“父亲说，要带我和母亲远行游玩，在此避过风雪后就出发，你也要随我们一起去吗？”
素萋将紫珠放了下来，对她说：“去和遂儿玩吧。”
贵宝带着俩小人，欢快地躲到屋角拾草杆去了。
毕竟从小在锦衣玉食的府邸里长大，还从未见过如此朴素新鲜的玩意。
见紫珠的心思没在她身上，素萋这才转头看向子项，担忧地问：“到底出什么事了？”
子项摇摇头，仍是什么都不肯说，眼底却闪过一抹微弱的红。
“先吃点东西吧。”
他岔开话头，从火堆上的铜鬲中舀出一碗粟粥，递到素萋面前。
她接过带有豁口的陶碗，捧在手心里，却迟迟没有抿上一口。
思忖半晌，她鼓起勇气问道：“其余人呢？”
“六卒大多人马还留在连谷，听候调遣。”
“子章已随大王在回程的路上了。”
“什么？”
“已经回来了？”
素萋忽然意识到不对劲，忙问：“不是攻打雎阳吗？如何说回来就回来了？”
子项低头，没有说话。
火光侧映在他的脸上，暗暗的，混着血污，看不清他的表情。
“雎阳……打下来了吗？”
她迟疑地问。
子项摇了摇头，眼神空洞、迷惘。
“那为何人马会留在连谷？”
连谷是楚国的边邑一处，周围群山环绕，丛林遍生，荒无人烟。
此处从来不是战略之地，满山的古木密林，悬崖飞瀑，建筑起一道天然的御外屏障。
纵是再英勇善战的军卒，也终究是些肉体凡胎。
凡是人，如何能跨越天险，战胜自然。
因而此处绝非战地，而是……
避难之所。
子项沉默良久，接道：“寻人。”
“寻什么人？”
她一再追问，纵然心下早已有了答案，却仍旧不肯死心。
这一次，子项没再回话，仿佛下定决心一般，闭口不言。
“快说啊！”
她忍不住吼了他一句。
爆发出的音量，几乎把屋顶掀翻。
子项沉沉地低着头，嘴角抽搐，眼底通红，搭在膝头的双手，不可抑制地颤抖着。
“母亲？”
她的叫声引起了紫珠的注意，紫珠蓦地站起身，神色慌张地望向她。
“没事。母亲在同子项叔伯说笑呢，你玩吧。”
“哦。”
紫珠似懂非懂地点点头，躬身又坐了回去。
她长舒一口气，把几欲跳出胸口的心强行按了回去，神情恢复平静。
顾及紫珠还在旁边，她思索再三，便又换了个问法。
“你如何一人先回来了？”
“乘人不备，逃回来的。”
“逃？”
自古以来，只有畏罪者，抑或是败北者，才用一个“逃”字。
若敖一族，是楚国攻下夔国的功臣。
为何会逃？
又为何要逃？
她敏锐地捕捉到子项的话外之音，刨根问底道：“逃回来做什么？”
“通风报信。”
“是谁让你回来的？”
子项愣了一下，低声道：“子晏。”
“那他人呢？”
“他为何自己不回来，却让你回来？”
子项依旧没有开口，沉寂的双眼若有所思地看向紫珠。
这时，一直默默没有搭腔的女子起了身，走到两个孩童身边，轻声细语道：“玩乏了吧？走，去睡会儿。”
说罢，她把孩子带到麦秸堆上躺下，从行囊里翻出一件厚实的毛氅盖在两人身上，唱起了轻柔舒缓的歌声。
那是一首楚国的歌谣。
紫珠每夜入睡之前，子晏都会唱给她听。
子晏唱歌的声音很低，像牛吹号角似的，总也找不着调。
素萋听了，时常笑话他。
可他也不脸红，反而越唱越是起劲。
时日一长，紫珠也就习惯了。
再后来，不听他唱，还闹得睡不安稳。
待两个孩子响起轻盈的鼾声，子项默然从怀里摸出一样东西。
是一块乌衣的布料，厚厚的，还有些粗糙，乍一看鼓鼓囊囊，好像里面还包着什么似的。
她将那东西接了过来，熟悉的触感一摸便知。
这是子晏出征那日穿的。
