他只是老了，不是死了，过去的浩荡皇威收敛了，但锋芒不曾减。
“没有兵械，就让工部即刻开炉，征调民间铁匠，日夜不休地造；国库空乏，就让户部去算，各州府粮仓还能挤出多少，朕的内帑也还可支应一些。”
说到这，他突兀地咳了几声，缓了口气，目光垂落，看着金砖地面倒映出的模糊人影，“......兵员不足，就从京畿大营调，从各地屯卫抽。”
他的声音始终平直，没有激昂的语调，没有训斥的怒意，只是在陈述一件必须去完成的事，以及如何完成它。
“难处，朕知道。”魏天宣道，“有难处，就不打了么？”
无非是银子紧些，人手缺些，仗打得苦些，血流得多些。
都是必须付出的代价。
“是。”容轩见众人沉默，率先发声，他自然而然接过皇帝的话头，继续道，“依臣之见，这仗不宜拉长战线，最好是强攻快打，将狄戎打怕打退，消耗的兵马粮草也就不会太多，想来国库足以负担。”
“容尚书说的是，可近年来武才稀缺，朝中能打胜仗的将军寥寥无几，哪个可堪重任？”
“狄戎数十年未曾进犯过边关了，许多年轻武将都没有与狄戎骑兵作战的经验，这一仗又极为关键。”侍郎摇着头，身为资历深厚的兵部老臣，他显然明白其中症结所在，眉头皱得最紧，“若有什么差池，便会致使国政衰弱，后患无穷啊......”
说来说去，不过就是围绕将领人选和国库亏空在拉扯。
仗是一定要打的，可怎么打是个问题。
如果拉长战线，以充足的兵力和粮草去磨，才经历过边军改制的东羲又需要临时征兵，国库不足以负担长线战役，也得提前征春税。近年来灾害不断，民生不易，此举极易激起民怨；
如果选强攻快打，将领就极为关键，可朝廷安逸久了，将才早已断代，根本没有年轻勇猛又经验丰富的武将，如果带军的将领能力不足，到了沙场又打不了强攻，那打仗就得从长计议，届时再紧急筹集粮草兵力，会比提前布局慢慢征收更困难，负面影响也更严重。
议论声中，一直沉默的镇国大将军缓缓睁开了眼睛。
那双眼睛并不似年近六旬老人的浑浊，反而锐利沉静，如同淬炼过的寒铁。他缓缓站起身，只是这一步，正在说话的大臣都一下子安静了。
顾百封向前来到殿中央，站定，紫袍微动，气势便豁然张开。
“陛下，”他开口，言语如金石掷地，“臣愿往。”
“情形已明，狄戎豺狼之师，绝不会放过此等良机。”顾百封声音沙哑，“朝中能将，或镇守四方不可轻动，或年资尚浅不堪大任。”
“既如此，”他抬手重重一拱，“老臣顾百封，请旨带军。”
“愿即刻奔赴北境，总督边军事务，慑狄戎，稳疆土！”
殿内落针可闻。
所有人都看着这位老将。他鬓角早已斑白，脸上刻满了风霜痕迹，但眼中火焰未熄，肩膀依旧雄韧壮实，可担重甲。
皇帝未言语，但户部尚书先开口了：“可顾老将军您.......”
