李肇眼底翻腾的情绪迅速退去，轻松一笑。
“好。回去早些安歇。”
“你也是。”
李肇没有再强求。
他缓缓松开薛绥的手，目光沉沉地锁在她脸上，不知是意犹未尽，还是享受这片刻的宁静，黑眸在夜色里，格外幽深。
“进去吧，孤看着你进门，便离开。”
薛绥点点头，进了院门却静立在墙内，直到听到外间马蹄声再次响起，方才走到廊檐高处，看着那孤零零的一人一车，在寂静的深夜里碾着月光远去……
良久……
她轻轻叹一口气，转身走回东厢。
进了屋，她推开窗户观望片刻，刚要放下窗幔……
一个人影，悄无声息地从老梅树的阴影里踱了出来。
薛绥心头一跳，定睛看去：“大师兄？”
天枢静静立在那里，月光透过老梅茂密的叶间，在他清俊的脸上投下斑驳的光影。
他目光落在薛绥身上，带着一丝不易察觉的审视。
“十三从前不会这么大意，竟失了……警惕心。”
薛绥微微抿唇。
她素来机警，是因与李肇才心神松懈，竟然丝毫没有察觉到大师兄潜伏在侧。
“是我疏忽了，惭愧。”笑了笑，她迎向天枢的目光，坦然道：“劳大师兄久候。”
她知道天枢都看见了。
也不准备解释或是掩饰什么。
天枢也知道她知道他看见了。
但她不准备解释或是掩饰什么。
有些事，心照不宣便好，无需赘言。
天枢的视线在她脸上停留片刻，又投向窗户的方向。
方才他都看见了……
东宫的青帷马车并不张扬，却自有股沉肃的气度。
十三含笑侧坐在那储君的身侧，夜风掀起两人的衣袂，竟似生了根一般缠绕在一起……
蹄声杳然——
太子亲自驾车送归，这普天下，大概也唯有眼前之人能得此殊遇。
天枢不动声色地收回视线，缓步进屋，淡然走到一旁坐下，好像没有发生过什么一样。
“西兹新王图尔古泰遣使朝贡，三日后抵达京郊驿馆。”
薛绥眼睫微动，走到他身边坐下，才收回心神，为他倒茶。
“离旧陵沼所谋，又近一步。”
“阿蒙拉赫扶持的傀儡罢了。”天枢语气冷淡，情绪似一口古井无波。
“使团大队人马尚未到，那个名唤阿力木的香料商，倒是提前入京了。”
“阿力木？”薛绥记得他。
是阿蒙拉赫的心腹，一个精明狡黠的商人。
天枢见她了然，缓缓点头，眸底散出一片清寒。
“我收到密报，阿力木入京后，仍住在天水客栈，与一些旧识商贾联络频繁……其中，便有靖远侯府的人。”
“顾介？”薛绥眉梢微挑。
“嗯。”天枢目光扫过她的脸上，似在观察她的反应，“顾五公子，是鸿胪寺典簿，此次西兹使团入京，他也要负责接洽……且他近来对药材、香料、皮货行当颇有兴致，还主动打理靖远侯府的营生，与阿力木也算是旧相识……”
薛绥神色平静，不见波澜。
“看来顾五公子是想明白了，与其困在泥潭，不如抓住点什么。”
她顿了顿，又笑：“只是与西兹王庭的人做生意，这胆子，倒比从前大了不少。”
“人在绝境，胆子自然就大。”天枢的声音听不出褒贬，平铺直叙，一板一眼，“他的夫人，如今是魏王府的常客，自从魏王妃过门，便时常带着孩子前去拜访，有时甚至留宿府中……魏王妃气得哭闹了几场，却也无可奈何。”
“不知廉耻。”薛绥语带厌恶。
天枢沉默颔首，算是认同。
“阿力木此人，嗅觉比狐狸还灵。他提前入京，绝非只为香料皮货……”薛绥淡淡分析着内情，眉尖微微蹙起，忽将话锋一转。
“大师兄，可有什么事，瞒着我？”
天枢静坐片刻，目光扫过薛绥沉静的侧脸，最终落向庵堂深处摇曳的微弱灯火。声音压得更低。
“他们好似在暗地里打听一个人……”
“谁？”
“一个早就在上京销声匿迹的女子，是老西兹王的爱女……”
薛绥心头微凛，抬眼看向天枢。
月光下，师兄的眼底一片幽深，仿佛藏着未尽的惊涛。
“师兄可有线索？”
“有。”天枢目光微暗，声音轻得几乎被夜风吹散。
