薛绥回头轻笑：“殿下这手艺，不怎么样。”
李肇含笑看她，目光缱绻：“无妨。横竖也只为你一人绾发。”
顿了顿，又柔声道：“你不想戴假发，便不要戴了。头发长短，孤并不在意。平安，你不必为我勉强自己。”
薛绥心头微动。
默默的，又将假发拿过来。
“戴上吧，我喜欢殿下有脸……”
李肇哭笑不得：“？？？”
他何时没脸了？
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这天晚上，贤王的书房里，灯火亮至深夜。
李肇与李劭对坐，中间隔着一壶清茶。
“上次与皇兄这般对坐夜谈，已是十余年前。那时年少，哪会想到皇兄一去滇州，竟住了这许多年，再未回京……”
李劭叹口气，眼里满是怅然，“岁月不饶人啊，臣已过而立，鬓角都生出了白发……”
想当年，他们都是父皇不待见的皇子。李肇年幼时藏不住心事，常趁宫宴散了，拉着他分食一块点心，或是围炉说些少年人的痴话……
可时移世易，彼此早不是当年模样了。
他不再是稚气未脱的皇太子，他也不再是少年心性的皇长兄。
李勋道：“太子殿下已然长成，雄才大略，政绩卓然，不负皇祖父生前厚望，实乃社稷之幸……”
“皇兄过奖。”李肇端起茶盏，轻轻抿了一口，“滇州局面初定，三十六寨经此一事，心气已平。往后数年，当是无碍了。”
李劭道：“全仗殿下调度有方。”
李肇微微摆手，目光沉静地看着他：“皇兄在此地十余年，深谙民情，孤是放心的。只不知往后，皇兄有什么打算？”
李劭沉默片刻。
烛光映着他的面容，敦厚，但并不愚钝。
“臣别无他求，只想守着滇州，守着这一方百姓，守着家宅安宁……”李劭想了想，又委婉表态：“京里的争斗，臣不想沾，更不敢生出北望之心……”
李肇看着他，目光停留许久，才缓缓道：“孤若侥幸主掌大局，定许你永镇滇南，世代安稳。朝廷也不会另派都督，军政由你节制，岁赋亦按旧例，不加征派。”
李劭猛地抬眼，黑眸里似有波澜涌动。
“太子殿下……”
他起身，整了整衣袍，对着李肇深深一揖。
“臣，多谢殿下信重！滇州，永为南疆磐石，不负殿下今日之恩。”
李肇摆摆手，示意他坐下。
“你我是兄弟，不必如此。只是要记住，守好这方水土，教导好子孙。要安安分分，才能长久。”
李劭重重点头，神情肃然地举起茶盏。
“臣，定会谨记殿下的话。”
“皇兄，这里没有外人，叫我小五便好。”
“小五？”陌生又熟悉的称呼，让李勋眼眶微微发烫，瞬间哑了嗓子，“臣……不敢。”
“长兄永远是长兄，且安其位。”李肇一笑。
两只茶盏轻轻一碰，以茶代酒，饮下的是承诺，也是各自最好的前程。
李肇回到客房时，薛绥已睡下。
屋内留了一盏羊角灯，光线昏黄柔和。
李肇放轻脚步，走到窗边站了片刻。
月色正好。他想起方才与李劭的谈话，想起回京后将要面对的风浪，几不可闻地叹了口气。
“平安，要回京了。”
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隔日离去时，温氏往他们的马车上塞了满满当当的滇州特产，又走上前紧握薛绥的手，想起远在京城回不去的娘家，眼圈发红，竟是十分不舍。
“滇州僻远，难得有家人前来，更难得与姑娘这般投缘……”
“往后得了空，姑娘定要常来住住。就当是……走一门远亲。”
“使得。”薛绥反握住她的手，“王妃要保重身子。他日若有闲暇，也盼你来京中走走。”
二人依依不舍。
李劭也与李肇郑重道别。
兄弟二人不多言，自有默契交汇。
马车驶出很远，薛绥回头，仍见那对夫妻领着三个孩子站在城门外，身影渐渐缩成模糊的小点，却依旧立得安稳。
她看向身旁沉思的李肇，轻声道：“这里真好。”
李肇嗯了一声，握住她的手。
“以后有空，孤再带你来。”
他们何时能再有空？
薛绥轻轻一笑，并未接话。
往后的路还长，此去上京，必定风波再起，他们在命运的漩涡中浮沉，谁也不知终局如何。
