他们是她走过的路，是她背负过的债，也是她挣脱的茧。
最终，所有的光影和面孔，都化为了脚下坚实无比的台阶，和身边人温热的掌心。
风渐渐平息。
漫长的台阶也终有尽时……
二人携手走到最高处。
转身，俯瞰百官，接受万众朝拜。
“陛下万岁万岁万万岁！”
“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
声浪震天，气势恢宏。
不远处，传来几声黑十八兴奋的犬吠，为这庄严的时刻，添上一抹人间烟火。
（全书完）
第506章 番外一 怀晏
永靖二年正月十五那日，天象有些异样。
白日里还是晴空万里，到了傍晚，天空中便叠起一层层绚烂的晚霞，折射出七彩的光晕，将整个皇宫沐浴在一片瑰丽中，如有碎金流动，似真似幻……
钦天监紧急上奏，说这是凤仪九天、国泰民安的征兆。
老宫人也私底下窃窃私语，上次见此异象，还是先帝登基那年。
恰逢薛绥产期临近，李肇肉眼可见地凝重起来。
夜里，他睡得很不踏实，稍有动静，便下意识睁开眼，去探身边人的呼吸，直到感受到她温热的气息，才能重新阖眼。
“李肇……”
刚进入朦胧的睡意，耳边就传来薛绥的声音。
李肇立刻惊醒，伸手摸去，发现她鬓边已被汗湿。
“平安，怎么了？可是要生了……”
薛绥忍不住闷哼一声，攥住了旁边男人的手，只觉腹中疼痛加剧，一阵紧似一阵。
“嗯……”她抿着唇，等缓过那阵疼痛，才勉力地抬头笑了笑：“想来是……小家伙等不及要见父皇母后了。”
李肇霍然起身，披上外袍。
“传太医！传医女！”
他声音沉厉，带着一丝不易察觉的紧绷。
“快！要快——”
皇后临产，太医署早已严阵以待。
产婆、乳母、医女皆在披芳殿待命，但李肇仍觉不够，提前半月便下令，将太医院几位最擅妇科的太医与儿科圣手，都安置在殿内值宿，随传随到。
皇帝一声令下，整个披芳殿都忙碌起来。
大晚上的，殿内外灯火通明。
热水、参汤、洁净的布帛源源不断送入。
人影穿梭，各司其职……
李肇被祖宗规矩拦在外间，听着里面隐隐传来的痛吟声，只觉得窒息般难受。
“怎么还没有消息？里面情况如何？”
“陛下，妇人生产都要熬上大半宿，急不得……娘娘眼下一切安稳，胎位也正，只需耐心等些时候……”
李肇点点头，面色铁青的来回踱步，负在身后的手，死死攥成拳头。
来福也很紧张。
轻手轻脚上前，奉上一杯安神茶。
“陛下，您润润喉。”
李肇恍若未闻，死死盯着那扇隔绝了他与薛绥的房门。
里面每一声响动，都像在掏他的心窝。
“啊——”耳边忽然传来薛绥一声短促的痛呼。
李肇脑子里的那根弦断了。
什么祖宗规矩，什么帝王威仪，此刻都被抛到了九霄云外。
他不顾一切地往里冲。
“陛下不可！妇人生产沾带血光，恐冲撞龙体……进去不得啊。”老嬷嬷跪地阻拦。
“滚开！”李肇眼底赤红，周身寒气逼人。
宫人跪倒一片。
李肇毫不犹豫地闯了进去。
浓郁的血气扑面而来。
薛绥躺在产床上，额发尽湿，整个人仿佛从水里捞出来一般。
“陛下……我不想生了……”
李肇头皮发麻。
他几步冲到床边，一把握住薛绥汗湿的手，声音沙哑得不成样子：“不生了，以后都不生了…”
薛绥嘴唇哆嗦，气息很是不稳。
她双眼盯紧李肇关切的面容，想说什么，却被又一波剧痛淹没，只能死死攥住他的手，指甲掐入他的皮肉。
“啊……”
“平安，平安……我在这，在这里陪着你……”
李肇汗流浃背。
“怎么回事？娘娘怎么还生不下来？”
“看到头了，娘娘再加把劲。”医女惊喜道。
李肇俯下身，大手轻轻拨开她额前的湿发，在她耳边低语。
