顾澜亭今夜的动作又凶又急，带着一股焦躁的占有欲。
事毕，石韫玉浑身濡湿，仰卧在榻上，气息未平，心头犹自怏怏，就听得身侧男人哑声道：“日后莫要再与我二弟见面。”
他摸了摸她的脸颊，盯着她微阖的眼睛，补充了一句：“他年少荒唐，性子跳脱，没个轻重。”
石韫玉觉得他这醋吃得毫无来由，莫名其妙，却也不愿在此刻争辩，只含糊地应了一声，便转身向内，不再言语。
顾澜亭盯着她看了好一会，把人捞起来又来了一次，直到她无力求饶，才大发慈悲叫了水沐浴，搂着她入睡。
翌日傍晚，宫宴。
如石韫玉所料，顾澜亭命她仔细妆扮，带她一同入宫。
皇宫大内，灯火璀璨，恍如白昼。
殿内御座高悬，其下按品级设满筵席，官员们皆着公服，依序而坐。
殿中设有教坊司乐舞，笙箫管笛，悠扬悦耳。宫女太监们手捧金盘玉壶，穿梭其间，悄无声息。
封赏仪式在宴会前半段进行。
司礼监太监高声宣旨，历数顾澜楼于东南沿海抗击倭寇之功绩，“斩首若干，收复失地，扬我国威”云云。
圣心大悦，特擢升其为昭毅将军，正五品武职，赐织金蟒袍一袭，玉带一条，白银千两，以示嘉奖。
顾澜楼出列，跪谢天恩，声音洪亮，姿态从容。
石韫玉随顾澜亭坐在靠前的席位上，垂眸静听，实则不动声色扫过对面席列，很快便看到了坐在对侧略靠前的许臬。
他亦穿着官服，神色沉静。
她趁顾澜亭注意力在御前封赏之时，飞快递过去一个急切的眼神。
许臬似有所觉，抬眸与她视线一触，旋即不动声色地移开，面上看不出丝毫波澜。
宴至中巡，酒酣耳热之际，忽见一人端着酒杯，朝着顾澜亭这边走来。
此人身着飞鱼服，面容精干，眼神锐利，正是南镇抚司使。
他行至顾澜亭席前，低声说了几句，提及某地驿站传递公文延误，涉及人员牵扯到翰林院荐选的官吏与南镇抚司辖下的驿传系统，正是需要顾澜亭这位左庶子协同核查的事务。
顾澜亭闻言，眉头微蹙，看了眼身旁的石韫玉，沉声吩咐道：“我需离开片刻，你就在此处等着，莫要胡乱走动。”
官员入宫，按制不得携带随从侍女，他只能将她独自留在此处。
石韫玉温顺点头：“我知晓了。”
顾澜亭这才起身，随那南镇抚司使一同离去。
石韫玉心知肚明，这必是许臬的安排，一会决计有人引她出去。
她耐着性子又坐了一会儿，一名宫女端着酒壶过来添酒时，不慎将酒液洒在了她的裙摆上。
那宫女连忙跪地告罪，声音惶恐：“奴婢该死，冲撞了夫人！”
说着又抬眼看她，恭敬道：“夫人可要随奴婢去偏殿更衣？以免失了仪态。”
她故作不悦蹙了蹙眉，又看了看裙上的酒渍，这才勉为其难地点点头：“罢了，你前头带路。”
宫女连忙起身引路。
石韫玉跟着她，穿过几道回廊，越走越是僻静，最终来到一处宫苑偏殿。
宫女推开殿门，低声道：“里头有备用衣裙，夫人换上即可。”
说罢，便躬身退下，并细心地将殿门掩上。
石韫玉踏入殿中，只见烛光摇曳下，许臬果然已等在殿内。
她心中焦急，不敢有丝毫耽搁，快步上前，直言相告：“许大人，我如今在顾府形同软禁，寸步难行，外间消息一概不知，你可有办法助我脱身？”
许臬看着她，冷漠摇头：“我不能直接助你私逃，此事还需你自己设法。”
石韫玉闻言，心头那点微弱的希望仿佛被冷水浇灭，顿时泪如泉涌。
她上前一步，抓住许臬的手腕，仰起泪眼氤氲的脸庞，哀声泣道：“你若不帮我，我真的要活不下去了！那顾澜亭疑心深重，手段狠厉，我日日如同身在地狱……”
许臬只觉得手腕被她冰凉柔软的纤指握住，心头一跳，立时挣脱开来，后退两步，眉头紧锁，沉声道：“姑娘，请自重。此事……确有原则所限。”
见他如此决绝，石韫玉心中一片绝望冰凉。
正万念俱灰之际，却听许臬低声询问：“他……当真待你不好？”
石韫玉一愣，连忙点头，哽咽啜泣：“上次为救你耽误时辰，我被他捉回，他……他当着下人之面，肆意折辱于我……”