顾烈却像是知道他的顾虑，声音沉厚，打断了他未出口的劝诫：“臣是老了。然，臣筋骨犹健，尚能开三石弓，提得动斩。马。刀。朝中无将可用，莫说只是年老无力，纵使臣卧病在床，也得爬上战马！”
“更何况，那群狄戎认得我顾家帅旗，认得我这把老骨头！”顾百封眉头压低，声震殿宇，“纵是国库空乏，兵甲不继，老臣便是凭着一口血气，一副残躯，也要将狄戎铁骑，挡在边关外！”
话语铿锵，掷地有声，带着不容置疑的决心和豪情。
殿外的春枝在渐暖的风中摇曳，飞鸟振翅越过宫墙，再度栖息于深宫的另一根春枝。此刻，它歪头歪脑地看着眼前陌生的殿宇，里面容色照人的女子。
殿中，长公主魏宜华正与她的母妃丽贵妃对坐手谈。
白玉棋子拈在贵妃指尖。一个不慎，“哐啷”一声轻响，玉棋自贵妃指间滑落，砸在棋盘上，撞乱了一片局势。
丽贵妃顿了顿，指尖重新捻起棋子。
这次终于稳当地放到了对应的位置。
虽然调整得很快，但魏宜华已经看出了丽贵妃的心不在焉。她的母妃正在和她下棋，实际却在想着其他事情。
“母妃，您方才在想什么？”
丽贵妃莞尔一笑，“没什么。只是本宫鲜少与人对弈了，这盘暖玉质地的棋子收在阁中许久，摸着还挺凉。”
魏宜华没有拆穿丽贵妃的谎言，但她停了下棋的手。
“母妃可还记得与华儿的承诺？”魏宜华直视着她，轻声道，“母妃你曾说过的，到华儿十八岁生辰那天，会将所有的事都告诉我。”
重生的魏宜华知道了她的身世，她并非贵妃亲生女，她的生母是已逝的皇后。上一世，她被瞒了一辈子，临死前才得知真相。
她重活一生，还是不明白为什么有关皇后的事情都是不可言说的禁忌，为什么所有人都要对她隐瞒她真正的生母，而与她一母同胞的太子哥哥却知道。
她与丽贵妃坦白的那日，丽贵妃也答应了她，无论她想知道什么，等到十八岁生辰那日，她都会说给魏宜华听。
此刻，距离魏宜华的十八岁生辰，已不到半月。
可魏宜华隐隐有些等不及了。
面对魏宜华的话语，丽贵妃难得沉默了片刻，保养得宜的脸上掠过极其复杂的情绪。
她缓缓挥退宫女，殿内只余下母女二人。
她不再看那局乱掉的棋，目光投向窗外沉沉宫阙，良久，叹了一口气。
丽贵妃是个吐气如兰的美人，可这一声叹息却很重，重于千钧，不止是一位深宫妃嫔的愁绪。
“是啊，”丽贵妃的声音异常低沉，“事到如今了，也是时候了。”
魏宜华心头一跳，看向母妃那双骤然变得深邃哀伤的眼眸。
“让本宫想想，该从何时说起的好.......”丽贵妃一笑，“啊，想到了。便从皇后还年轻时说起，就正正好了。”
那时的皇后还不是皇后，而只是她的姐姐，将军府的顾家大小姐，顾丹朱。
顾丹朱抓周时越过了一堆脂粉金银，径直握住顾百封腰间佩刀的那一幕，是她一生的缩影。
她生性好强好斗，处处不让人，处处都要胜过与她同龄的男子。本该学刺绣簪花的年纪，顾丹朱却在舞枪弄刀，摸爬滚打，跟着她身为镇国大将军的父亲练就了一身武功，只为将国子监里调侃她是“软玉温香”的纨绔子弟打趴下。
她是天生的将才，平常人觉得学武是吃苦，她却乐在其中，明明不爱看书，却唯独喜爱背诵兵法和万卷地图。
年幼时的顾丹朱有一半的时间都在马背上度过，手指被刀柄箭矢磨出厚厚的茧，直到挥刀如臂使指后，她便开始随顾百封出征北境。
十四岁的年纪，她征战沙场，封狼居胥，立下不世奇功。
桃花马上请长缨，鲜血代胭脂，染做鬓边红。
即使在女子还不能做官、不能抛头露面的前朝，顾丹朱是一个异类，但她不在乎。
她如她所愿地活着，锋芒毕露，痛快淋漓。
她的姐姐便是这么一个人。
她是顾丹朱，是她的姐姐，也是昌泰年间的第一个女将军。
丽贵妃曾以为她张扬肆意的姐姐会永远这么活，永远不会爱上哪个男子，她想象不出她的姐姐被困在深宅大院里，为了平账和育子操持忙碌的模样。
可顾丹朱爱上了魏天宣。
她果真是天下无双的奇女子，争强好胜的顾丹朱，纵使爱，也要爱世间最好的男子。
不对，不对。那时的魏天宣还不是天子，甚至连太子都轮不到他来做。那时的魏天宣还只是五皇子，不是长子也不是嫡子，母妃出身低微，在东羲众多皇子中显得平平无奇。
但顾丹朱义无反顾地爱上了他，如同宿命。
被后世颂为佳话，流传千古，却又渐渐失去真名的爱情，于春日宴上，鹊桥仙境里，声名鹊起的小女将遇到了还籍籍无名的五皇子，头顶漫天桃夭。
丽贵妃有时也会想，是否那一天昭昭夺目的桃花永远留在了姐姐的心里，是否这就是她后来为她的女儿起名宜华的原因。
宜华，宜华。这个名字总令她想到那句诗词：桃之夭夭，灼灼其华；之子于归，宜其室家。
可她知道，这个名字出自另一首诗，是她不通文墨的姐姐，在那一年的春日宴上绞尽脑汁作出的蹩脚词句。
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