她声音不高，却自有一股镇定的力量。
无人提出异议。
薛绥不再多言，示意小昭打开随身带来的小药箱，取出金针，将几个瓷瓶迅速摆在床头的小几上，然后捏开谢皇后的嘴，将一枚药丸塞入她的舌下。
“娘娘，您稳住气息，撑过这阵就好了。”
她手法极快，下针稳准。
时间点滴流逝，谢皇后的痛苦似乎稍稍平缓了一些。呻吟声时而高亢，时而微弱，眼泪和汗水混在一起，浸湿了枕巾。
女人生孩子，本就是过鬼门关，何况是早产和难产？
一个时辰过去，仍不见孩子顺利娩出。
谢皇后仿佛耗尽了气力，双眼紧闭着，嘴唇发紫，几乎听不到声息。
稳婆吓得面如土色，再次颤声道：“六姑娘，皇后娘娘力竭了……怕是，娘娘怕是撑不住啊……”
“还没到放弃的时候。”薛绥俯身，靠近意识模糊的谢皇后。
“娘娘，你要撑住。太子殿下还在外头等您……小皇子也不能没有母亲……”
皇后眼皮剧烈颤动，喉间发出微弱的呜咽。
“我，我……是不是……快要死了……”
她气若游丝，几次晕厥，又几次被薛绥用针催醒。
反反复复，她以为自己不行了，抓住薛绥的手，断续道：“告诉……告诉肇儿……母后……放心不下他……六姑娘，太子……可怜……日后……你多怜惜他……”
“娘娘，您会没事的。”薛绥额角也沁出了一层汗，但她眼神沉静，手下动作丝毫不乱。
“娘娘，你听我的节奏。吸气……血已经止住了，小皇子也还好好的。娘娘，为了殿下，为了小皇子，再来一次，吸气……用力……”
谢皇后咬住下唇，眼角滑下两行泪。
又过了约莫一刻钟，稳婆大声道：“胎头下来了！娘娘，用力！”
或许是母性的本能被激发，或许是薛绥的话起了作用，谢皇后猛地屏住呼吸，身体绷得笔直，喉间发出一声低吼，用尽了最后的气力——
“哇——”
终于，一声微弱的婴儿啼哭，如同天籁，划破了椒房殿令人窒息的寂静。
“生了！生了！是位小公主……”
稳婆喜极而泣，声音里满是激动和后怕。
“阿弥陀佛……”
“薛六姑娘，您真是活菩萨……娘娘和小公主都平安。”
她看多了妇人生产，凭着经验早已做了最坏的打算。
没料到，整整两个多时辰，薛绥手段频出，硬是将谢皇后从鬼门关拖了回来。
薛绥轻轻呼气，直起腰，接过宫女递来的热帕子擦了擦手，也会心一笑。
“平安便好。”
她声音沙哑，透着浓浓的疲惫。
交代了产后事项，确认谢皇后沉沉睡去，她才彻底放松下来。
“小昭，我们走吧。”
她收拾好药箱，刚要起身，眼前猛地一黑，脱力般晃了一下。
小昭及时扶住她，触手只觉她指尖冰凉。
“姑娘……”
“不要大惊小怪。只是有点累。”薛绥缓了一口气，便见李肇绕过屏风进来。
看着她苍白的脸色，李肇万千情绪堵在喉间，最终低声道：“平安……多谢。”
薛绥摇摇头，语气平淡。
“娘娘吉人天相，小公主也福大命大，我不过是做了该做的事。娘娘产后虚弱，需得静养，少思虑、少动气……后面的事，有太医和嬷嬷们，这里用不着我了……”
她转脸看一眼被乳娘抱起的小公主，眼神柔和的一笑。
“恭喜殿下，有妹妹了……”
李肇喉头滚动，眼神复杂地看了一眼那小小的襁褓。
那孩子弱得像只小猫，哭声细微，眉眼皱巴巴的，实在算不得好看……
相比陌生的妹妹，他更心疼薛绥。
“你脸色很不好，身子扛得住吗？”
薛绥摇头一笑，从他眼中看见明显的沉痛。
这一夜，朱红宫墙里的倾轧算计，差点就葬送了他两个亲人。
所谓天家富贵，锦绣荣华，不过如此。
“殿下。”薛绥也心疼他，极轻地安慰道，“会好的。都会好起来。”
“孤知道。”
李肇黑眸微眯，忍住将她搂入怀里的冲动，望向殿外沉沉的夜色，扬声道：“来福。”
“小的在。”来福上前。
