云昭昭带二人来到云府的洗衣房里，角落里果然还像原来一样堆着不少府中下人的旧衣。
看她在那堆破衣服里挑挑拣拣的样子，周徵突然嘴角勾起一抹笑意。
“不愧是昭昭，扮成流民乞丐这事儿，确实是行家里手……差点儿连我都骗过了。”
想起与她的初见，她也是打扮成了一名浑身脏兮兮的小厮模样，若不是瞧见她从云府出来，并一路尾随，恐怕在当时那种月黑风高的情况下，连他也注意不到她。
被他揶揄过去的糗事，云昭昭立刻转过身嗔道：“叽里咕噜乱说什么呢！听人墙角、做梁上君子这种事儿，堂堂未来的陛下也是行家里手！”
说罢赌气地将手中一套脏衣服在周徵身上比划了一下，随后没好气地扔给他，“拿着，自己换上，最大的一套了！”
结果某人反而越发地没脸没皮起来，故意在她耳边说：“你也知道我是未来的陛下，所以还不趁现在对我好一点儿，帮我换上。”
云昭昭白了他一眼，没好气地说：“想得美，我避之不及！”说着将给薛炼找的那套衣服给他，自己拿着一套破布裙子落荒而逃。
自从和周徵确定过心意以后，这家伙就像变了个人一样，蔫坏蔫坏的，但平时再怎么也只有在两个人私下的时候才这样，今天恰恰薛炼在场，他好像故意似的，生怕人家不知道他们的关系。
果然她一走，洗衣房里的空气瞬间就冷了下来。周徵敛了笑意，恢复了平时的冷淡。
薛炼阴搓搓地盯着他，半晌自嘲地吐出一句：“殿下现在倒像是变了个人似的。”
周徵抬头看了他一眼，不冷不热道：“变与不变，也只是遵从本心罢了。在她身边，真心即可，用不着设防。”
薛炼冷哼一声，不屑道：“呵，但愿殿下将来登上大宝后也能如此。”
“你什么意思？”周徵定定地看着他问。
薛炼往前一步，站在周徵面前，不甘示弱地抬头看着他，像是警告一般说道：“臣只想提醒一句，昭昭不同于一般女子，殿下既然有心于她，将来就要坚定地选择她，必不可负她。到时候，她作为先帝的贵妃，阁老之女，身份定会遭到群臣非议。薛某虽为一介阉人，却也知道从一人而终，若是殿下在这件事上拎不清，就算拼上一条命，冒着被昭昭记恨的可能，薛某也必定会将她从殿下身边抢走！”
周徵微怔，直视着眼前的人，他长身鹤立，下巴虽然光滑，却也依旧俊朗坚毅。片刻后，他极缓极重地说道：“我会做到的。”
薛炼：“但愿。”
……
云昭昭并不知道二人之间的这一段小插曲，她换好衣服后，来到前厅，周徵与薛炼都换好了。三人往脸上身上抹了些泥后，便从云府后院翻墙而出。
云昭昭：“等会儿我们遇上了人，得现编个身份才好混进去，比如我们从哪儿来，三人是什么关系这些。”
周徵想也没想就答：“从晋州原阳下边的河西村来，地震以后村子被水淹了，咱们一路上沿街逃难乞讨到这儿来。昭昭，你我是夫妻，薛提督则与我们同村的……”
“等一下！”云昭昭脸上热热的，无语道，“谁要和你扮成夫妻了？我不同意！”
“可是……”
“没有可是！”云昭昭斩钉截铁道，“我看还不如说我们三个是兄妹，你是大哥，薛炼是二哥，我是小妹。就这么定了，兄长带着妹妹逃难，再寻常不过，反正别人也不用知道咱们是亲兄妹还是结拜的。”
周徵还想说话，却被薛炼抢先，肯定道：“可以，我没意见。就按昭昭说的来。”
如此，周徵也不便再说什么，只能默认，忍不住轻瞥薛炼一眼，对方回他一个挑衅的眼神，嘴唇紧紧抿成一条直线。
“……”周徵沉下目光，脸色瞬间阴乐下去。
他只好上前紧紧跟在云昭昭身侧，将她护在自己的阴影内，有意无意地挡住了薛炼的视线。
云昭昭注意到他的靠近，面上警告似地瞪了他一眼，提醒道：“大哥，安分点儿，别节外生枝。”
三人沿街前行，混入流民之中。周徵虽然收敛了些许，但一路上依旧是小动作不断，不是总“不小心”挡在云昭昭与薛炼之间，就是在与别人攀谈时，以“大哥”自居，对“妹妹”云昭昭关怀备至，刻意将薛炼这个“二哥”晾在一边。
云昭昭对这人幼稚的“蓄意报复”无语至极，但嘴角却忍不住扬起不自知的弧度，尽数落入了薛炼的眼中。