“一个名字——阿依努尔。”
-
-
薛府。
雪姬居住的小院，僻静得仿佛与世隔绝。
薛庆治沉着眉头踏入，看着萧疏的花木和陈旧的窗棂，眉头下意识地蹙了蹙，脚步略显不安。
雪姬坐在廊下，对着一小碟刚送来的酥皮点心出神。
那点心形如弯月，色泽金黄，散发着果仁的香气，是薛庆治早年到楼里来哄她时，买过的……
“雪娘。”薛庆治清了清嗓子，声音比往日柔和许多。
雪姬猛地一颤，像受惊的小鹿般抬起头。
看清来人，她慌忙起身，因动作太急，带翻了小几上的茶盏，手忙脚乱地收拾着，语无伦次。
“老、老爷？您……您又来了……”
声音里掩不住的颤抖，带着受宠若惊的惶然。
薛庆治腹叹一声，上前虚虚扶住她的手臂，目光避开她那张早已褪尽鲜妍的风霜面孔，语气里带着几分刻意的怜惜。
“过去这些年，是老爷疏忽，冷落你了和六姐儿。雪娘不必紧张，也不必拘礼，坐下来说话吧。”
他兀自坐下，看向那碟点心。
“这点心……我记得你从前爱吃。怎的没动？不合口味了？”
雪姬眼眶瞬间红了。
她没料到隔了这么多年，他竟还记得这点微不足道的旧事。
“老爷……”一股酸涩的热流涌上心头，又被她强压下去。
“妾身没有委屈，也无甚喜好……只是不敢再教老爷挂心……这酥皮点心，很好。”
她拿起一块，小口咬了一点。
薛庆治看着她小心翼翼的模样，努力回忆着从前，语气里带着一丝不甚确定的温和。
“许久没有听你唱曲了……今日无事，为老爷唱一首吧？”
这话出口，连他自己都觉得突兀而生硬。
当初在欢场，她是艳惊四座的胡姬，他是意气风发的恩客。
如今在这死寂的院落里，他让她唱曲，算什么呢？
薛庆治察觉她的尴尬，脸上那一点强撑的笑意也淡了下去。
“不想唱，便不唱也罢。”
“唱……”雪姬垂下眼睫，声音低了下去，眼神有些恍惚。
神色仿佛穿透了某个厚重的时光，落在一个遥远的地方。
无意识地，一串轻柔婉转、带着明显异域腔调的音节，从她唇间低低哼唱出来，像是草原上的风，又像是母亲的摇篮曲，曲调忧伤。
薛庆治心头一滞。
温存记忆早已褪色。
眼前的只是一个容颜憔悴、眼神空洞的妇人，哼着他听不懂的歌谣。
恍惚间，他忽地惊觉，这个入府十余年的女子，如此陌生……
她的过去、她的来处，他竟从未真正了解过。
第342章 入京华
历史总在轮回中辗转。
昨日的尘埃尚未落定，今日的故事已悄然开篇。
西兹新王图尔古泰遣使团入朝的消息，瞬间炸开了沉寂的京城。
使团在京郊驿馆停顿几日，周全礼仪。
正式入城的那天，天光正好。
朱雀大街两侧的酒楼茶肆，临街窗口早被挤得满满当当。
不少百姓扶老携幼出门，伸长脖颈，踮着脚尖，兴奋指点。孩童骑在父兄的肩头，小贩踮脚举着糖葫芦吆喝，无数目光黏在那一支蜿蜒而来的驼马队上。
京兆府、五城兵马司，连同京畿大营都拨出不少兵丁维持秩序，刀光甲影、分列道旁，防止人潮冲撞。
高鼻深目的使臣和西兹武士、膘肥体壮的骏马，装载着奇珍异兽的笼舆，驼背上的香料、皮货、宝石，披挂彩绸、叮当作响……
数十名头戴缀珠尖帽、身披五彩纱幔的西兹舞姬，腰肢款摆，眼波流转……引得人群阵阵骚动与低呼。
驼铃声声，旌旗招展。
一幅异域风情的画卷，映衬着兵士的铁甲，在春日暖阳里交织出奇异的安宁，一派盛世气象。
然而，这脆弱的和平，如同阳光下的泡影，不知何时便会“啪”一声碎裂，露出底下暗藏的刀光。
经历了赤水关的血火，朝野上下都透着股紧绷后的虚疲。大梁朝廷需要这场盛大的朝贡粉饰太平，彰显国威。西兹新王也需要这场“朝贺”来稳固地位，换取喘息之机。
此番西兹主动遣使，打的虽是“重修旧好，共固边陲”的旗号，内里乾坤，明眼人皆心照不宣。