防得是若有人不幸落单掉队，不管是死是活，纵是被人活捉，也无法供出其他队友。
素萋一身苍艾色骑装，发梳圆髻，盘在笠中。
她傲然身姿，站在十二人面前翻出竹简，一一对照检阅。
“一号。”
“在！”
“二号。”
“在！”
“三号……”
按照顺序逐一巡查，直到喊出十号，队中悄然无声，怎么都没了反应。
“十号……十号……”
她一连喊了好几声，也无人应答，探头望去，十号的位置上明明就站着一个人。
多喊了几遍，她也不大耐烦，心想难不成是公卒里的高手瞧不起她一个女子，不服她做领队，才打算晾她一晾，给点儿颜色。
她走到十号面前，正欲发问，却发现那人蒙着黝黑的面纱和头巾，从上到下包裹得严严实实，只剩一双黑晶晶的眼珠子露在外头。
不仅十号，扭头一看，十一、十二皆是如此。
“这是怎么回事？”
“回首队的话。”
正在这时，排头的一号站了出来，拱手抱拳道：“昨夜营外野训，他们三人误撞了林中毒蜂的巢穴，一个二个都被叮成了豕脑，这才遮面包巾，惟恐吓着首队。”
素萋点头，又问十号：“方才叫你，为何不应？”
十号指了指自己被盖住的嘴巴，急得摇头晃脑。
一号代答道：“他们刚饮过治疗蜂毒的解药，医师有嘱，不让随意吭声，以免泄了药性，愈毒不清，再要了性命。”
素萋皱眉喃喃：“还有这说法？我怎闻所未闻。”
一号打着哈哈道：“首队有所不知，野训向来危险至极，深山之中蛇虫鼠蚁颇多，常人更是从未见过。”
“毒物千奇百怪，这治愈之法自然也大有不同，首队未曾听过，想来也是有的。”
“我等一帮粗汉，不懂什么医术，只好谨遵医嘱，为求保全一命。首队若是不信，卑职这就去把医师请来，首队亲自过问便知。”
一号说着，抬脚就要走。
素萋赶忙将其拦住，道：“不必不必，我不过随口一问。”
“只是……”
她显得有些为难。
“都这样了，为何不禀告公子，再换三个身体刚健的来，也好让他们回去休养。”
“此番东去，多得是艰难险阻，这般受毒之躯再一颠簸，只怕还没走到夜邑，就要丢了性命。”
“不可啊！首队。”
一号汗流满脸，急声恳求道：“军令如山，我等都是立过生死状的，一家老小也都记录在册，若临阵换人便视作有违军令，不管是何缘由都得人头落地，就连全家也要一同丧命。”
“还求首队大仁大义，千万不要禀告公子。”
“我等此行，只盼有命去，不盼有命回，若当真回不来，至少不会牵连家人。”
素萋听了心中一沉，叹气道：“如此，也罢。”
她扫了末尾三人一眼，转身继续清点物资，数出十三匹千里良驹，除去一匹自留，其余十二人一人分发一匹。
她正点得认真，陡然听见身后传来一声叫唤。
循声回头，只见芈仪从宫门后一路小跑而来，她清脆的声音像鸟儿在鸣叫，奔跑的姿态像鸟儿在飞跃。
不一会儿，她跑到素萋跟前，上气不接下气道：“我、我……我来给你送行了。”
素萋往门内张望了一眼，狐疑地问：“就你一人？”
芈仪扶着t她的肩膀喘气，点点头。
“就我一人。”
“你不知道，他们都盯着我，就我一人来得也不容易。”
“盯着你？谁啊？”
“还能有谁？”
芈仪恶狠狠道：“一大清早，周王姬的人就在我殿前来去转悠，看似偶然路过，什么意思我还能不知道吗？”
“他们这是怕我先一步赶来送你，抢了他们王姬的风光。”
“小人！都是一群小人！”
芈仪暗戳戳骂得起劲，突然不远处又传来一阵骚动。
这回可不比芈仪来时那般偷摸静悄的，张目去望，七八个寺人走前开道，十来个宫婢两侧围绕，一行人乌乌泱泱，声势壮阔。
芈仪啧声道：“瞧瞧，我顶看不惯她这副奢靡样子，这架势哪儿是送行，不知道的还当是送嫁。”
她气得连连摇头。
“周人就是浮夸。”
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作者有话说：注：豕（shǐ）——先秦时期为猪的通称。
