西侧的灶台早已冷透，记忆里的烟火气扑面而来。
心口忽然一阵发紧。
那条水蓝色的发带，是她想送给他的礼物，只是没等来得及送出，一场意外便又让她遗失了记忆。
忘了那个满心满眼都是她的少年。
姜长汐站在灶房中央，眼底蒙上了一层水雾，她轻垂着眼眸，半晌，才道：“送信的人呢？”只是声音带着
“回主子，”苍竹小心翼翼地上前，声音压得极低，“已经问过了，是从平溪县送来的。”也难怪她们几天都没找到，平溪县虽离平城不远，但那边却是哥大河村相反的反向。
姜长熙霍然转身，眸底沉静了，“走。”
才三日，他带着刚满周岁的实实，行路本就迟缓，又要顾及孩子吃喝歇息，跑不远。
她眼底掠过一丝不易察觉的焦灼，却很快被沉静掩盖。
只是这次，注定要扑个空。
姜长熙从平溪县回到平王府时，暮色已沉。
刚换下沾着风尘的袍服，平王的院里的婢女便已候在院外，躬身传话说王主有请。
进了长春宫书房，平王正翻看着什么，见她进来，抬眼示意她落座。
“你派了不少人出去搜寻，究竟在找什么人？”
姜长汐垂眸沉默片刻，如实开口：“在找萧粟。”
“萧粟？谁？”平王眉峰微蹙。
姜长熙抬眸看着她，神色平静的道：“是四姐儿身边的萧乳爹，也是孩子的亲爹，是我手上流落在外时，明媒正娶拜过堂的正君。”
“娘，我想起来了。”
平王眸色微动，皱了皱眉，有些意外。
“这般巧？”
姜长熙只是道：“无巧不成书，女儿已经查过。”
既然身份上没什么问题，又是两个孩子的生父，平王嘱咐道：“低调着些，快些寻回，莫要节外生枝。”
“女儿明白。”姜长熙躬身应下。
刚出书房，便有侍女来报，说平王君在正厅等着见她。
她敛了神色赶去，刚进门，便见她爹坐在上首，脸色带着几分疲惫与不悦。
“三娘，萧粟是怎么回事？”
“没什么事，他同我告了假的，是我有事找他，一时没找到才有些失了分寸，女儿知错。”
平王君闻言，有些诧异，还有些无语：“与你告过假了？”他还差点就以为萧粟是因为三娘要娶正君，才闹性子带着孩子离开的，心下正有些不满，觉得这孩子气性未免太大了一些。
姜长熙：“是。”
见真没事，平王君见她风尘仆仆的模样，才让她赶紧回去歇歇。
*
有了线索，很快，姜长熙手底下的人便将萧粟南下的踪迹摸得一清二楚。
翌日清晨，一本字迹工整的册子便送到了她案前。
从平溪县客栈的入住记录，何处办的路引，到沿途驿站的补给，都一一载明。
姜长熙指尖划过纸页，看着他走的路线，在往南走......
她道：“明日，将人带回来，莫要伤到吓着他了。”
卫六：“......是。”
伤到她们自然有分寸，不会真动手，但......“吓着”这又是个什么标准？
头秃。
*
萧粟抱着实实在县城街头药铺卖药时，眼角余光瞥见巷口两次闪过同一个青衫身影。
他若无其事的收回视线。
心中不禁复杂t，娘子真的让人来找他了......娘子她也来了吗？
他甚至一时都说不清自己心里究竟是想看见她来，还是不想。
不敢再多想，他抱着实实走进一家胭脂水粉铺，铺子里满是香粉气息，掌柜热情地推荐着胭脂水粉，萧粟挑了一些瓶瓶罐罐。
紧接着，又抱着实实进了斜对面的成衣铺，嘱咐掌柜找一间僻静的内间。
关上门后，他迅速将买来的粉和后厨的一点锅底灰搅和在了一起，均匀的抹在脸上，掩去原本的肤色，衬得面容蜡黄泛黑。
又取出挑好的女人衣裳穿上，直接把实实绑在他的肚子上，撑起鼓鼓的腹部，把衣襟解开一点，给怕把宝宝给闷着了。
外面再穿上换一身宽大的外袍，将长发梳成一个妇人发髻，用簪子固定......
