顾澜亭手撑在案沿上，浓重喘息着，胸口剧烈起伏，脸上布满阴云，戾气横生。
光把许臬落下镇抚使的位置怎么够？敢觊觎他的人，有朝一日，他定要把这厮剁碎了喂狗。
守在门外的随从听得里头噼里啪啦一阵碎裂声响，吓得噤若寒蝉，大气都不敢出。
过了约莫一炷香的功夫，书房门“吱呀”一声被人拉开。
随从悄悄抬眼，只见自家爷面色已恢复如常，步履平稳地迈出，只淡淡吩咐了一句：“去把里头收拾干净。”
说罢，便径直往院外走去。
随从忙不迭应下，探头朝书房内一望，但见满地狼藉，碎片四溅，不由得暗暗心惊。
顾澜亭处理完公务，踏着夜色再至潇湘院时，已是三更天。
正房的灯火早已熄灭，唯有檐角悬挂的灯笼洒下一片朦胧暖光，在夜风中摇曳。
小禾正揉着惺忪睡眼，准备与阿桃换值，忽见一道高大身影默立在屋门外，吓了一跳。
定睛认出是顾澜亭，忙上前欲行礼。
顾澜亭摆手止住她，走到离屋子稍远些的廊下，压低声音问道：“她今日如何？是几时睡下的？”
小禾回头望了眼黑漆漆的屋内，小声道：“回爷的话，姑娘今日倒没哭闹，只是下午那会儿，又用指甲抠手背，都见了血痕，嘴里仍念叨着‘妈妈什么时候来接我’……”
“除此便再无别的，约莫一个时辰前睡下了。”
顾澜亭听到那句“妈妈什么时候来接我”，眉头不由紧蹙。
她为何独独对那个厨娘念念不忘？即便神志昏乱至此，仍心心念念。
他摆了摆手，示意小禾退下。
独自在廊下静立片刻，待身上寒气散尽，才轻轻推门而入。
屋内一片黑暗，唯有窗外清冷月光，透过窗棂筛下些许微茫。
顾澜亭放轻脚步，踱至榻边。
她蜷缩在床榻最里侧，大半张脸都埋在被衾之中，即便在睡梦里，秀眉也紧紧蹙着，不得舒展。
在一片静谧之中，顾澜亭默默凝视着她熟睡的面容，心中翻腾的烦躁慢慢平复下来。
见被子边缘快要掩住她的口鼻，他担心她呼吸不畅，想伸手将那被角拉下些，又恐惊扰了她，再度引发哭喊尖叫。
正犹豫间，被子已完全覆过鼻端。
他迟疑片刻，终是伸出手去，极轻极缓地欲将那被缘下拉一分。
不料，就在他指尖触及锦被的刹那，床上的人倏然睁开了眼睛，微微侧头，似在黑暗中努力辨认着什么。
顾澜亭心一慌，本想躲开，却又静坐着没动，屏息看她的反应。
待朦胧看清了眼前人的轮廓，石韫玉如同见了鬼般，立刻连滚带爬缩至床脚，双手抱膝，发出一连串凄厉惊恐的尖叫。
顾澜亭有些失落，立刻起身退离床榻数步，放柔了声音安抚道：“你别怕，我绝不会伤害你。”
床上的人还是满面惊恐的叫着。
小禾听得动静，立刻推门进来，快步走到床边，倾身轻拍她的背脊，连声哄道：“姑娘别怕，别怕，奴婢在这儿呢，没事了，没事了……”
感觉她尖叫渐歇，战栗也不似先前那般剧烈，小禾这才侧过头，发现顾澜亭竟还未离去，只沉默地立在原地，像一团黑色的影子。
她忍不住皱了眉，压抑着想要埋怨的冲动，低声恭敬道：“爷，夜深了，您可要回正院安寝？”
顾澜亭下颌紧绷，看她紧紧依偎在小禾肩头，低声啜泣，身子仍不住发抖。
他喉头干涩发紧，半晌才哑声道：“你好生照看她。”
说罢，几乎是有些狼狈地转身，快步离去。
回到书房，顾澜亭铺纸研墨，修书一封，交与甘管事，命其即刻派人送往杭州老家。
信中吩咐，让容氏挑选几个稳妥得力之人，护送那张厨娘即刻上京。
他想，既然凝雪如此惦念那张厨娘，将人接来身边，朝夕相伴，或许她的疯病便能慢慢好起来。
翌日清晨，顾澜亭正欲整装出门上朝，许臬之父竟押着身负荆条的许臬，直挺挺跪在了顾府大门之外。
顾府所在坊巷，多是权贵官宦之家，此刻正值上朝时分，不少官员车马经过，见状纷纷驻足观望。
许父当众言辞恳切，言许臬因一年前偶见凝雪一面，惊为天人，自此情根深种，相思成疾。
后误信顾澜亭待妾刻薄的谣言，情急之下，方想出用假死药助其脱身的昏聩主意，实乃年少痴狂，为情所困。
