屠刀并未只挥向寒门。硕果仅存的几大世家亦未能幸免，前后有几位世家家主被夺爵，家族子弟尽数被贬出京。
世家派中，以结党营私为名而遭受了一番清查，势力大损的，不在少数。
如今的金銮殿上，往日世家与寒门争执不休的景象早已不见，取而代之的是一片死寂。留下的要么是噤若寒蝉，唯唯诺诺的应声虫，要么就是如容轩这般，看似孤臣纯臣，实则深藏不露，悄然站队而尚未被察觉的保皇党。
清流老臣们并非没有抗争，一位三朝元老，在宫门外长跪三日，血书陈情，痛陈秋无竺乃国之妖孽，恳请皇帝迷途知返，以江山社稷为重。
然而，这番直谏换来的只是皇帝的一纸诏书，称其“年老昏聩，忤逆圣意”，当即被革职遣返回乡。数日后，京中便传回老臣于返乡途中忧愤病故的消息，又是一石激起千层浪。
关于太子之死的真相，无论越颐宁和谢清玉如何深入调查，都不得寸进，各类证据始终指向那位高坐龙椅的九五至尊。
五月初，三皇子魏业披着一身露水入宫觐见皇帝，期间不知父子二人闲聊了何事，魏业竟是情绪失控地砸碎了圣宸宫的花瓶，未等他再做出进一步的举动，御前侍卫便破门而入，将他制服在地。
三皇子魏业被强行押送回府，因冲撞天子之罪遭到软禁。宫人们议论纷纷，都说曾经那个温和仁慈、心怀天下的三皇子不见了，只剩下一个言行怪异，不知礼数的疯子。
三皇子自毁长城，长公主生死不明，七皇子退出党争。如今看来，继承大统的希望，唯余四皇子魏璟。
朝堂失衡，边疆告急；国库空虚，民怨沸腾；储位虚悬，皇子庸废。
东羲王朝倾颓在即，国运衰亡之势难挡，一切冥冥之中又再度契合了既定的天道宿命，走向无可挽回。
入夏后的第一场濯枝雨终于落下，涤荡了波云诡谲的燕京城。
长风过处，雨幕不再笔直。千千万万的银丝勾连着天地，灰白朦胧的洪流激荡人间。
谢清玉今日早起离开时的动静弄醒了越颐宁。这些日子以来的同床共枕，让越颐宁渐渐熟悉了谢清玉的拥抱和气味，她已经极少因他的晨起被惊扰，继而清醒，这是数月来的头一回。
越颐宁没有出声，她闭着眼，假装自己还在沉睡。
那阵窸窸窣窣的衣料摩擦声远去，放轻的脚步声几近于无。
谢清玉会在前一日取出次日要穿的外袍和束带，挂在衣架横梁上，避免第二天早起穿衣时，因开关木柜门而弄出声响，吵醒她。
越颐宁听着床幔外的动静。谢清玉穿上外袍系好腰带以后，就会离开内室。
她等了许久，有人拨开了垂落的床幔，淡淡的香气从那人的衣襟里钻出来，沾染了她脖颈的皮肤。
一枚轻盈的吻落在她的额间。
等到谢清玉离开之后，越颐宁才慢慢睁眼，眼底有点呆怔。
侍女弄荷将谢清玉送走，反身折回内室，想要唤越颐宁起床用早膳，却发现床上已经坐起了一个人影。她心头一跳，忙隔着珠帘停步，轻声恭敬道：“越大人，早膳热着了，您现在起来吗？”
越颐宁应了她一声，“嗯，我这就起。”
坐到膳桌前时，越颐宁仿佛只是随口问了一句：“弄荷，你去问问，看谢大人是不是已经出府去了？”
弄荷去而复返，回道：“越大人，守门的侍卫说谢大人的马车刚走。”
越颐宁点头，表示自己知道了，随即无话。
弄荷小心地用余光瞅着越颐宁，心里直打鼓。她是个心思细腻的聪敏性子，自然能觉察出越颐宁这一个月来的变化。
原本温柔爱笑的人这些日子来几乎没再笑过了，但她也不恼不怒，只是平静地低垂着眼的时候多了，越发叫人猜不透所思所想。
纵使只是区区侍女的弄荷也能明白，越颐宁如此皆是因政事系心，操劳烦累。
总来府里的沈女官和邱女官因职位调动，再也没来过，周女官也不能随意出宫城，那位能逗越大人开心的符姑娘又走了，再后来，长公主生死不明的噩耗又传回京城。
一件件一桩桩的事，接二连三地压过来，连弄荷自己都觉得喘不上气，更不敢想越大人是什么心情。
