陡然间，越颐宁听见了异响，落针可闻的空间里渐渐回荡起模糊且规律的声音，从远处慢慢接近，越颐宁站在原地分辨了一会儿，才意识到那是脚步声。
有人进入了甬道。由于构造原因，在狭长的甬道里所有微不可察的声音都会被放大。脚步声越来越清晰了。
越颐宁握着账本，心中思绪电闪。突然，她闻到了弥漫在鼻尖的香气，因为方才过于专注凝神，她没有在第一时间察觉这股奇异的气味，这股淡淡的，冰凉的木头香气。
是松脂香。
越颐宁再度蹲下身，手指曲起敲了敲抽屉底部。
果不其然，她听到了重叠的回音，这意味着这个抽屉底下的木板里还有一个空心的夹层。她再度拉开抽屉，沿着四边形一寸一寸地摸，终于摸到了一处凹凸不平，活动木板顺着她手指的力道滑开一指宽的距离，用于润滑机窍的松脂香气瞬间充斥了她的鼻尖。
真正的《原料日录》裹在防水油布里，藏在抽屉下方的木板夹层里。越颐宁翻开泛黄的纸页，指尖抚过深浅不一的墨迹。有了对比，一些不明显的痕迹才凸显出来，伪造的假账笔触显得工整谨慎，而真实的记录往往快速，且带着连笔和潦草。
库外传来铁器碰撞声。这一次，金鸣音更近，穿过铁门，清晰地回荡在铜鞘库中。
越颐宁飞快地将《原料日录》揣入怀中，将假账塞回抽屉里。她快步朝门口走去，脚踩在地面上，却一点声音也没有发出，唯有手中的煤油灯随着跑动摇晃，黑影和黄光在铜鞘库四壁上流窜，像是两只鬼魂在嬉戏。
只差几步就快要到门口了，越颐宁却听见了库门外爆发出一阵笑声，紧接着，巨大的铁门在她面前被人推开。
两名工匠走了进来，前头的那个声音浑厚：“外头那几个真是胆子太大了，以为大晚上的没什么人了，就在中庭里大声嚷嚷金氏那些破事儿。我方才上二楼看了一眼，那金禄可还没走呢。”
“这么晚了，他一个官爷，还留在厂子里干什么？难不成他也想试试铁锤打铜钱的滋味啊？”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
铁门被慢慢合拢，两名工匠说笑着，手里推着铁车，头也不回地往前走去。在他们看不到的背后，煤油灯投下的木箱阴影里，一道黑影忽然开始蠕动。
越颐宁从箱堆里露出头来，盯着两名工匠的背影。
她一边注意着他们的行进轨迹，一边借着地上的阴影绕到门边。铁车链条相击的噪音恰好能掩饰她蹲在地上挪动发出的声音。
“……老李他们太蠢了，我告诫过他们好多次了，要说小话就该在这种地方说，才不会被抓到把柄。金禄那种睚眦必报的性格，要是被他记恨上就完了。”
“我听他们刚刚好像在聊金远休的女儿？那姑娘不是个瞎子吗？”
越颐宁的手已经摸到了门缝，听见这话，要拉开门的动作突然顿住。
“啥瞎子啊！老伍他老婆就在金氏的铺子里干活的，你不记得了？他老婆前不久才见过那姑娘去店里查账，眼睛好得很！”
“这就怪了，老林和我说那姑娘小时候跟着金远休来过厂里一次，他见过一面，分明是个瞎子呀，眼睛上还缠着白布条呢！”
“哈？那就怪了……”
门边传来窸窣声响。恰好是铁车锁链没有发出敲击声的间隙，于是这突兀的声响穿过半个铜鞘库，极清楚地传到了二人耳中。
缀在车尾的工匠转过头，提高了声量：“谁在那里！？”
他高高举起煤油灯，灯光照亮了铁门，异响消失了，门边空无一物，只有堆叠的木箱。
越颐宁背靠着铁门，已经站在甬道里了。她轻轻呼出一口气，没有再过多停留，马上循着通道往外走去。
符瑶在甬道口焦急地等待着她，见到她安全出来了，重重地松了口气，“天哪......幸好小姐你没事，我看那两个人进去了这么久你还没出来，都快担心死了！”
“我哪会那么容易被抓到？”越颐宁朝她眨眨眼，朝她挥了挥手里的东西，“瞧！我猜得果然没错，这是在里面找到的原料日录，记录了所有的真实材料份额。”
“拿到了这东西，我们今天就算没白跑一趟了。”
符瑶高兴道：“那小姐，我们接下来去找什么，还是说要回去了？”
