起先紫珠还觉着新奇，从小只吃过细粮粳米的她，何时吃过这等山间野味。
每回啃起烤得发乌的兔腿，都满脸喜滋滋的，不亦乐乎。
只是吃多了，也总有腻味的时候。
虽是荤腥，却没有佐味，连盐也没有，多吃只觉得嘴里泛着一股兔毛味。
一连吃了八九日，紫珠便说什么也不愿再吃了。
素萋将扒下来的兔子皮毛晒干，用树枝穿成一个小帽子，扣在紫珠头上保暖，这才哄得她又吃了几天。
两人就这么一路风餐露宿，靠山吃山靠水吃水，若路过之处实在太荒僻，什么也没有，便也只能饿着肚子，硬着头皮熬下去。
不论路上多苦多难，多冷多寒，紫珠都没有闹腾过要回去。
小小年纪的她虽然什么也不问，心里却都明白，母亲带她是来找父亲的，没找到父亲，就不能回去。
只要找到父亲，麦粥、香糕、饼饵、饴糖……什么都会有的。
月余之后，两人跋山涉水，备尝艰苦，总算到了连谷。
岁末交替，是一年之中最冷的时候。
荒凉的连谷被密不透风的积雪覆盖，远望天际，阴灰色的天和同样阴灰色的雪混沌相接。
满目苍茫，森林幽深。
一个人走在这天地之间，仿佛一粒沙子落进了海里。
子项说的没错。
这茫茫雪境，渺渺前路，要往何处去寻？
可老天既然让她活着到了连谷，她便没有放弃的道理。
山路难行，她就下马徒步。
雪天路滑，她就把紫珠背在身上。
遇见山石挡道，就想尽一切办法绕行。
遇见溪流湍急，就缚紧衣裾蹚过去。
这世上，没有什么能够难倒她。
她要见到子晏。
她要活着见到他。
第147章
一场大雪初停。
清晨，天色灰蒙蒙地亮了起来。
昨夜燃起的火堆不知何时灭了，洞中似冰窖般寒冷难耐。
素萋从冰凉的地上爬起身，推了推仍在怀中沉睡的紫珠，轻柔道：“紫珠，醒醒，该赶路了。”
紫珠没有作声，小脸埋在厚衣底下，一动不动的，唯有披散在外的头发随着稀疏的风，阵阵摇摆。
她叹了口气，还当是孩子起懒，天气冷了不愿动弹。
于是躬身弯下腰，将紫珠缓缓抱了起来。
这一碰，却感到孩子身上滚烫炙热，高温几乎穿透衣袍，将她灼烧。
“紫珠、紫珠，是不是哪里不适？”
“母亲……”
紫珠干涩的嗓音像被石子打磨过似的，竭力说出的几个字，仿佛从喉头里挤出来一样。
“我好……难受……”
“哪里难受？”
“头痛……身体也好痛……”
她狠狠地扇了自己一巴掌，她恨自己自私。
只因不想和孩子分开，便不顾后果地把她带出来。
在这荒山野岭，凛冽严冬，一个七岁的孩子，如何能同她这个习武之人一般，食不果腹，衣不保暖。
她在莒国待过，在更冷的齐国也待过，可连她都怕冷得很，又何况一个从小在温宜楚地长大的孩子。
她掀开衣角，看到紫珠满脸赤红，火烧火燎似的，双唇被蒸得干裂起皮，浑身禁不住地发抖、颤缩。
紫珠是她一手带大的，从前也病过几回，染过一两次风寒，可没有哪次会像现下这般严重。
她惊骇不已，更是悔恨自己不够狠心。
当初就该把紫珠留给子项带走，至少不会沦落至此。
如今荒寒之中，前不着村后不着店。
既无医师，也无药材，这该如何是好？
倘或，她不仅没有找到子晏，还失去紫珠……
她不敢再想，抹干泪，即刻动身。
她把孩子捆在身上，拥紧她道：“紫珠不怕，母亲这就带你去找医师。”
可她说出的话，却连自己都不信。
此般深山老林，杳无人烟。
纵她有命活着走出去，紫珠真能挨到那个时候吗？
不信不要紧，不信她就反复地告诫自己。
她不是一个人，她还有子晏。
她的子晏也在这里。
他的在天之灵，也绝不会让他们的紫珠陨落。
她趔趔趄趄地爬出洞，骑上马，扬鞭狂奔。
她神思恍惚，甚至辨不清方向。
寒风似刀刃般刮过，疼痛敲骨吸髓。