虽然谢大人每日都会来陪着越大人，可她反倒觉得，越大人在一日日变得更沉默。
“弄荷。”被越颐宁的呼唤声惊醒，弄荷连忙收束心神，应了，却见越颐宁已经用好了早膳，对她说，“若是今日有客人上门来访，务必叫醒我。”
叫醒？弄荷愣了愣，问道：“越大人还要继续睡么？可是身体有何处不适？”
“不，现在不会睡，但待会儿不好说。”越颐宁的解释令弄荷摸不着头脑，也许是弄荷的表情太有趣，越颐宁脸上浮现出一丝浅浅笑意，“你去吧，若是有事，我再唤你。”
弄荷：“是。”
门板合拢。越颐宁起身绕过屏风，在桌案前坐下。
她取出了放置在书架最底下的竹箱，将里面几乎要落层灰的卜卦器具一样样地摆到案上，打火石、竹片、刻刀、银针、铁锤、金粉、细木柴.......还有一片完整的龟腹甲。
身后的槛窗外，雨水淋漓，将芭蕉叶洗得碧绿，淅淅沥沥一声声，吹打着薄如蝉翼的琦纱。越颐宁看着桌案上的物什，第一次觉得手腕沉重得抬不起来。
她确实在犹豫着。
无论她如何派遣人手前去边关调查，得到的都是长公主魏宜华确凿无疑的死讯。
可越颐宁不相信魏宜华真的死了。
所有人都觉得魏宜华已经死了，死在燕然山那场覆灭了一万五千人的败仗之中，与她的外祖父一同魂归沙场。
甚至连一直支持长公主的朝中老臣御史中丞林远，都劝阻越颐宁，放下心中的执念，先看顾好眼前政事。
在这群人里，唯有谢清玉一直站在她身边。
谢清玉时常抱着她说：“凡是小姐认定的事，不用因为别人说的话而动摇。我会为小姐筹谋断后，无需忧心其他。”
“只有一点，我希望小姐能答应我。”谢清玉说，“绝对不要以自己的性命为代价，去做任何事。”
谢清玉不是第一次这么说了。当初约法三章时，他也有提到过，不希望她再动用龟甲卜卦。
而她当时答应了他。
政局泥泞不前，已近僵死的地步，如果她不能确凿得知魏宜华的生死，前路便是一片渺茫。
与魏宜华相关的卜卦都多少涉及对国运的窥探，因为魏宜华是皇族，又身负凤命，除却龟甲，其余卜术都是杯水车薪，隔靴搔痒。可如果她现在又使用龟甲，便是背弃了对谢清玉的承诺。
那个总是眼神温柔地望着她的人会怎么样呢？会失望吗？会愤怒吗？她好像还没见过他对她动怒的样子。
打火石激起一簇耀目的火花，淡淡的烟雾蒸腾而起，和着屋内温雅清浅的竹叶香，交织融合。
越颐宁忘记她是如何睡着的了，只记得昏昏沉沉间，她枕着自己的手臂闭上眼。
她做了一个很久远的梦。
那时的越颐宁才四岁半，因为丧母，只能独自游荡在偌大的漯水城中。她不知去处，亦没有归处，虽肉。体凡躯，却犹如孤魂野鬼。
流浪于市井的越颐宁并不是个善良的孩子。
她一开始老实地捡些剩饭和草叶吃，可她发现那样她永远吃不饱，永远饥肠辘辘，甚至会在夜晚的街角被饿醒。自那之后，她明白若是想活下去，好好地长大，她必须去抢食。
她甚至会抢比自己幼小的孩子的食物。
她记得极清楚的是第一次，她第一次当街抢夺一个衣着光鲜的小孩的食物，那是一个喷香的柿饼，她从没吃过。
如果那是一个大人拿着，她哪怕垂涎三尺，也是决计不敢动手的，可那只是个穿着花棉袄的小豆丁，比她也没高多少。
那是个寒风瑟瑟的深秋，而越颐宁已经一个月没有吃过热的食物了。
于是，她当机立断地下了手。
越颐宁逃得足够快，当那孩子的哭声引来大人时，她已经叼着柿饼穿进小巷，跑没影了。
她七扭八拐，撒腿狂奔，仿佛后面有野狗在追，瘦小的身躯里唯独一颗心脏狂跳不止，快要把胸脯撕裂一样蹦着。
直到耳边只剩呼呼的风声，她来到街巷最深处，背后没有人追来。
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