“你送姑娘到偏殿暖阁歇息，命人备些热汤和干净的衣裳。没有孤的吩咐，任何人不得打扰。”
来福躬身，“是。”
他又看向薛绥，语气不容拒绝：“天快亮了，外头风雪正大，你就宿在宫里，一切等明日再说。”
薛绥确实疲惫至极，也不再推辞，“好。”
李肇目送她身影远去，脸色才沉了下来。
他转身，快步走入隔壁耳房。
那里，早已元苍奉命等候。
“告诉夜枭，给孤去查……”
李肇声音压得极低，满带寒意。
“看看那个玄玑子，究竟是何来历。如何入宫，如何接触到陛下，背后是何人引荐指点。一五一十，孤都要知道。”
“是。”
元苍领命退下。
婴儿的啼哭，揉碎了椒房殿的沉静。
上京城的爆竹声渐渐稀了。
天亮了，新的一年，在这场鲜血交织的新生中悄然来临。
-
崇昭十六年的正月初一。
薛绥是被雪后清脆的鸟鸣声唤醒的。
这一觉睡得极沉，却也极不安稳，她的梦里，反复出现漫天的鲜血和李肇苍白的俊脸，猛地睁开眼，竟看见李肇就坐在榻边。
恍惚一瞬，她才想起这是在椒房殿的侧殿里。
“殿下……”
李肇转头，眼底带着血丝，下颌冒出青色胡茬，显然是一夜未眠。
“醒了？”他低头问她，声音放得很轻，“可有哪里不适？”
薛绥摇头一笑，坐起身，“皇后娘娘可还好？我去瞅瞅。”
“外面冷，别急着起。”李肇伸手将披风披在她肩膀上，又帮她拢了拢领口：“你先用些热粥，再去不迟。”
他指尖很凉，擦过她的脖颈，薛绥下意识地缩了一下，却没有躲开。
李肇眼神里闪过一丝什么，薄唇微抿，“听话。”
薛绥心里微微一软，点了点头。
用过早膳后，两人并肩去往正殿。
廊庑下的积雪已被扫净，宫女们脚步轻盈。
整个椒房殿的气氛，都似被新生命的到来冲刷得明亮了几分。
玉姑姑看到太子，连忙过来行礼，喜滋滋地道：“娘娘醒了，方才还在问及殿下和六姑娘……”
李肇点头，瞥了薛绥一眼，轻声道，“娘娘可好？”
“娘娘气色好多了，早上还喝了半碗参鸡丝粥饭。就是身子还虚，不能多劳神。”
“小公主呢？”
“刚喂了奶，在乳娘怀里睡着了。”玉姑姑声音带笑，目光悄悄在二人身上转动，“娘娘说，要亲自谢谢薛六姑娘，还特意吩咐婢子，若是殿下和六姑娘过来，不用通传，直接引二位进去……”
李肇眉梢微挑：“这般郑重？可有什么古怪？”
玉姑姑轻笑，“喜事。殿下见了娘娘，自然就知道了……”
第451章 赏赐
进入内殿，谢皇后果然醒着，背后垫着软枕，半靠在床头。
她的脸色依旧不大好，但眼神清明了许多，见薛绥进来，挣扎着便要坐直。
“娘娘快别动。”薛绥快步上前，扶住她肩膀。
“身子还虚着，别再耗着气力……”
“好孩子，这次真是多亏了你。”谢皇后握住薛绥的手，声音虚弱却真挚，“本宫这条命，是你从鬼门关里抢回来的。若不是你来得及时，本宫怕是连这个年关都过不了，更别说见着小公主。”
“娘娘言重了，是娘娘福泽深厚，才撑过难关……”薛绥微微俯身，语气恭谨却不谄媚，“臣女只是略尽微末之力，当不起娘娘重谢。”
“当得起，怎么当不起？”
谢皇后轻轻拍着她的手背，目光慈爱地在她和李肇之间流转了一圈，语气愈发温和。
“本宫在鬼门关前走了一遭，什么都看透了。浮名虚利都是过眼云烟，身边有个知冷知热的人，才是最实在的……”
停顿一下，她忽地话锋一转。
“你二人年岁也不小了，彼此心意，本宫也看在眼里……肇儿性子冷，心思重，能得六姑娘相伴，是他的福气。”
薛绥微微一怔，下意识地抬眼，正撞见李肇望来的目光。那双眼里，仿佛藏着灼人的温度。
她心头没由来地快跳几下，下意识垂下了目光，耳根微微发热。
谢皇后将二人的模样看在眼里，微微一笑，“待本宫出了月子，身子爽利些，便正经替你二人操办起来……”