西？”
驿使被他看得浑身一颤，下意识地叩首低头，声音发虚。
“回太子殿下，小人、小人不敢说谎，句句属实，千真万确……”
李肇的声音不疾不徐，响彻大殿。
“敢问勇士，你是何时接到萧节度使的奏报？又是何时从陇西出发？”
驿使身体略微僵硬，“回、回太子殿下，小人是四日前卯时自陇西大营出发……”
“四日前卯时？”李肇打断他，眼底的讥诮几乎要溢出来，“那便是三月二十六，卯时。可对？”
“是……是！”
“孤记得……”李肇目光转向御座，一副胸有成竹的沉稳，“按大梁驿传规制，陇西至京城，昼夜兼程，换马不换人，最快也需五日方能抵达……”
驿使低下的额头，渗出一层细密的冷汗。
语气里，有难以掩饰的慌乱。
“殿下，小人日夜兼程，马不停蹄，不敢有片刻懈怠，幸得苍天庇佑，途中跑死了五匹驿马……才，才侥幸……不负皇恩如期上京……”
“很好。”李肇颔首，双手高举过顶，朝皇帝深深一揖，声音铿锵如金石交击，带着一种不容置疑的凛然。
“启禀父皇！儿臣不巧也于今晨寅时三刻，在东宫签押房，收到来自陇西按察使密奏——其上标注发出日期，也是三月二十六，卯时。所奏之事，恰好相反——”
他刻意一顿，目光如电扫过紧张的驿使，字字清晰。
“陇西节度使萧琰，罔顾圣命，悍然扣押钦命征西将军陆佑安，并其麾下亲卫三百余众，囚于沙泉堡水牢……”
“什么？”崇昭帝霍然坐直身体，浑浊的眼中爆出难以置信的惊愕。
满殿哗然。
萧氏一党交换眼神。
李肇不给任何人喘息之机，继续掷地有声。
“按察使司的密奏，速度远超寻常驿传。萧节度使指控陆佑安谋反的时间，与其扣押陆将军的时间，竟是同一日的同一时辰……”
他低低一笑，带着冷冽的讥诮。
“到底是陆佑安有分身之术，能在被囚水牢的同时，又去勾结西兹、伏杀同袍、竖旗谋反？还是说，这份八百里加急的奏报，根本就是萧节度使在扣押陆将军后，精心炮制、颠倒黑白的构陷？孰是孰非，孰真孰假，难断分明。”
略微一顿，他抬起头。
“儿臣请旨——愿领兵部、刑部、大理寺、御史台官员，亲赴西疆，彻查此案。一月之内，必当给父皇一个水落石出！”
“你？”崇昭帝喘息稍定，眯起眼睛打量他。
“西疆局势不明，凶险万分。你身为储君，岂可轻涉险地？”
李肇看穿了皇帝的顾虑，斩钉截铁地拱手道：“为社稷计，儿臣万死不辞。若查有实据，陆佑安果然谋反，儿臣自当领兵平叛，亲手取其首级献于阙下。若有人构陷忠良……”
他目光扫过萧嵩，冷冷出声。
“儿臣亦必揪出幕后主使，以正国法！”
“陛下！”萧嵩立刻出列，声音带着急切和忧虑。
“太子殿下拳拳之心可昭日月。然则……殿下与陆佑安相交甚厚，朝野皆知。今陆贼谋反，殿下若亲赴西疆，恐……恐难以自证清白，且易落人口实。老臣以为，当务之急是稳住朝局，先将陆家余孽一网打尽，再选派得力大将，接管军务，擒杀叛贼，以绝后患。”