子晏本就脸皮薄，叫他这一闹腾，多少有些下不来台，只得清了清嗓门，尴尬道：“好了，哪来那么多废话。”
“嘿嘿——”
蔡君显然并未放在心上，脸上堆笑，熟络地扑了上去。
“妹婿，这往后我们可就是一家人了。”
“我们哥俩也算是不打不相识，你说对不对？”
子晏梗着脖子，僵硬地点了点头。
“哈、哈哈哈……”
蔡君大手一挥，搭上子晏的肩膀，一阵接一阵地狂笑，中气十足地说道：“孤就说嘛，妹婿乃宽宏大度之人，定不会将先前那些鸡毛蒜皮放在心上。”
“妹婿就是孤的亲兄弟，情同手足。”
“今后，我蔡国可全都仰仗妹婿了！”
“君侯说完了吗？”
素萋忍无可忍地制止道。
她这个兄长，见风使舵的能力已然炉火纯青。
先是劝她追随公子，嘲讽楚人是深山砍柴的野蛮人。
这才多少时日，又将子晏认作妹婿，却对齐国盟主只字不提。
想来他也心知肚明，此番去楚国寻求援助，便视作同齐国彻底决裂。
眼见婚约无从更改，不如顺水推舟做个人情，从此也只得全心全意依附楚国。
素萋刚从车里探出头，子晏便急忙牵住她的手，小心翼翼扶她下车。
她转头，对蔡君冷嘲热讽道：“君侯火急火燎地赶来，是来迎我，还是来迎他？”
子晏双手抱臂，一副看好戏的表情。
“自然是来迎葵儿妹妹的。”
蔡君厚颜无耻道：“边邑相别，数月之久，为兄这心里当真不是滋味……”
他抬起打着补丁的袖边，用力擦了擦干涩的眼眶，直至把双目擦得充血t泛红，这才故作感伤地抬起头来看她。
素萋禁不住打了个激灵，缩着肩道：“行了，快别演了。”
“你那是怕我回不来，进而把楚国也得罪了吧？”
子晏闻言，没憋住笑出了声。
当面被人拆穿，蔡君脸上也挂不住，只好干笑几下，不再吱声。
素萋见他不再作怪，方才宽下心来，语重心长地对子晏说：“既然把我送回来了，不如留个几日，歇歇脚再走吧？”
“是啊是……”
“你闭嘴！”
蔡君连声附应，话还在嘴边，便被素萋劈口打断。
他不自在地摸摸头，顺顺袖口，装作很忙的样子。
子晏轻声道：“不了，早些回去，才能早些来接你。”
他略一倾身，凑到她耳边，用只有两人才能听见的声音说：“我可一日都等不及。”
素萋脸上浮起一抹红，微微地笑了。
子晏又细致地叮嘱了几句，无外乎要好好用食、好好休憩、好好养病，莫要操劳。
只管安心等来开春，待到春暖花开之际，便能望见从郢都而来的迎亲仪仗。
蔡君听了这话，立马点头如蒜捣，只是这次他再也不敢插话。
子晏说完，轻轻地拥住她，在她眉间落下轻柔如羽的一吻，随后转身登车，恋恋不舍地离开了。
蔡君杵在原地，振臂高呼：“妹婿，记得多来蔡城找孤玩啊！”
素萋眼中蓄起一汪湿润。
凡女子出嫁，皆要置办嫁妆。
小到绫罗绸缎、金银珠玉，大到车马礼器、侍婢媵妾，都要张罗齐全。
可就以蔡国这稀薄的家底子，怕是如何也拿不出几件像样的东西。
堂堂国君都坐牛车、穿补丁，又能指望得了什么？
但这次联姻的可是楚国，是南方最鼎盛的强国。
令尹又是楚国首屈一指的军政之臣，手握楚国国政大权，千万不可怠慢。
因而只把蔡君急得团团转，白日心神不宁，夜里睡不安稳。索性命人掌了灯，一头扎进库房。此后足不出户，日日挑挑拣拣，眼看都把库房翻了个遍。
这件太陈旧、那件太寒酸……一连精挑细选好几日，竟没一件能入得了眼。
到头来，陪嫁的礼单还是空空如也，可算白忙一场。
素萋也知道，蔡君之所以如此重视她的嫁妆，并非只为她一人。
更是盼她能凭这份厚嫁，在楚国站稳脚跟，挣得几分体面，日后好多为蔡国周旋说情，从而庇佑母国。
纵然如此，她心里还是感念他的。
只因她从未体会过来自亲人的关爱，哪怕是一星半点的温暖，也让她足以珍视万分。