半晌后，成衣铺的门被推开，一个身材高大、面容蜡黄泛黑且腹便便的妇人走了出来，大步流星的那些两盒香粉离开了铺子。
暗卫盯着成衣铺门口，只当是寻常妇人离去，压根没将这女人和萧粟联系起来，依旧守在铺外等候。
萧粟大摇大摆地走出街巷，直奔码头，上了一艘载货也载人的商船。
出门在外，重要的东西他都是随身携带的。
待船只驶离码头，他才松了口气，钻进船舱，小心翼翼地从宽大的衣襟里抱出正睁着大眼睛到处看的实实。
幸好，实实是个安静的性子，要是壮壮......怕是刚出铺子就要被发现了。
商船顺流而下，江风裹着水汽从舱外涌入，萧粟将实实裹紧了些，自己靠在船壁上，终于静下心来琢磨前路。
此前只顾着离开，如今暂时甩开了追踪，反倒要认真盘算落脚之地。
邻舱传来几句闲谈，是两个身着长衫的书生，正低声商议着行程。
“如今已是十月底，咱们正好提前到京城租下房子早早准备来年春闱。”
“可不是，得先去京城租个僻静院子，安心温书三个月，来年二月才好应考。”
“听说京中举子云集，偏僻些的寺院道观反倒便宜清静......”
萧粟心里一动。
京城，那是娘子曾提过的繁华之地。
人口百万之多，举子、商贾、权贵往来不绝，在那样的人山人海里，她的人再厉害，想来也难寻到他的踪迹。
念头既定，他的心也稍稍落地。
另一边，卫六赶到县城成衣铺外，听了暗中监视的暗卫的回话，立刻就发现了不对劲：“蠢货！都三刻钟过去了！换衣服何须如此之久？！”
果真，人不见了！
几人对视一眼，都从对方眼里看到了慌乱，心头拔凉拔凉的。
不敢耽搁，兵分两路，一路策马疾驰着赶回王府复命，一路继续追查。
姜长熙抬眼看向跪在下首的两人，忽的，她轻笑了一声：“倒是越来越聪明了。”
跪着的两人听着她的轻笑声，一时竟有些摸不着头脑，主子这到底是......生怒了还是没生怒？
姜长熙声音沉静：“下去吧，往京城，或者扬州方向查，找到之后，不必惊动他，只需暗中跟着，护住他和孩子的安全即可。”
“是！”两人见竟没有被责罚，松了一口气，立刻消失的无隐无踪。
熄了灯，却没有那个熟悉温热的身躯依偎过来。
姜长熙没有什么睡意，只是在想，她是不是做错了？是不是不该瞒着他夺嫡的凶险，直言告诉他才更好？
可转念一想，太子薨逝，储君之位未定，朝堂之上暗流涌动，平王府如今身处漩涡中心，前路是吉是凶，谁也无法预料。
再来一次，她或许还是会这么做。
其实，只要她想，她很快就能让人自己就乖乖回来。
但......她现在还不想逼他。
*
卫六得了命令的同时，也打探到了商船的消息，带着人便缀在萧粟的船后，一路向南。
这半个月里，萧粟女儿总觉背后有视线黏着，但和之前被人那种盯着的感觉好像又不太一样。
转头张望时，只看到往来的船客与涛涛江水，他只当是自己多心。
但他这细微的迟疑，却让舱顶隐蔽处的卫八瞬间绷紧了神经，低声对身旁的卫六道：“好家伙，真是你教出来的好徒弟，警觉性倒高。”
卫六无奈摇头，手指比了个噤声的手势，两人愈发收敛气息，连呼吸都放轻了几分。
半月后，商船缓缓驶入京城码头。
船还未靠岸，萧粟便被岸上的热闹惊得移不开眼。
青石板路纵横交错，商船车马络绎不绝，叫卖声、马蹄声交织在一起，远处朱红楼阁鳞次栉比。
上了岸后，萧粟抱着孩子跟着人流刚准备进城寻住处。刚入城门，突然，一声沉重如闷雷的钟鸣自皇城方向轰然传来。
“咚——”
钟声缓慢而肃穆，带着一种碾碎人心的力量，瞬间压过了城门口所有的喧嚣。
萧粟心头一跳，下意识地停住了脚步。
紧接着，第二声、第三声......钟声毫无间断，一声接着一声，沉重地碾压过京城的天空。
原本熙攘的街头以肉眼可见的速度渐渐安静下来，商贩停止了吆喝，行人停住了脚步。
“是宫里的......丧钟！”不知是谁颤声说了一句。
这声音如同投入静湖的石子，激起了无声的涟漪。
萧粟只觉得那钟直敲得人心里发怵发沉。
当钟声终于停歇的刹那，仿佛某种确认的信号，他身边的人群如同被风吹倒的麦浪，齐刷刷地跪伏下去，黑压压地跪满了一地！
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