但此刻，青山在前，暖风拂面，最重要的人就在身旁，便是好的。
第428章 归京辩
离上京越近，天气似乎越发萧寒。
一场大雪下得铺天盖地，官道上的积雪被往来车马压实，又覆了层薄冰，路面格外湿滑，车驾仪仗行得慢。
薛绥近日贪睡，车马颠簸中竟歪在软枕上睡着了。
李肇由着她，偶尔抬手替她拢一拢滑落的薄毯，生怕扰了她的好梦。
这一路从西疆回来，披星戴月的日子，二人相伴相守，度过了一段安稳时光。
李肇正看得出神，不料薛绥忽地睁眼，眸底一片清明。
“殿下盯着我做什么？”她侧了侧身，唇边带笑，“是怕我跑了，还是忽然发觉我比京中娇娥好看？”
李肇一笑，从小几上斟了温热的茶水递给她。
“孤在想，回京后，是该让你歇在宜园，还是直接迎你入东宫。”
薛绥接茶的手顿了顿，抬眼看他。
“陛下病着，殿下也‘病着’，这时让我去东宫，是嫌言官们日子太清闲，还是怕我太舒坦？”
李肇唇角微扬。
“那就先去宜园。孤让来福将幽篁居的院落收拾出来，你陪陪你母亲，若嫌闷，便去幽篁局住两日，养一养情丝花，静静心。”
“不必麻烦。”薛绥低头吹着茶水，语气平淡，“我回薛家。”
车内静了一瞬。
李肇注视着她：“薛家如今什么光景，你不是不知。这时候回去，是嫌不够委屈？”
“就是光景不好，才更要回去。总不能叫人觉得，我薛六仗了太子的势，便六亲不认，连自家的根都忘了。”薛绥抬眼，目光清凌凌的，“况且，有些体面事，总要做一做。待看过祖母，我便回宜园，不会久留。”
李肇忽地笑了，听不出她话中真假。
“你总有你的道理，孤说不过你。”
他伸手，曲起指节蹭了蹭她脸颊，又沉下声音。
“只是薛家人多眼杂，我得让人盯着些，别叫人暗地里给你使绊子。”
“殿下有心，不如把黑十八留在我身边？”薛绥扬起唇角轻笑，“它机警，生得也凶悍，能壮胆，还能吓退宵小……”
李肇哼笑，低头拍了拍趴在脚边的那只狗头。
“黑狗，你愿是不愿？”
他问狗。
薛绥瞪他，给黑十八递肉干。
黑十八呜咽了一声，抖毛坐起来，尾巴摇得更欢。
薛绥见状，忍不住笑开，“看来是愿意的。”
李肇笑着骂了句，“没骨气的东西。”
薛绥低头抿茶，无声地笑了笑。
茶水清甜，是贤王妃备的滇州云雾，带着点山野气，让她情不自禁想起在滇州那两日的清闲——
回了上京，怕是难得了。
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京畿在望，消息陆续递到车内。
皇帝病情反复，原本已可倚着软枕批阅奏折，近日却又起了低热，精神不济。朝政在陆经等老臣的维持下，还算平稳。从前萧氏留下的空缺，也被陆经举荐的清正官员填补。递到御前的折子，陆丞相都会筛选一遍。
宫里的侍卫也换了大半，都是信得过的人，太后想插手朝政，也没那么容易了。朝堂上的风向渐渐往东宫偏移，有一些观望的官员，也开始主动示好。
“殿下，舒大夫的信。”来福在车窗外低声禀报，将一张细卷的纸条，从帘缝里递进来。
李肇展开纸条，目光迅速扫过，脸色沉了沉。
薛绥见他神色不对，忙问：“舒大夫怎么说？”
李肇将纸条递给她，声音低沉：“陛下元气耗损太过，已是油尽灯枯之兆。即使用珍稀药材一直吊着，至多也只有半年……”
薛绥看着那细密的小字，沉默片刻，抬眼。
“殿下怎么打算？”
李肇将信纸点燃，化为灰烬，脸上看不出情绪。
“半年，够了。”
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车驾入京那日，天阴沉沉的，大雪打在车篷上沙沙作响。
临近腊月，上京已经有了年味。
百姓们挤在官道两侧，踮着脚，伸长脖子，想要一睹太子凯旋的风采。
酒肆茶楼临街的窗口也挤满了人，男人们穿着锦袍，手拢在暖炉里低声交谈，女眷们裹着厚斗篷，由仆妇护着，翘首期盼。
然而，他们最终失望了。