“平安……很快就好了，以后我再也，再也不让你受这样的罪……”
薛绥深吸一口气，猛地向下用力——
“哇——”
一声响亮的婴啼，划破了夜的寂静。
仿佛一束光，驱散了笼罩在整个皇城的紧绷空气。
“生了！皇后娘娘生了……”
“是位小皇子……母子平安！”
产婆喜气洋洋地报喜。
李肇顾不得看那新生的孩儿，目光锁在薛绥脸上，看着她脱力般瘫软下去，心疼地擦拭她脸上的汗，一遍遍亲吻她的额头，怜惜又后怕。
“平安，辛苦你了……”
薛绥虚弱地扯出一个笑容，目光转向一旁。
“孩子……好吗？”
李肇这才想起儿子的存在。
他快步走向医女。
医女将孩子清洗干净，包裹在襁褓里。
小昭连忙上前接过，喜滋滋的抱到李肇的面前……
“陛下，娘娘，小皇子眉眼周正，身子骨也结实着呢……”
李肇从小昭手上接过小小的襁褓，低头看去。
那孩子皮肤细滑，红通通的，此刻安静地闭着眼，小嘴微微嚅动，五官没有完全长开，但眉眼已有轮廓，很是清俊模样。
李肇双臂僵硬，动作拘束无比，生怕不小心碰伤了似的，小心翼翼将孩子凑到薛绥的跟前。
“你看，像你。”
薛绥仔细看了看，又抬头看李肇。
“像吗？”
“像。”李肇语气笃定，看向旁边的宫女嬷嬷。
众宫人连忙附和。
“像，小皇子像极了娘娘。”
“这鼻梁、耳朵，一模一样……”
“尤其这双眼睛，跟娘娘简直是一个模子刻出来的。”
薛绥唇角笑意加深，目光柔和下来，“我倒希望他像陛下多一点，更英气些。”
李肇低笑，“我们的孩子，怎样都好。”
薛绥方才生产耗尽了力气，身子一放松，没说上几句话，便沉沉睡了过去。
李肇没有离开，他就这般守着。
一边是沉睡的妻子，一边是安静的儿子，初为人父的他内心涟漪，直到天际泛起鱼肚白。
次日一早，皇后生子的消息昭告天下。
李肇翻遍典籍，斟酌再三，为嫡长子赐名“怀晏”。
寓意简单而真挚——晏与薛绥小名平安同义，且有“河清海晏”之意，代表天下太平。
这是他身为人父，对儿子最朴素也最深厚的期望，亦是他身为人君，对江山未来的美好祝愿。
三日后，孩子洗三。
宫中大宴群臣。
永靖帝满面春风，难掩喜色，当庭颁下诏书，册立甫出生的嫡长子李怀晏为皇太子，并大赦天下，减免次年赋税，与万民同庆。
宴席直至深夜方散。
摇光带着玉衡前来道贺。
他依旧是从前那一副爽朗模样，好似那些隔阂与不快没有发生过一般，先向薛绥行了礼，随后才笑着呈上一个锦盒。
“这是二师父和三师父令旧陵沼的老匠人打造的长命锁，愿小皇子无灾无难，长命百岁……”
薛绥靠在床头，微笑着让宫人收下，温言道谢。
长命锁玉质温润，金工精巧，分量十足。
她道：“多谢师兄，也代我谢过二位师父。有心了。”
摇光摆了摆手，语气自然，“二位师父入冬后便有些畏寒，难得出门，便没来上京，让你好生休养。”
薛绥轻声应下，眼底满是笑意。
摇光顿了顿，看向玉衡。
玉衡就站在他身侧，神色虽还有些别扭，却也不再像从前那般剑拔弩张，被摇光递了个眼神，尴尬地朝薛绥说了一声。
“恭喜。”
薛绥微微颔首，彼此心照不宣，过往的恩怨似乎在这新生命的喜悦中，变得无足轻重。
若说遗憾……
便是天枢没有来。
摇光临走，才从怀中掏出一本小册子。
“大师兄在南疆行医，未能亲自前来，托我把这个交给您。”
那是一本天枢亲手编写的育儿医方。
册上的字迹，工整清隽，详尽记录了幼儿常见病症的应对之法，一笔一画皆显用心。
薛绥接过，指尖落在纸面，仿佛看到那人，在夜灯下伏案，执笔手书的样子，清冷孤直，宛若寒峰青松一般……
她沉默良久，最终只是轻轻叹了口气，将册子仔细收在枕边，轻声道：“也替我谢谢他。”