她不敢慢下来，只怕再慢一步，她就会痛到麻木。
马儿迎风疾驰，蹄声震裂、嘶鸣欲聋。
一口气不知奔出多少里，一片幽暗的荆棘丛林陡然横在眼前。
“啾——”
一声长啸嘶吼，马儿高扬前蹄，急急停了下来。
她一时失控，抱着紫珠从马背上跌落，滚了几圈，后背重重地撞上一根粗壮的树干。
“唔——”
她痛得闷哼出声，四肢百骸都在剧烈颤抖，头眼昏花，几乎失去意识。
坠马的前一刻，她下意识地收紧怀抱，将孩子死死护在身下。
可从那么高的马背上摔下来，又怎能安然无恙。
她扯动嘴角，用仅剩的清醒问道：“紫珠，摔着了吗？”
紫珠缩在她怀里，有气无力地摇摇头，半天没说出一个字，也不知是摔到痛得说不出话，还是高热烧得神志不清。
她挣扎着想从地上爬起来，颤颤巍巍地撑起身子，扑通一下又倒了下去。
左小腿处袭来一阵剧痛，她低头一看，一根两指粗的荆棘刺深深扎了进去。
衣料撕破的豁口中，白森森的腿骨清晰可见，与周遭刺目的雪色极为相似，都是一片骇人的惨白。
薄雾时分，白雪弥漫。
残雪铺就的野道上荆棘丛生，寒气砭肤。
她抬头仰望苍天，却发现阴沉的苍穹也被浓密的枯枝掩埋。
她咬紧牙关，用尽全部力气往外爬了一段，挣断缠绕的荆棘，硬生生撕开一条血路。
下一瞬，她伸出的手蓦然碰到一阵奇怪的触感。
湿软中夹杂着些许坚硬，坚硬下又包裹着些许松脆，再往下一探，黏腻冰凉，暗藏锐物。
她伤及腿部，行动不便，只得随手将那阻拦之物推开。
突地，一股强烈的腥臭味扑鼻而来，直击天灵，令人作呕。
紫珠被这股浓烈的浊恶呛得连连咳嗽。
她一面抚慰着孩子，一面借着暗淡的微光打量。
面前层层叠叠的尽是残肢、断骸，破碎的衣料如秋风下的落叶，四处飘散。
或挂在树梢上，或落在泥泞中。
这些衣料、这熟悉的颜色，都是若敖六卒的军服。
想来应是不幸闯入荆棘，惨死当场，而后又被山中出没的野兽，啃食殆尽。
紫珠把脸靠在她的肩上，缓缓抬起眼，想往外望。
她一把蒙住孩子的眼睛，颤声道：“紫珠，别看。”
紫珠面颊热滚，双手却冻如寒冰。
她生满冻疮、皲裂的手抚上素萋的脸，气若游丝道：“母亲，你哭了？t”
素萋紧着眉，露出吃力的微笑。
“母亲没事，紫珠受苦了。”
“紫珠不苦。”
紫珠轻轻地说：“都怪紫珠，病了，是紫珠拖累母亲了。”
“别说话了。”
她把孩子拢在怀里，再三劝道：“乖，别说话，母亲带你，离开这里……”
她拼尽全身最后一丝力气，摇摇晃晃地从地上站起来，紧咬双唇，几乎渗出鲜血。
不知怎的，紫珠却在这时发现了她腿上的伤。
莹亮的眼中涌满了泪水，如泉水般流泻。
“母亲，你留了好多的血……”
素萋摇摇头，额上冷汗涔涔。
“没关系的，母亲不怕痛。”
“母亲、母亲……”
紫珠紧紧地搂住她的脖颈，扭动着胡乱挣扎，想要挣开束缚着她的绳子。
“母亲不哭。”
“紫珠这就去找人来救母亲。”
“母亲等我……”
她一边说，一边用牙咬住绳结撕扯，冻裂的手指间划出血口，透着刺目惊心的殷红。
素萋已经没有力气能够控住她，只能不断地安抚道：“紫珠别动，别动、千万别动……”
倘若松开绳子，她与孩子之间便再没任何牵绊。
这丛林荒野，一旦分开，也再无生机。
周围满地的死人骸骨，无时不刻、暗中潜伏着的野兽。
危机四伏，她一个孩子怎能应付？
想到这，她猛地往下倾倒，用身体最后的重量将紫珠压在身下。
她希望用这样的法子保护她。
若当真遇上野兽，要吃也是先吃她。
“安静待着。”
她虚弱地道：“母亲这就带你走。”
温热的血液顺着伤口缓缓流下，像是怎么也流不尽的河流似的，越流越多。