他看着谢嵘瞬间煞白的脸，继续道：“至于你们通过谢家渠道，与七皇子一系进行的那些利益输送，那些见不得光的人情往来账册副本，此刻正放在我的书房里。需要我一一念给几位叔公听吗？”
七叔公谢岷浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
谢清玉看向谢峥，笑得文雅：“三叔公，您是最精于算计的。”
“您不妨再算算，是我先把你们确凿无误的贪污证据递上去，将你们送入刑部大牢，抄没家产以填补亏空来得快，还是你们现在就派人送做好的伪证去票号，让谢云缨给你们背罪名来得快？”
谢峥手中的佛珠终于是握不住了，“啪”一声掉在地上，断了线的佛珠滚落一地。
他仿佛一瞬间被抽干了所有力气，瘫坐在椅子上，喃喃道：“你……！你早就知道了……你是故意引我们出手……”
谢清玉按兵不动多时，便是在等着今日，引蛇出洞。
“不错。”谢清玉坦然承认，盯着这群抖若筛糠的长老们，“我为三位叔公设了一个套子，之所以让云缨经手那笔十万两白银，也是我的有意安排。”
谢清玉本来没打算现在就动这群长老，可秋无竺入京后的一番动作，将他的计划打乱了。
他代表谢家公然与七皇子派决裂，站队长公主，既会催化他与家族长老们的矛盾，也会引来秋无竺的注视。
谢家宣布支持长公主夺嫡的那晚，越颐宁来谢府寻他，与他说了自己的打算。
“师父不会放过任何支持我的势力。”越颐宁说，“木秀于林，风必摧之。你带着谢家站到了她面前，她也许还在犹豫下一步要如何对付我，但如此一来，她下一个预言便必然是针对你和谢家了。”
于是，他和越颐宁连夜商讨了对策，将谢家也许会被作为突破口针对的地方都盘算了一遍，最终确定了几个具体的方向，其中一个方向便是谢家所掌握的京城银业。
这些时日，他时常会想起那晚窝在他怀中，头头是道地分析着诸多利弊的越颐宁。
即便无法通过卦算预测未来，她依然靠她的谋术，算出了秋无竺的诡计。
她提前布下天罗地网，最终扭转了乾坤。
“若是叔公们没那么贪婪，没那么阴狠，想来我设这套子，也是白费功夫。”他温柔一笑，“不过，叔公们怎会舍得让我失望呢？”
看着面如土色的长老们，谢清玉收敛笑容，冷淡道：“事到如今，我可以给你们两条路。”
“一，我将所有证据呈交官府，三位叔公，以及你们的家眷、党羽，一个都跑不了，按律查办，家产充公。谢家会因此蒙羞，但剜去腐肉，方能新生。”
“二，你们三人老老实实地将这些年来贪墨的银钱尽数吐出，无论你们是将自己名下所有田产和商铺变卖也好，去向他人借贷银两也好，总之，想尽办法填补票号的亏空。并且，辞去族中一切职务，搬出谢府，寻一个地方落脚，安分守己地颐养天年。”
“如此，我可念在血脉亲情，保你们一个晚年安稳，也为谢家保留一丝颜面。”
三人都知道，谢清玉不是在询问，而是在宣判。
三叔公谢峥闭了闭眼，他嘶哑着嗓子，仿佛用尽了全身力气：“我们……我们选第二条……”
谢清玉直起身，脸上重新挂上那抹温雅的微笑，显然是满意他们的识时务。
“很好。”他道，“那请几位叔公尽快去办吧。”
“我希望叔公们是真的明白了，不要再耍小聪明。若是再惹出了什么麻烦，你们连第二条路也没得走了。”
隐含警告的话语被撂在地上，门轻轻合拢，留下三位面无人色、如同被抽走了魂魄的老者，在绝望中瑟瑟发抖。
阴沉沉的天压覆着大地，如乌纱裹寒玉。
就在谢清玉出门后不久，谢月霜坐上了前往越府的马车。
谢月霜特地打扮过，穿了一身丁香色的半臂襦裙，发髻梳得落落大方，簪着几簇珠花，清丽温婉。她手中提着一方锦盒，里面是谢清玉吩咐她送来交给越颐宁的文书副本。
今早，谢清玉突然将她叫去喷霜院，将这个差事交给了她，吩咐她时面色和悦，即便是善于察言观色的谢月霜也看不透他的心思。
书房内，越颐宁正临窗而立，望着窗外一丛开得正盛的玉簪花。
谢月霜被人领进屋内，看到的便是这一幕。