《诗经小雅渐渐之石》：“有豕白蹢，烝涉波矣。”
第76章
周王姬在众人的簇拥下走到素萋面前，凑近再看，只见她面施薄粉的脸上，眼眶微微红润，悬泪欲滴。
“好妹妹，此番出宫远行，前路艰辛，真是难为你了。”
说罢，周王姬执起素萋的手，低头，卒然落下两行清泪。
芈仪后退两步，抱臂冷眼，暗自腹诽。
“虚情假意。”
素萋摇摇头，抬手替周王姬擦去泪痕，安慰笑道：“王姬身为王女，一向要强，何时变得如此多愁善感起来了？”
周王姬叹气接道：“你不知，我在这深宫之中向来孤寂，也不曾有过一亲半友，自从与你相识，才算有了个能交心说话的人。”
“你这一走，不知何时才能回来，只叫我这心里……心里……空落落的，狸儿抓过似的难受。”
周王姬攥紧了手，眼中洇满湿润。
不等素萋再出言宽慰，她又想起什么似的打断道：“哦，对了。我这里有上好的创药，是此前就命医师研磨好的。”
她从怀中摸出一个油润的玉瓶，放进素萋手中。
“此药对刀枪一类的外伤颇见成效，是我们周人在战场上常用的秘方，轻易从不外露。你把它带在路上，突遇危急或许可救性命。”
素萋握着玉瓶，指尖感受着瓶身的微凉、光滑和细腻。
她不禁含泪道：“多谢王姬。”
“还有你这手上的伤。”
周王姬抚着素萋手上缠紧的布条，嘱咐道：“春日一过，暑气便会逐渐炎热，路上浮尘肮脏，你定要记得每日按时清洗换药，万不可轻视大意，以免伤情恶化。”
素萋低下头，顺着周王姬的视线看向自己的双手，在那层层叠叠的白色丝布下，是一条条被荆棘利刺划出的伤口，细小狭窄，却又深刻而疼痛。
若不是周王姬特地提起，她险些都要将这伤给忘了。
比起手上的伤，那一道道锐利的刺更像是扎进了她的心里，碰不得、拔不得。
一碰就疼得她腐心蚀骨，一拔就会血流横飞。
只能仍由它狂妄地扎根在心头，与血肉融成一体，肆虐生长。
她摊开双掌，看着白布上透出的淡红，怔怔地点了点头。
此时，旁观许久的芈仪陡然吭声道：“小家子气。”
她一把拉过素萋，一脸嘲讽地望向周王姬。
“亏你还是个王室女，出手竟如此小气，只是一瓶子伤药，也好意思拿得出来，谁还差你那一星半点儿。”
周王姬湿红的眼眸登时瞪得老大，气急败坏地骂道：“好你一个蛮子，休要胡言乱语，此药来之不易，像你这般的深山野蛮，怎知其中厉害。”
“素萋姐姐，你别听她的，会说两句漂亮话罢了，像她这样巧舌如簧之人，口中所说的一个字都不可相信。”
芈仪突地拔高声量，倒像是故意说给周王姬听的。
“我虽是蛮人，但也知真金无价的道理。”
她从头髻上摸出一支金珠凤钗，想也不想地塞给素萋。
“这个你拿上吧。”
芈仪意有所指地睃了周王姬一眼，清了清嗓门道：“都给我睁大眼睛看好了，这可是由九百九十九颗金珠串成的金凤钗，由我大楚十八位能人巧匠耗时数月，历经千辛万苦方才制成。”
“其上金珠每颗都分量一致，粒粒饱满，光彩照人，放眼全天下也只有这一支，是父王亲赠于我的陪嫁礼，纵然王姬见了，也只有干瞪眼的份儿。”
素萋都没来得及看清那金凤钗长什么样，便听芈仪又道：“今日我就将它转赠于你，我的素萋姐姐，有了它，你这一路准吃不了苦头。”
由金珠打造的凤钗，于平头百姓而言，或许是终其一生都难得一见的无价之宝。
纵是宫廷显贵，也不是人人都戴得起，就算有足够的财力制造，又上哪儿去找那十八位能人巧匠呢？
凤凰，乃南楚自古以来信奉的神鸟，是楚国王室的象征。
芈仪所言不虚，这金珠凤钗不仅全天下就只有这一支，更只有她这个楚国公主才配戴得。
“这……使不得……”
素萋连忙退拒，却又不敢用蛮力，生怕一个不小心，便会将那金钗碰散，金珠落成一地。
芈仪道：“有什么使不得？我们楚国强盛富庶，这样的玩意儿我多到数不完，就是一天换上几支，我也只有一个脑袋，哪里插得了这么些死沉的东西。”