“我之所以能苟活至今，全凭着当初许大人你答应助我逃跑的那点念想支撑。”
她说着，抬起一双水雾弥漫的泪眼，凄楚一笑，“如今，既然连你也不肯援手，那我不如一死了之，倒也干净！”
话音未落，她猛地拔下髻上的簪子，毫不犹豫便往自己的脖颈刺去。
许臬脸色骤变，疾步上前，一把握住了她持簪的手腕。
那簪尖距离她的肌肤已不足一寸，微微颤动着。
他看着她绝望凄然的脸庞，撞入她含泪的眼睛。
“你既不帮我，何必现下还救我？”
她眼睛蒙了层水光，像春日山野间水雾缭绕的湖水，温暖潮湿，引他下坠。
感受到她手腕传来的细微颤抖，他回神松了手，慌忙别开视线，沉默了许久许久。
殿内只闻她压抑的啜泣声。
他下颌紧绷，想到她确实因自己才未脱身，难免心有愧疚。
犹豫了很久，他想到了个或许能两全的法子。
他转过头看着她，低沉道：“有一法子，或可一试。只不过……代价甚大，端看姑娘你愿不愿付，可能承受。”
第54章 醉酒
石韫玉哭声一顿， 抬起一双水光清亮的眼眸望向许臬，欣喜道：“许大人请讲，不论是何代价， 总比如今这般生不如死的境况要好上千百倍。”
许臬见她如此， 目光微凝， 沉声道：“我师父出身湘西， 精研药理， 云游四方前曾赠我一丸药，名为幻尸丹。此药服下后， 一刻内人会呕血，呈中毒状，此后陷入长达五日的昏迷，气息脉搏全无， 身体冰冷僵硬， 浮出类似尸斑的痕迹， 与真正死亡无异。”
石韫玉颇为惊讶，这不是小说里才有的假死药？正是死遁脱身的好东西。
她压下激动， 追问道：“那代价为何？”
许臬沉默了一瞬， 殿内烛火跳跃， 映得他面色明暗不定。
“此药终究逆天而行， 凶险异常， 服药者或许会就此长眠，亦或者即便苏醒，也留下难以预料的后遗症。如记忆衰退， 前尘尽忘；或是体质大损，终身体弱。”
“一切皆未可知。”
石韫玉闻言，也陷入了沉默。
心头百转千回， 思及自身处境。被顾澜亭如笼中鸟般圈禁，毫无自由尊严可言，日日提心吊胆。
她已耽搁了太久，不能再犹豫下去了，横竖不过一条命，赌赢了便是海阔天空，赌输了……也不过是提前解脱。
无论如何，总好过这般屈辱苟活。
她深吸一口气，目光坚定看向许臬：“我想好了，我不怕这代价，请许大人将此药赠予我。”
许臬凝视着她，再次确认：“你当真想好了？一旦服下，便再无回头之路。”
石韫玉重重点头：“绝不反悔。”
许臬叹了口气：“也罢，改日我设法将药传与你。”
一听“传”字，石韫玉露出几分古怪神色，小声嘟囔道：“许大人，下次能不用蛇吗？”
许臬愣了一下，旋即明白她是怕那传信的土蛇。
他唇角弯了一下，应道：“好。”
石韫玉心下稍安，又生出几分好奇，忍不住问道：“你们锦衣卫怎地有这么多稀奇古怪的法门？竟还能驱使动物行事。”
许臬听了这话，素来冷肃的面容露出些许浅淡笑意，解释道：“并非锦衣卫的手段，此乃我师父所授的杂学。譬如那日的蛇，是以特定音节模拟蛇类信号，引其接近目标，待其靠近，信笺上所涂的药物恰好轻微刺激其肠胃，促使它将信笺吐出。”
石韫玉听得有些震惊，心道这也行？
她由衷夸赞道：“许大人真厉害。”
许臬望着她乌润澄澈的杏眼，轻嗯了一声：“还好。”
石韫玉感觉耽误有点久，收敛神色，朝着许臬郑重其事行了个礼，语声恳切：“多谢许大人仗义相助，此番若能脱身，他日若有机会，定当报答此恩。”
许臬微微侧身避了避，语气平和：“不必多礼，此地不宜久留，你速速回去吧。”
石韫玉点头，看着许臬出了偏殿。
她定了定神，走到屏风后，随手取了一件尺寸差不多的衣裙换上。
整理好仪容，她推开殿门，那名引路的宫女仍静候在外，两人不多言，一前一后沿原路返回大殿。
回到席间，许臬不在座。