她有些意外。这位近来名动燕京的女官，穿着却只是寻常的棉质青衫，素面朝天，倚在窗边的模样伶仃清雅，像一片瘦荷。
“越大人，谢大小姐到了。”侍女轻声通传。
越颐宁转过身，脸上露出恰到好处的浅笑：“谢大小姐，请坐。”
谢月霜敛衽行礼，姿态优雅：“越大人安好。兄长命我送些文书过来，并嘱咐我，若大人有何需要协理之处，但请吩咐。”
“有劳了。”越颐宁的目光在她脸上停留片刻，语气温和如常，“在下还要恭喜大小姐，荣登今科文选状元，真是巾帼不让须眉。”
“大人谬赞了。”谢月霜微微垂眸，“月霜愧不敢当，不过是侥幸罢了。”
“侥幸？”越颐宁轻轻重复了一句，走到书案后坐下，悠悠然道，“有时候，世间之事，看似侥幸，实则注定啊。”
她抬起眼，迎向闻声看来的谢月霜，微微一笑道：“我听闻第一次张榜时，你只是榜眼。若非今岁文选骤起风波，翻出一桩惊天的舞弊泄题案，导致牵连甚广，原先的状元被撤了名，也不会轮到谢大小姐你了。”
这话说得略有些冒犯，但谢月霜却是不慌不忙，从容应对道：“越大人说的是。所以月霜才会认为，自己所得不过侥幸而已。”
香柱燃到半，折断了一截，坠入炉中。
越颐宁轻轻敲着桌面。她看着谢月霜的脸，半晌后才开口：“说起这桩案子，谁能想到，最终竟是因周大人的一位远房族侄酒后妄言，阴差阳错地泄了题。”
“好巧不巧，这次文选又由超过半数的女官责办，就这么印证了国师那句‘牝鸡司晨，文选受阻’的预言。当真是世事难料，命运弄人。”
谢月霜心头微微一跳，袖中的手指蜷起。
她的面上依旧维持着镇定：“在我看来，周从仪大人并无错处，此事皆怪她的族侄周益太不成器，话都听不真切，便敢在外胡言，最终酿成塌天大祸。”
“只可惜了周大人，她原是个勤勉为民的好官，却被迫左迁。”
谢月霜假模假样地说完，却一时没听见越颐宁的回应，不禁抬起眼。
这一抬眼，恰好与越颐宁一直打量着她的眼神对上。
不知为何，谢月霜的心陡然一沉。
越颐宁眉梢微挑，笑道：“说的不错。不过我记得，三司会审时，正是谢大小姐你提供了关键的线索，忆起了周益与李茂在雅集上的对话。”
谢月霜呼吸一窒，心知不对，连忙露出一副惶然神色道：“是，但、但当时审讯官员再三追问，月霜不敢隐瞒，只能将偶然所见所闻据实以告。毕竟，涉及朝廷法度，月霜虽人微言轻，亦知需尽如实陈述之责......”
“我知越大人与周大人素来交好，定然为她打抱不平，可我也是.......”
越颐宁挥挥手，打断了她的哀戚：“谢大小姐是误会我了，我并没有想过要迁怒于你。”
“我只是想请谢大小姐为我解惑，例如，什么叫尽如实陈述之责。”
越颐宁展颜一笑，柔和动人，然而她接下来的话，却让谢月霜如坠冰窟：“如果周益与李茂在雅集上的对话，是谢大小姐认为必须据实相告的内容，那么，谢大小姐在文选开始之前私会了国师秋无竺大人的事，是否也应当如实陈述出来呢？”
轰隆一声雷鸣，在谢月霜的脑海中炸开了。
她猛地抬头，撞上越颐宁那双仿佛能洞悉一切的眼眸，里面没有了温和，只剩下冷静的审视和了然。
“嗯？说说看吧？”越颐宁说，“我也很想知道，那时的国师大人嘱咐了你什么，又让你去做了什么。”
谢月霜脸上的血色瞬间褪去，嘴唇颤抖起来。
“......越大人何出此言？月霜，月霜不明白。”
“不明白吗？”越颐宁缓缓走到她面前，一步步逼近，声音平稳淡然，却压得谢月霜抬不起头来，“那我来说说？说说你与秋无竺的会面，说说你们究竟谈了什么，又做了什么交易？”
“谢大小姐，她必然告诉过你，我算不出关于她的事情，可我未必算不出你的事情。你们的往来虽隐秘，却并非无迹可寻。秋无竺许你前程，允你脱离谢家掣肘，助你未来在仕途上平步青云，条件是让你在接下来的文选舞弊案中提供恰到好处的证词，将线索引向周从仪等人，坐实她牝鸡司晨的罪名，坐实她的预言，从而剪除殿下羽翼。我说得可对？”
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