顾澜亭垂眸冷眼瞧着，心中只觉讽刺可笑。
世道便是如此，男子若对女子犯了过错，即便夺其性命，也只需将一切推诿于一个“情”字，便可博取几分荒唐的同情。
仿佛沾了这“情”字，一切罪过皆可被谅解为一时情难自禁的风流孽债。
本是谋害同僚爱妾的重罪，添了这“情”字，便可轻飘飘地归结为“为情冲动”。
顾澜亭没料到素来臭石头的一般的许家，会行如此狡猾之事，意图用“情”把谋害之事大事化小小事化了。
他心中恼火，面色却很平和，亲手将许臬扶了起来。
四目相对之际，许臬眼中闪过毫不掩饰的憎恶，面色沉冷如冰。
顾澜亭心底恨不得立时将此人千刀万剐，面上却不动声色，只叹了口气道：“顾某能理解许大人年少慕艾，只是这善心总动到旁人家的妾室身上，恐怕于礼不合，传出去也有损许家清誉。”
许父听得这话，面色一僵，随即一脚踹在许臬膝弯，迫其再次跪下，旋即卸下他背上的荆条，一把夺过家仆手中鞭子，结结实实往儿子背上抽去，力道狠辣，毫不留情。
顾澜亭并未阻拦，只袖手旁观，直到许臬衣衫被抽破，背上鲜血淋漓，才悠然开口，表示同朝为官，不愿深究，既已知错，望其日后洗心革面。
说罢，拱手一礼，再未多看那对父子一眼，转身上轿，往宫中去了。
许臬父子在众人跟前演这苦肉计，行的便是一手釜底抽薪，就算降下责罚，也不会是谋害同僚妾室的大罪，起码能保住官途。
再者，他早向皇帝坦诚了假死药来源于云游的师父。皇帝近来龙体每况愈下，正对这等方外高人、奇药秘术心生向往，盼着能得其研制调养圣体延年益寿的灵丹妙药。
自古帝王哪个不惧死？皇帝觉得既能制出假死药此等奇诡之物，除了延年益寿丹药外，说不定有朝一日也能炼制出长生药。
虽说皇帝心底恼怒许臬之前竟隐瞒不报有如此厉害的师父，但念着还要靠他找人，故而打算等利用完了再寻个由头发落。
因此，皇帝欲保许臬。
奈何在几方势力暗中操作中，民间流言沸腾，朝堂上弹劾的奏章不断，若强行压下，恐寒了百官之心，亦有损圣誉。
最终，在各方压力下，皇帝只得将许臬贬为千户，罚俸一年，以做惩处。
许臬和假死药这事，因石韫玉疯了而偏离顾澜亭最初原本的谋算。
这也就罢了，他未料到素来耿直鲁莽的许家此番竟行事这般狡猾，不仅跟皇帝坦白真相，还当众演了苦肉计转移重点。
如此，他虽说按太子吩咐，暗中利用各方势力把许臬拉下镇抚使的位置，却还是对这结果不满意。
他气的不轻，连带着数日在府中都是冷脸，仆从们各个打起精神应对，生怕触了霉头。
但事已至此，顾澜亭也只能暂且按捺下来，预备等要事忙完，再腾出手收拾许家。
北镇抚使的位子空了出来，各方势力皆蠢蠢欲动，都想将自家心腹推上去。
皇帝本意提拔一个身家清白、并非任何派系的锦衣卫，奈何旧疾突发，再次病倒，此事便耽搁下来。
最终几方势力暗中博弈之下，一位年轻的武官被推上了北镇抚司镇抚使的位置。
此人明面上是中立派，暗地里是二皇子的人，实际上却是太子安插在二皇子身边的暗棋，平日并不十分受二皇子重视。
顾澜亭此番暗中费了不少力气，多方运作，才让二皇子落了圈套，觉着此人是个可拿捏的，将其推上此位。
此事既了，朝堂之上又恢复了短暂的平静。
十月二十，京城落了今冬第一场雪。
纷纷扬扬的雪花笼罩四野，万物皆隐于白茫茫的雪雾之中，唯独皇宫朱红色的宫墙，在雪色映衬下愈发醒目。
恰逢休沐，顾澜亭一清早便到了潇湘院，问及小禾，得知张厨娘与阿桃正在里头伺候凝雪服用汤药。
他轻轻推门进去，并未擅入内间，解了沾雪的大氅，在炭盆边站了会儿，在外间榻上坐下静候。
过了约莫一盏茶的工夫，张厨娘端着空药碗出来，面带忧色说凝雪方才听见门响，又受了惊，此刻正缩在床角发抖，阿桃在里头耐心哄着。
言罢，忍不住连连叹气。