接着，嘉奖了戚明扬等一干将领，依军功分授良田、宅院、布帛不等，恩赏列出长长一串，足见皇恩浩荡。
末了，笔锋却陡然一转。
“今西疆初定，匪患虽平，边地豪强犹在。云岭三十六寨，世代踞险自守，素无臣服之心，久必为患。着太子肇，乘此破竹之势，一月内荡平诸寨，收其兵甲，迁其部众，消弭隐患于未萌。务使西疆边陲永归王化，长治久安，不令朝廷再为边鄙所扰。”
大帐内的烛火燃至半夜未熄。
李肇对着圣旨，沉默良久……
次日大早，薛绥带着黑十八慢悠悠地进来，瞥见他眉间忽变的沉郁，再扫过案上那卷明黄圣旨，心下便明白了七八分。
“殿下犯难了？”
“不难。”李肇揉了揉额角，“只是寒心。”
薛绥为他续了杯热茶，将茶盏轻轻放在他手边，声音平静。
“陛下这么快就打起了三十六寨的主意。是怕土司坐大，还是怕殿下声望太盛，盖过君父？”
“朝中总有人煽风点火，构陷挑拨。”李肇道。
“那也得陛下肯听，火才烧得起来。”薛绥一针见血，不给他们父子间保留丝毫的温情。
“陛下的心思，你何尝不明白？”
李肇捏了捏眉心，将圣旨卷起，搁置案头。
“三十六寨民风虽悍，却并非全然不通情理。多吉新丧，哈赤立足未稳，正是人心浮动的时候，若朝廷强行动兵，轻则血流成河，重则逼反诸寨，将这西疆屏障变成心腹大患。更何况，孤亲口许下的承诺，岂能出尔反尔？”
他提笔写奏折，铺开奏本。
“孤不能奉诏。”
薛绥静立一旁。
看着他落笔时紧绷的侧脸轮廓，眉心微拧。
这个男人想要一言九鼎，只怕没有那么容易了。
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圣旨到达的当日，太子李肇亲自拟写奏章，详陈利弊。
“儿臣叩请父皇圣鉴：三十六寨地处云岭南麓，层峦叠嶂，瘴疠横行，但寨中民风淳朴，多以狩猎垦荒为生，虽性悍好斗，偶有劫掠之举，实则为生存所迫……儿臣愚见，当下之势，若以兵戈相加，恐激其反噬之心。不若暂息干戈，施以恩信，开通互市以惠其民，遣能吏教化以导其俗，使其渐归王化，方为长治久安之策……”
奏章送去，如石沉大海。
京中仿佛没有收到这份恳切的奏报一般。
紧接着，第二道、第三道措辞更为严厉的圣旨接连而至。
斥李肇拥兵观望，抗旨不遵，令其即刻出兵。
风雪拍打着帆布，发出呜呜的呼啸……
天越发寒冷起来了……
李肇伫立帐前，遥望京师方向，淡然地一笑。
“他们，就快过年了。”
寒风卷起他衣氅一角，裹挟着雪沫打在脸上，生疼。
一人独立良久，他猛地咳嗽起来，一声接着一声，似要将肺腑都咳出来……
当夜，西疆大营便传出太子忧劳过度、旧伤复发的消息。
太子病重得都没法理事了，又如何领兵征战？
僵持了几日后，一道太子的亲笔手书，再度呈送到御前。
“儿臣沉疴复发，夜不能寐，每念及父皇母后慈颜，久未承欢左右，更是愧疚难安。为免病体贻误军国要事，恳请罢兵休战，存云岭万民生机，积父皇无疆圣德。儿臣亦可回京调养，侍奉双亲，以全忠孝。”
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千里之外，宫阙深沉。
紫宸殿里，崇昭帝好似还没有从这一场缠绵病榻的噩梦中彻底醒来，脸色是久不见天日的枯白，手上捏着那份太子奏报，微微颤抖着，呼吸也跟着急促起来。
“陛下，该进药了。”王承喜捧着药盏，小心翼翼地躬身。
“咳咳……还喝什么药，这一碗碗地灌下去，也不过是吊着这口气罢了。”崇昭帝推开药盏，语气里有一股说不出的疲惫。
“舒大夫呢？为何久未传他入宫请脉？”
“回陛下，舒大夫……告病休养了。眼下是李院判总领着脉案，他一早便在殿外候着了……”
崇昭帝闭目喘息。
“一个个的，都赶着趟儿地生病……”
“宫里这些庸医，一群人抵不过舒大夫一人。朕瞧着他们便心烦……”