这件乌衣，是她亲手替他浆洗、晾晒，熨烫过数次的。
她怎么会忘？
她小心翼翼地将那布料展开，里面赫然躺着一块珊瑚色的玉髓。
玉髓中绯红的云斑，像极了他羞赧时脸上泛起的红晕。
而那只象征祥瑞的凤鸟，依然骄傲地振放双翅，万里翱翔。
这一刻，她的心如坠冰窟，仿佛置身极寒。
双眸似乎被无形的烈焰灼烧，滚烫的泪一滴接一滴坠落。
落在她的手背上，燎起许许多多灼痛的水泡。
落在柔润的玉髓上，却似蒸发了一般，不见踪影。
她低低地抽噎着，一声也不敢出。
害怕吵醒熟睡的孩子，更害怕惊起从前那些灿烂斑斓的梦。
她的心，犹如被烧开一个巨大的口子。
绝望的痛，令她生不如死。
“他……战死了？”
好久、好久……
她用尽了全部力气，才哽咽着问出这一句。
子项同样也是泣不成声，沙哑的声音t让人感到陌生。
“他是……”
“自尽的。”
“这不可能！”
她近乎嘶喊地反驳他。
“他有我，还有紫珠……”
“他怎么会……自尽？”
“不管你信不信，我说的都是真的。”
子项不敢直视她的双眼，目光直盯眼前不安窜动的火堆。
“百丈高的山崖，他一跃而下。”
“什么话也没有留。”
“只是撕了这块衣料，包了这东西，让我带回来给你。”
“你定是骗我的，对不对？”
她忽地失神一笑，双眸涌起无数晶泪，笑得格外凄然。
“你定是，和他合起来，想要捉弄我的，是不是？”
“你们楚人……最坏了。”
“第一次在岚港见到你们，就捉弄我……”
“这都多少年了……”
“还要捉弄我。”
子项的声音几乎低进尘埃里。
“我没有骗你。”
“我真的……没有骗你。”
“直到现在，六卒的人马还在连谷，日夜搜寻他的……”
他没再往下说，可那些未尽之言，她又如何不能明了。
有些话。
不说也罢。
说了。
只会更痛。
她抽哽道：“他真的，什么话都没留下？”
“子项。”
“我求你了。”
“你好好想想。”
“我……求你了。”
她颤抖的双肩，如同被风雪无情摧残的落叶。
她的春日没了。
从今往后。
她的余生。
只剩风雪。
“有、有的！”
子项蓦地双眼泛光，踟蹰地指向那块单薄的衣料。
“他想和你说的，都写在上面了。”
乌衣色暗，即便落字也不易被人发现。
若不是子项跟她说，她亦难以发现布上还有字。
子晏想要告诉她的，恐怕并不想让任何人知道。
她赶紧展开布料，铺平在火光下细细打量。
那皱巴巴的布面上，果然落了几个小字，以鲜血写成。
日久严寒，浸透的血渍早已干涸，结成一块块粗粝的疮疤。
字迹也变得模糊难清。
她一笔一划地描摹着，屏息凝神，生怕错漏一笔。
好不容易拼凑起来，却只有寥寥四字——
“离楚赴齐。”
第145章
雎阳受困，虽能靠周边水路补给拖上一拖，却也终究不是长久之计。
倘或楚国不惜一切代价进行猛攻，雎阳一旦城破，宋国也将不复存在。
届时，楚国进驻中原如入无人之境，亦如虎入羊群，诸国恐将危在旦夕。
如此境遇之下，宋国果然向晋国求援。
晋君早年流亡曾受过宋国优待，因而始终怀有一份恩情在心。
眼看宋国受难，晋国作为中原大国，必将出手相助。一来还报当年优待之恩，二来也盼以此在中原树立威望，从而图谋霸业。
彼时，晋国的中军将虽仍是赵氏，却并非原中军将嫡子赵明，乃是庶长子赵晦。
只因早先几年，赵氏父子在一次交战中意外落入齐军包围。
当年的齐公子，如今的齐君，也曾与晋君一样，有过相同的流亡经历。
因而齐晋两国一向井水不犯河水，多年来都维持着表面和平。