“还有时间，”越颐宁将日录簿塞回怀中，眼底闪过一丝粼粼波光，“而且我刚才在铜鞘库里也听到了些有意思的事儿，算是有了新的线索。”
“瑶瑶，我们出发吧，看看去二楼的路怎么走。”
无论是先前在中庭遇到的六个工匠，还是在铜鞘库里碰见的那两个人，都提到了金禄这个名字。越颐宁事先查过铸币厂里调遣管事的官员名单，确实有一名主事的名字叫金禄，因为“金”这个姓氏，越颐宁对他有些印象。
越颐宁当时查到的名单里，金禄并非是官职最高的那个，所在的岗位也不算很有实权。但如今，从那些人的议论中能看出，金禄才是在铸币厂里拥有最大话语权的官员，而他之所以能位卑而权重，显然与现任城主金远休密切相关。
越颐宁想的还要更黑暗一些——也许这就是金远休刻意安排的结果。若是金氏子弟位高权重，难免受人非议，木秀于林风必摧之，长久以往便会埋下忧患。
可如果是像现在这样，只安排一个不起眼的职位，再通过暗地里的运作让实际的权力捏在同族人手中，便能掩人耳目地达到他完全操控铸币厂的目的。
她记得，那两个人说金禄在二楼，说明二楼不是冶炼铜铁之处，而是官员办公的场所。说不定她能在那里找到更多有关金氏贪腐的强有力的物证。
“……大人，这绝非是我信口雌黄，是确有此事！”
越颐宁和符瑶二人顺着木梯拾阶而上，恰好听见楼上传来的人声，似乎是在焦急地辩解着什么。越颐宁眯了眯眼，催促了一声：“瑶瑶，我们快些走。”
偌大的二楼门廊狭窄，只有尽头一件屋门紧闭的房间里透出昏黄的灯光。越颐宁和符瑶走到门边，却发现门口有守卫把守，无法再接近了。
.......这咋办？
符瑶指了指头顶，朝越颐宁投去一个期待的眼神。
越颐宁：“.......”
她说：“不。”
符瑶鼓励她：“小姐，我们从上面的房梁过去，你别怕，我扶着你的腰跳上去。”
越颐宁：“......我不怕，我只是觉得我应该跳不上去。”
在符瑶的再三哀求下，越颐宁终于同意让她试试。俩人绕到了守卫看不见的拐角，符瑶把手揽在她腰上，足尖一点地便带着越颐宁跳了起来，轻巧地跃上了房梁。
越颐宁：“哇塞，我飞起来了！！”
符瑶：“小姐你小声一点！”
俩人轻手轻脚地从房梁上方一路来到门边，此时屋内的情况终于一览无余。只见上首的书案后坐着个头戴乌纱帽的中年男子，正捻着胡须，屋内四角和门前各站着一名佩刀的侍卫，而屋内跪在正中央的背影略显佝偻，看穿着的粗布短衫，似乎是在厂里工作的工匠。
跪在地上的男子声音嘶哑，割破了寂静，像熔炉里爆裂的铜渣，“请大人明鉴，这些日子往熔炉里倾倒的，不是什么能生铜的稀有金属，而是青淮产出的白铅！”
越颐宁的瞳孔微微收缩，她打了个手势，让符瑶就停在此处，不要再动作。
铸币厂主事金禄瘦长的身影被灯光拓在门纸上，如同一只正在吐着芯子的蛇。听了这话，他并不作声，而是用眼神示意老匠继续说下去。
地上跪着的老匠面色一喜，连忙继续说：“这青淮产的白铅与一般的铅料不同，色泽和质地都更像白银，时常被人认错，若非青淮是我夫人的故乡，而我又恰巧在她那儿见过这种材质的小玩意，我也无法认出来。”
“大人，这白铅就是铅而已，不可能生成铜的！一定是哪里搞错了！”
站在金禄一旁的小吏尖声质问：“既然你一直知道这是铅料，为何之前不说？”
老匠急切道：“我之前不是负责验料的，今日是替了老刘的班，亲眼见过了未熔铸前的原料，这才能确定那所谓的稀有金属是铅！”
“如若这些倒进熔炉里的金属都是白铅，那这半年来产出的铜钱里含的铅就超标了，铜钱不足克重，铜铅比例也绝对不符合朝廷的规制！若是朝廷派人来查......”
金禄摆了摆手，突然打断了老匠的话：“这些话你事先可有和别人议论过？”
老匠愣了愣：“回大人，不曾。”
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