殿内药味弥漫，熏得人头昏脑涨。
王承喜屏息侍立，听着皇帝抱怨，不敢多言。
片刻，崇昭帝才缓缓睁眼，冷笑地咳嗽起来，将那奏报轻轻掷在御榻边，声音沉哑。
“太子也病得……真是时候。”
他沉重喘息，倦意深重，沉喑的声音在空旷的殿宇内低回。
“传旨……准太子所奏……即刻班师回京。”
第426章 风物
到西疆传旨的内侍捧着圣旨躬身，笑得见牙不见眼。
“小的给殿下道喜了，陛下体恤您在边关辛苦，特准班师回京好生将养，这可是天大的恩典呢……”
李肇接过圣旨，淡淡颔首：“有劳公公跑这一趟。”
转头吩咐来福，“备些薄礼，送公公去歇息。”
打发走内侍，帐内静了下来。
元苍忍不住凑上前来，挠了挠头：“殿下，这旨意来得蹊跷，半句没提开放关隘、云岭互市的事，莫不是京里有什么变故？”
“不蹊跷。”李肇将圣旨卷好，“父皇这是给孤递梯子，想让孤顺着台阶下。”
他面不改色，低头提笔写着什么。
“传令下去，十日后拔营。”
元苍领命退下。
李肇望着案上的圣旨，轻轻敲了敲桌面，让人找来一块带骨肉给黑十八，领着它去找薛绥。
“平安，还记得贤王妃提及的滇州风物吗？”
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李肇的动作很快。
十日后，回京的车驾便整装出发，旌旗仪仗一路招摇过市，引得沿途的百姓，远远地观望。
得胜还朝，满是荣归的喜气。
谁也没留意，车队行出三十里后，一队轻装简从的人马悄悄分出来，改道向南，直奔滇州而去。
车轮碾过融雪的路面，发出辘辘声响。
薛绥坐在车中，手指落在膝上……
她今儿穿了一身素雅的滇绣，针脚细密，绣着缠枝山茶，料子柔软，摸上去顺滑生温。
许久没有这般仔细打扮，她不自在地摸了摸鬓边。
触手也不再是扎手的灰白短发，而是一头柔软的“青丝”——
那是李肇命匠人赶制的，用乌黑发丝细细钩织的假发，衬着黑绸衬底，簪一朵小小的绢花，竟瞧不出半分虚假。
“还习惯吗？”他看着她，目光温和。
薛绥微微晃了晃头，眉梢轻扬：“比想象中轻巧。殿下费心了。”
“总不能让你一直戴着幕篱见人。”
李肇伸手，轻轻抚过她的发鬓，又从身旁的锦盒里取出一支黄杨木簪。
正是那日在小镇买下的那支。
“试试？”
薛绥低下头，配合地微微侧首。
假髻终究不如真发来得服帖，一缕碎发垂落下来。
李肇替她别在耳后，指尖不经意擦过她的颈侧，引来她轻轻一颤。
“怕什么？”他呼吸温热，极有耐心地将假髻理顺，再将木簪缓缓插入发间。
端详片刻，满意一笑。
“这般好看，果然不负这满头青丝。”
“殿下这是夸我，还是夸工匠的手艺？”薛绥挑眉看他。
李肇笑了，“自然是夸你。”
一路往南。
滇州气候温润，与西疆苦寒全然不同。道旁繁花似锦，远近的山峦田野里，泛着一片苍翠的绿意。
马车刚驶到贤王府前门，便见贤王李劭带着家仆在道旁等候。
“太子殿下，一路辛苦。”李劭含笑行礼。
温氏也是笑意盈盈。
一见薛绥便走上前来招呼，眼中绽出赞叹的光：“姑娘这发髻梳得真好，若不是提前知晓，我当真要以为六姑娘青丝复生了。”
她说着便自然地挽住薛绥的手，浅笑低语。
“路上可还顺畅？滇州气候暖和，但潮气重，姑娘初来乍到，可有不适？”
薛绥微笑回礼：“劳王爷王妃久候。一切都好。只是此番前来，要叨扰二位了。”
“这是哪里话？”温氏笑意温婉，“殿下与姑娘肯来，我们欢喜还来不及。府里早已收拾妥当，就盼着贵客临门呢。”
二人客客气气地说着话。
薛绥注意到温氏今日穿的是一件半新不旧的湖蓝色襦裙，料子普通，但浆洗得干净挺括，发间簪着一根银制珠钗，不张扬，却显清丽婉约。
温氏察觉到她的目光，抿嘴一笑，“王爷常说，在自己地头上，怎么舒坦怎么来。太子殿下和姑娘都不是外人，我便偷懒了。让姑娘见笑。”
薛绥颔首：“王妃这般正好，看着亲切。”