她好像终于明白了秘境的启示，原来她的使命不在于那些华丽的魔法，也不在于坚实的护盾，而是存在于脚下的每一寸小小的土地上。
这是属于她的魔法。
可惜她的无言只持续了很短的时间。
“您不知道我现在有多激动！我从来都不知道自己的土元素魔法能够拥有这样的力量！我真的无法表达我的感谢，爱丽丝大人！您一定会成为伟大的魔法师！”
“等、等等，莫妮卡！”爱丽丝感觉到脸颊似乎有些开始发烫了，她不得不绞尽脑汁抛出另一个话题吸引莫妮卡的注意力，“我想问问你！你重复进入秘境的时候有什么不舒服的感受吗？”
“啊，是关于伊莎贝拉大人的事吗？”
莫妮卡果然立刻被转移了注意力，接上爱丽丝的话题。
“之前奥斯维德大人也询问我了，虽然我之前六次相同的秘境都没有通过，”她已经完全忘记此前的愁苦，语气甚至有些自豪了，“但是我从来没有在秘境里晕倒过哦！所以两位大人似乎已经觉得此事与秘境无关了呢。”
“这样啊……”
爱丽丝陷入思索，莫妮卡则看着她的侧脸忍不住心中的激动。
一定是的，她觉得能够洞察元素意图和施法者天赋的爱丽丝一定会是伟大的魔法师！
“对了，爱丽丝大人！”她又想起了什么，兴奋地向爱丽丝提议，“您已经选定自制魔法的合作对象了吗？我可不可以邀请您一起参加？”
那是夏季学期结业前的特殊课程，需要学徒相互合作完成一个简易魔法的创造。
若不是莫妮卡提醒，爱丽丝都没发现，原来夏季学期已经快要结束了。
“嗯……抱歉，莫妮卡，这个可能不太行。”
她思索片刻后转过头，对着莫妮卡腼腆地嘻嘻一笑。
“因为我有想邀请的人了！”
*
“你找别人吧。”
利亚诺的语气带着许久未曾出现的冷淡。
爱丽丝眨了眨眼睛，很轻易地体会出利亚诺的回避姿态。
是她过于期冀的语气吓到他了吧，这总归对警惕的猫猫来说有些难度，但是她真的很希望能够与利亚诺合作，如果能与他一起讨论自制魔法，那一定会很快乐的。
于是她软下声音想要劝说，就像表示着自己的无害小心地靠近一只戒备的小动物。
“你在担心吗？”她没有明确说出那些会令他感到紧张的存在，“教授们说，自制魔法完成后可以单独去办公室提交，具体的合作对象不会被其他人知道，如果你还是觉得……”
“你找别人吧！”
可是她的温言哄劝却遭到利亚诺的厉声反驳，如果他并不是在强撑的话。
利亚诺甚至按着桌面站起了身，声音也比往常都要大，却仍然低着头不敢看她。
他意识到自己其实并不想这样和爱丽丝说话，但他控制不住整个身体的紧绷和敏感，也挥不去身后如黑暗般笼罩上来的寒冷和恐惧。
他不得不劝说她放弃这个想法，即使是采用贬低和伤害自己的方式，即使要暴露那些他不愿为人所知的痛处。
“你找别人吧，我根本不是能够正常施展魔法的人，操纵水元素和火元素的时候你也看到了，我的魔力流动很困难，即使侥幸施法成功，魔力量也太少了，一次次重复使用魔力对我来说负担太大，就连那些最普通的魔法也要调整成需要魔力更低的形式，我根本就不是……”
他似乎从来没有一口气说过这么多话，气息的不足让他的声音开始颤抖，他不得不狼狈地在中途喘了一口气。
“调整……？”
爱丽丝的注意力却被奇怪的地方吸引。
“我根本就不是你应当合作的……”
利亚诺试图继续那些刺伤自己的自弃的话语，但是——
“那不是超厉害吗！你是怎么做的？简化魔法阵？手势魔法也可以简化吗？”
爱丽丝猛然凑上来追问，亮晶晶的双眼就这样直直地对上他的眼睛。
太近了！
利亚诺心口骤然收缩，下意识慌乱地往后退开，却撞倒了原本桌边堆放的书本。
书本纸页一瞬间哗啦啦地倒地，不出几秒，身后已是一片狼藉。
就和他的心一样乱。
作者有话说：
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第14章 与他合作
