几位身着长袍的魔法师缓缓走向礼堂前方，不少学徒已经认出了其中有名的元素魔法师。
一个神情严肃的女性则从中走上主席位，她已成银丝的头发高高盘起，手中法杖上点缀的魔石相撞，发出冰晶碰撞般的响声。
她并不出声提醒，也不做任何手势，只是冷眼睥睨，直到细碎的讨论声自动平息下来才生硬地开口。
“诸位都是这一世代具有资格的魔法学徒，但希望你们明白一点，魔法学院将不会对任何人或任何事负责。”
“……？”
爱丽丝微微睁大双眼，即使是她也会觉得这段陈述相当惊人。
但不知是否是因为某种魔法，爱丽丝推测是水元素或土元素魔法，周遭的气氛仿佛被冻结住一般，没有人在这时提出异议，于是偌大的礼堂里继续回荡着奥斯汀副院长的声音。
“学院提供知识和书籍，但真相需要你们亲身检验；学院提供教师和课程，但努力需要你们自行付出；学院提供平等的学习环境，但天赋和德行不可能轻易改变。只有一点可以肯定，这里是魔法和元素最充盈的场所，剩下的一切都有赖于你们自己，诸位共勉。”
她的态度很明显了，她不会为任何多余的事务烦心，包括可能误入歧途的学徒、可能发生的师生摩擦、可能产生的有关世俗尊卑的纠纷。
也就是说，她作为副院长愿意履行的职责仅仅是将魔法学院开放给学徒而已吗？
爱丽丝心里有些微妙的困惑。
而当奥斯汀副院长挪开了冷淡的眼神，她的周围才终于响起了低声的议论。这种撇清责任叫人自生自灭的态度容易引发不满，却也同时会有人因此跃跃欲试。
礼堂前方的其他魔法师似乎也对这段发言感到无奈，但副院长显然已经打定主意不再多说什么。
她背过身去轻轻挥舞法杖，打开了礼堂的另一侧的大门。
“现在，请诸位随我前往仪式间领取学徒凭证。”
*
爱丽丝细细端详着手中的挂坠项链。
挂坠的正反两面都是透明而单薄的晶石，菱形的边框中间镶嵌了一个方形的结构，剩余的部分便被分割成四个三角形，立刻能够明白这对应着火、水、风、土四种元素。
据说中央的方形部分代表着院内修读课程的状况，当细沙填满这一部分，持有该凭证的学徒才算完成了学院的规定学业。
但是，一个学徒实际的魔法成就是由“元素的认可”决定的，将反映在挂坠的四角上，而有关于此的种种“观察”和“考验”，奥斯汀副院长却语焉不详。
所以这其实是一个相当精妙的魔法道具不是吗？
可以用挂坠中的细沙将课程学习情况和所谓的“元素的认可”都具象化地反映出来，是刻写了什么样的阵法或咒文呢？
爱丽丝心里痒痒的，按耐住想要立刻将挂坠对着光源仔细研究的冲动，将它紧紧握在手中，毕竟这是要好好保管的唯一凭证。
抬头看去，仪式间的穹顶相当瑰丽，光线透过玻璃花窗洒进来，折射出梦境般的色彩。
环视四周，周围的其余人却全都不见了踪影，好像只有她一人进入了某个秘境一般。
爱丽丝明白这是因为奥斯汀副院长的魔法。
她仔细回味着刚才看到的景象，施法者庄重肃穆地挥动法杖，法杖上的魔石微微震动作响，发出淡淡的光芒，地面上的法阵也同时运作起来，直到四元素全部在施法者感召之下给予回应。
这简直是再美妙不过的场景！
而且仪式间内的元素相比学院其他地方还要更加充盈，她还是第一次见到这样盛大的施法。
如果没有猜错的话，这个复杂的魔法应当是将每一个学徒都转移到单独的空间，好让他们分别获取各自的资格凭证，以及取得最初的“元素的认可”。
不过，这个魔法中好像还暗藏着什么她看不懂的……
“……！”
背后突然出现的魔力波动打断了爱丽丝的思索，她赶忙回过头去，却看见一位白发老者正对她微笑。
爱丽丝愣怔了几秒，才试探着开口。
“……您好？”
老者并不答话，只是用一只手指指向爱丽丝手中的挂坠，而后反转手掌使得掌心向上。
爱丽丝手中的挂坠即刻悬浮在半空，引来一些元素的聚集。
等等……
行踪成谜、虚无缥缈，却是体现元素意志的存在……