三人在京城中转悠，发现瘟疫最严重的便是建宁河的两岸，沿河尚住着的居民几乎每一家都病倒了，几处医馆的小二忙的没有时间招呼来客，门口还躺了一堆得病的流民，空气中随时弥漫着秽物的恶臭和苦涩的药味。
“宫里的春波河好像跟建宁河上游同源？”云昭昭目光扫过那缓缓流动，略显浑浊的河水，眉头紧锁。
“正是。当年太祖在此建造皇宫时，便从建宁河上游引了一处支流，命名为春波河。难道是上游出了问题？”周徵问。
云昭昭点点头，“应该是，不过我还不完全确定。”
转了一大圈后，又回到了宁远门附近，三人便混进了早上袭击过周徵与云昭昭的那一群流民堆里。
这些人一个个五大三粗，穷凶极恶，看到有衣着体面的人路过便杀，看到马车驶过便抢，但看见衣衫褴褛的云昭昭三人，远远地走过来问道：“三位打哪儿来的？”
“晋州。”周徵冷静地答道，“地龙翻动，村子遭了灾，后来被水淹了，就带着弟妹们一路逃到这边。”
几位流民，打量了他们三人一番，都放下了手中盗抢棍棒。其中一位说道：“世道不好。依我们大伙儿看啊，就是那天杀的皇帝干的事儿连老天爷都看不下去了！”
周徵脸色一变，连忙说：“这可是京城，大哥这么还是别这么说为妙。”
后头一名胖乎乎的中年人眼里满是煞气道：“怕个屁啊！连皇帝都逃出去了。兄弟你是不知道，哥们几个跟着起义的部队一路杀进来，那些当官的，还有富人们个个吓得屁滚尿流。平时一个个耀武扬威地要我们种地干活供着他们，说征收就征收，把我们当牛马往死里弄，大家不服抗议，立马杀光了整个村子，现在倒好，没了那些鸟枪鸟炮护着他们还能干屁！连老天爷都看不下去了！”说到最后他气得连眼睛都红了。
他话里透露了不少信息，也提到了屠村一事。周徵一听，和云昭昭对视一眼。
那群人之后也骂起了朝廷来。
云昭昭机灵地附和道：“是啊是啊，那些朝廷的狗官，也忒坏了！给我分点儿赈灾粮也是层层剥削，到我们手上，只剩下些陈皮烂谷子了！要是谁不满意，就杀谁！这天杀的世道啊！”
说到此处，她眼里还硬生生地挤出了几滴泪，“村里人好多都死了，为了躲瘟疫，我和兄长一路奔波到京城，没想到，这里也是这副模样。”
她生得好看，这会儿又红着眼睛一副我见犹怜的模样，那些流民见状也起了同情之心，有人取来一块粗粮饼撕成三块，分给他们。三人虽刚吃过午饭，但也只能接过硬生生地吃下，一边吃一边与这些人交谈。
这些人大多数是京城附近各县的农民，有的是因瘟疫因为地震从其他地方逃难而来的。
其中一名住在京城近郊一个村里的男人说，他在县里前来征收的官兵来过之后，打算找自己住在邻村的堂叔那借点儿。谁知他赶到堂叔家才发现原本好好一个村子，已成了人间炼狱，四处血流成河，而他的堂叔一家也未能幸免于难。意识到不对后，他赶回自己村，恰好在村口正巧看到了一队大周士兵，挨家挨户地收粮、杀人，吓得他赶紧往附近的山上逃，最后才幸免于难。
他讲述完之后，又有一个男人也说，他原本是晋州人，路上感染了瘟疫，与其他逃难的百姓一起一起聚集在附近的一个河滩边。夜里他去树林里方便，就见到了大周士兵说要断绝瘟疫源头，便将在那里歇息的难民全部屠杀。
他们在说起这些事时，简直是对朝廷恨之入骨，恨不得立刻撞开宁远门，冲进宫里将人杀个精光。
听了这些事以后，云昭昭他们打听了一下地方，两处正好都在建宁河的上游，便找了个理由向那些流民告了辞。三人回去换了衣服，薛炼去找了三匹马，出城后便沿着建宁河一路溯流而上，到了地方才知道那两个男人确确实实没有说谎。
京郊的那个村里，整个村子，已经彻底没了人迹——或者说，只剩人死后留下的痕迹，不是腐烂不成人形，就是被野兽撕咬得只剩白骨。
继续沿河向上，到了黄昏时分，他们又找到了逃难至此的流民们曾聚集过的那处地点，地上依稀还能看见篝火的痕迹。这里相比之前那个村子痕迹更新，也更加惨烈。肿胀腐烂的尸体被胡乱堆弃在草丛、河滩，与河岸的泥泞污浊融为一体，蝇虫嗡鸣，恶臭冲天，处处都是秽物。河边甚至已经形成了一条脓带。