“利亚诺，你……”
爱丽丝突然发现什么，怔了一下。
她下意识地去拉住利亚诺的手腕，感受到对方几乎不能称之为挣扎的无力的抗拒。她这才意识到利亚诺整个人都在细细发抖，好像身体早已在虚脱边缘喘息。
也是在这样近的距离她才看出，利亚诺的脸色并不好。他的面色苍白，嘴唇也毫无血色，眉头轻轻皱着，额上是未干的冷汗，还有虚浮的呼吸……他仿佛刚熬过了一场漫长的酷刑。
爱丽丝一时失语。
她想她知道了，为什么利亚诺的态度突然这样疏离。
她没有再继续此前有关自制魔法的话题，而是轻拉着他的手腕陪他慢慢坐下休息。
他熬得太辛苦了。
在她所不知道的地方。
“利亚诺……你在疼吗？”
爱丽丝询问的声音像羽毛一样轻，却好像戳中了利亚诺全身最柔软的伤口。
感受到他的顿时紧绷，爱丽丝并不意外，但她坚定地握着他的手腕，用镇静的声音补充。
“不用告诉我理由也可以，我只是想知道你有没有事。”
她知道的。
她知道他会被怀有恶意的无端疼痛折磨，她看过他捱着痛的样子。
而且，她曾经在那样绝望的时候拯救过他，不是驱散疼痛，而是护住他快要破碎的心。
利亚诺感觉得到，她关切的目光始终落在他的面庞上，柔软的指腹一直在他的手腕内侧轻轻摩挲，温温热热的，和上次一样，让他感到熟悉和放心。
他紧抿着唇沉默了很久，久到爱丽丝甚至以为他不会回答了，才轻声地、生疏地开口。
“……已经没事了……”
他在课堂上遇到了特里迪克。
对方起了玩弄他的兴致，毫不停歇地将无形的疼痛塞进他的身体，而他只有受着。
没有人拉住手腕给他一点点温暖，没有人为他张开可以呜咽的屏障，他咬着最后的一点尊严，把所有的痛呼都死死吞咽在喉间，任凭自己在痛苦里煎熬。
他熬得要崩溃，哪怕现下痛苦已经消失、哪怕她的存在提醒着自己他已经来到了安全的地方，都无法停止身体敏感的战栗。
“对不起，我没发现……”
利亚诺在爱丽丝带着内疚的细语里轻轻摇头，专注地体会手腕上温柔的触碰。
在孤身一人忍耐痛苦的时候、在被逼到极限却没有退路的时候……他无法形容出自己有多么渴望能够获得这些。
可是爱丽丝却在这时放开了他的手，利亚诺感受到自己克制不住地打了一个寒颤。
但她没有离开，只是俯下身将那些被他碰倒在地的书籍纸张耐心地整理好，珍惜地将它们重新安置在桌面上，就像她曾经做过的那样。然后她又回到了他身旁，坐在离他很近很近的地方。
“休息一会儿吧，我陪你。”她的声音柔和。
手腕上重新传来的温和的热度，利亚诺终于再次平静下来。
“你想……你想创造什么样的自制魔法？”
安宁的气氛滋养着精疲力竭的身体，似乎也助长了某种勇气，利亚诺得以在缠绕的思虑里犹豫地开口。
他不知道这样是否合适，因为明明是他先拒绝了对方的好意，还回复得那样决绝。
如此反复无常，应当是会遭致厌恶的吧……
“嗯？”
可是爱丽丝却惊喜地眼睛一亮，然后立刻陷入有关魔法的畅想。
“嗯……总感觉有很多想做的呢……”她像是苦恼极了，“增加点心甜味的魔法？修复破碎纸张的魔法？或者做一个图书馆研讨区的简易版也不错，随时随地都可以隐藏住身形和声音……”
那样他就不会那么疼了。
“利亚诺，果然还是跟我合作吧，好不好？我对自己的魔力有点信心，四种元素都可以使用，就算反复试验也可以，到时候就请你帮我调整法阵或者咒文好吗？”
爱丽丝转过头期冀地看着他，好像一直都明白那样生硬的拒绝并非他的本意。
“……好。”
利亚诺听见心跳，还有自己柔软到不可思议的声音。
*
夏季课程的结课仪式，爱丽丝本想像先前一样在宿舍楼下与伊莎贝拉汇合同行，走下楼梯却发现伊莎贝拉和奥斯维德都已经在等着她了。
“怎么了，怎么这么严肃？”
爱丽丝疑惑，因为对面两人的表情看上去都说不上好。
两人对视一眼，奥斯维德先上前开口。