这日，想破了头的蔡君终于灵光一闪，猛地一拍大腿，匆匆往素萋的住处赶来。
彼时，素萋正与几位兄嫂聚在一处品茶闲谈，几人围坐一圈，面前的燎炉里炭火正旺，暖烘烘的，叫人半步也舍不得挪开。
忽听嘭嗵一声巨响，蔡君夹着寒风撞开房门，径直闯了进来。
他二话不说，于众人面前拖起素萋就走。
“君侯，这是做什么？”
素萋一时疑惑，顿住脚不肯再走。
蔡君见她不动弹，只得绕到背后推着她走，口中还不忘催促道：“炭火什么时候烤都不迟。我有急事，快跟我走。”
“何事如此慌张？”
素萋的话音刚落，身后就响起一串此起彼伏的娇言软语，如同春日的鸟雀，叽叽喳喳，啼叫不休。
“君侯是有何事？”
“有事在这说不行吗？”
“君侯，快放开葵儿妹妹吧！她一个女子，该抓疼了。”
“是啊，快放开吧！”
“快放吧、快放……”
“君侯、君侯……”
“啊——”
“能不能别吵了！”
蔡君忙捂着耳朵，一脸崩溃地叫嚷道：“你们几个！”
“身为孤的姬妾，不能为孤分忧，反倒吵得孤头疼，要你们何用！”
“信不信，孤统统将你们赶回母国去？”
一时，鸦雀无声。
寒风顷刻吞没了整间屋子，燎炉中的火焰骤然剧颤。
素萋好言劝道：“君侯莫急，有什么事不如说出来，人多也好替君侯出出主意。”
蔡君顿了片刻，终于松开手，敛眉屏息，在众人当中来回踱了几圈，猛地大袖一掀，冲着几张俏丽娇嫩的脸蛋点了点，大声命道：“你、你、你……还有你，你们几个这就各回各处，去把自己所生的公主带来。”
“这……君侯，这是为何啊？”
“是啊，到底为何？”
众女子左顾右盼，又是一阵七嘴八舌，只是轻声细语了许多，倒有些敢怒不敢言的意思。
素萋细一打量，忽然察觉被点中的那几位，均是一众姬妾里样貌较为出挑的，且皆有过生养，生的还都是公主。
蔡君意欲何为，此举不言自明。
想来众位姬妾也恐违逆惹恼了他，这才装傻充愣，只当没听明白罢了。
但蔡君又是个混不吝的厚脸皮，只要他心思活络了，便没有不敢开口的话。
只听他说：“还能是为何？自然是为替葵儿擢选陪嫁的媵妾。”
“君侯！不可啊！”
“不可、万万不可！”
众姬妾登时呼天喊地，掏心扒肝似的掩面痛哭起来。
蔡君拧了拧眉，心烦道：“瞧瞧你们这点出息！此次随葵儿嫁去楚国，那是去过神仙日子的。旁人削尖脑袋都求不来的好事，叫你们占了便宜，还一个个不识好歹，当真是……气死孤了！”
“你们都用那生了锈的脑袋好好想想，如今我蔡国是何等境遇？前狼后虎，朝不保夕。”
“可那楚国呢？日益崛起，渐而壮大，且有与中原王室问鼎天下之势。”
“即便去楚国为妾，也好过困守于此拮据度日。往后荣华富贵享之不尽，自是乐得逍遥自在。”
“你们既为人母，不望自己的孩子荣华一世，反倒要她苦熬穷酸日子，又是何道理？”
蔡君这话可不算夸张，也并非为了说动众妾才刻意编造的谎言。
要知道，他自己破衣烂衫，粗茶淡饭，对付着也能过活。
假若再有会盟，他便亲自驾着牛车去，左右不过引人笑话，何必打肿脸充胖子？
况且，多送出去一张嘴，便能多省下一份口粮。
既解了燃眉之急，又能叫孩子过得富足。
肥水不流外人田，一举两得的好事。
他这为君为父的，又岂会不心动？
第138章
众姬妾闻听此言，纷纷抽抽搭搭起来。
“君侯，敏儿不过七岁，还请君侯三思！”
“君侯，彩儿也才刚满十岁，如此年幼，君侯身为人父，怎可忍心？”
蔡君虽比素萋大了几岁，到底也还年轻，纵然有儿有女，尚且还未成人。
七岁也好、十岁也罢，这都算大的，还有几个尚在襁褓，倘若此时拿出来说，也委实过分了些。
蔡君面带惊诧道：“年岁多少，有何重要？”