有什么线索正在脑海中重组，爱丽丝的目光猛然从半空的挂坠回到老者身上，亮晶晶的眼睛好像破获了什么世纪悬案。
“您是……院长先生？”
老者微笑着点了点头，张口好像就要说些什么，穹顶上洒下的白光却忽然将眼前的景象全部覆盖。
爱丽丝再也看不见或听不见任何东西，只有紧紧握住重新回到手中的挂坠。
白光过去，惊奇和讶异的感叹声突然在耳边炸开，是所有学徒又回到了原本的仪式间中。
周围人有的正在兴奋地讨论所见的情形，有的还没反应过来一般愣愣地发呆。
爱丽丝也情不自禁地微笑起来，果然魔法就是这样令人欢呼雀跃的存在，正因为如此她才会想要来到这里。
她有一天也能施展这样美丽而壮观的魔法吗？
爱丽丝抬起头，想要最后再看一眼瑰丽的穹顶，却无意间发现奥斯汀副院长正面色不善地盯着她所在的方向。
“……？”
是她的错觉吗？副院长很快就不动声色地挪开了视线，用冷淡的声音对众人下达了新的指令。
“仪式结束，诸位可以回到礼堂查看本季度的课程设置情况。”
于是所有的学徒便都调转了方向，从一条长长的昏暗的通道原路返回。
从礼堂大厅走来时爱丽丝就发现这段路程相当漫长。
昏暗的通道没有尽头一般向前延展，只有间隔出现的壁灯提醒着学徒他们并没有在原地踏步。
爱丽丝几乎可以肯定这个通道被施展了空间魔法，大概是想要模糊仪式间的真实位置。
应当是风元素的幻觉属性……也许加上了水元素的冥想？
她一边迈动双腿一边偷偷张望，想要找一找通道中的魔法痕迹。
也就是在这时，她注意到一个人的背影。
那人似乎走得有些吃力，甚至伸出手臂扶住墙壁喘了口气，才接着向前走去。
这次他的脚步比刚才还要慢一些，另一只手臂也不自觉地抬起，紧紧按压在腹部的位置。
是胃痛吗？看上去已经很难受了……
爱丽丝的心底升起一丝担心，放慢脚步跟在他身后。
只是确认他是否要紧而已，只是确认。
他很快就又一次停下了步伐，再次扶上墙壁的手在昏暗的壁灯下轻轻颤抖。
这次他似乎是站不住了，好像想要倚靠着墙壁瑟缩起来，却又硬生生克制住了自己的动作，只剩下单薄的肩膀在喘息中轻轻起伏。
爱丽丝的胸口有点闷闷的，她抿唇纠结了片刻，还是小心翼翼地伸出手。
“那个……你没事吧？”
“……！”
对方猛然转过头，灰色的瞳孔好像被吓到了一样收缩成一条细线。
他在兜帽之下警惕地瞪着她，即使在几秒之后意识到她并无恶意，也并没有放松太多。
他似乎不知怎么回应她的询问，避开眼神用低哑的声音回了句没事，就加快步伐匆匆走开了。
爱丽丝想要扶住他的手还停留在半空，指尖好像触碰到了他的衣料，又好像没有。
后续的学徒不断涌上来，他的背影很快就不见了。
“……”
……好像炸毛的小猫。
爱丽丝盯着自己的指尖迷迷糊糊地想。
作者有话说：
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今天开始更新了！
救赎小可怜的文章，希望大家吃得开心～
第2章 通过眼睛认出他
所以魔法学院果然是超好的地方吧！
爱丽丝兴奋得眼睛都亮了。
她努力踮着脚蹦了两下，想要看清楚悬挂的长卷羊皮纸上罗列的令人眼花缭乱的春季学期课程。
最上方写着的是传统的必修科目，像是魔法史、魔法语言学、魔法原理与魔法生理学，还有需要根据个人属性选择的元素魔法课程等等。
越往下越是体现出魔法师教授们逐渐溢出的个人风格，像是《精妙魔法道具发明》《药食同源——魔法药材的日常烹煮》《快来试试！你也能创造简易魔法》《关于法阵魔法的知识》……
爱丽丝用最快的速度将所有课程浏览了一遍，神色却慢慢凝重下来，直到单手托腮皱着眉沉思。
嗯……这可不能大意。
魔法学院为教授们的课程设置提供了很高的自由度，这也就代表课程的时间、地点甚至授课方式没有统一的规定，导致学徒们在安排听课时需要尤其小心。