姜文福说：“还是大嫂提醒我的，自家亲戚的厂，总比外面的强。正好，盼儿得了奖，到时候跟燕子说说，给安排个写写算算的轻松活。”
姜根生坐在旁边，手是冰的，心是慌的，脑子飞快地转着想找话说。
姜盼把筷子放到桌上，抬起头，直视姜文福。
“我要上高中。”
屋里的空气一沉。
李秀兰紧张地看了一眼丈夫，试着和稀泥：“盼儿还有半年就毕业了，要不再……”
姜文福脸一拉：“春节后燕儿就回去了，到时候谁带她，让她自己过去？你能放心？大嫂说了，第一年就给一万，直接打到家里来，每个月再给娃五百零花。”
李秀兰一听，嚯，一年一万五，又转头劝姜盼：“你爸也是为你好。女娃读再多书也是别人家的人。早点攒嫁妆，将来婆家高看一眼，比啥学历都强。”
姜根生急道：“爸，妈，我们老师说了，获得省奖，说不定能拿到奖学金。”
姜文福从鼻子里哼了一声：“奖学金，能奖多少？够你吃还是够你穿。那点钱，顶天了买个书本，还能把学费生活费都包了？别听那些老师画大饼，他们只管教，又不管养。咱村里这些年，有拿过奖的娃没有，最后不还是该打工打工，该嫁人嫁人。奖状是面子，过日子要的是里子，是钱。”
他敲敲奖状，对姜盼说：“你现在面子也有了，该挣钱了。”
姜盼使劲憋着眼泪，大喊：“我要上高中！”
姜文福“啪”地摔了筷子。
“上高中上高中。高中三年里外里一万多，考不上大学，就是白瞎三年工夫。就算考上了，又是四年，毕业都成老姑娘了。你燕子姐现在才二十出头，给家里又买楼房又买车，婚也结了，马上孩子也要有了，日子过得比谁差了。”
姜盼不说话，眼泪掉进碗里。再看那张红色的奖状，哪里是荣誉，简直像一道封条，把她所有的未来都封死了。
李秀兰看着女儿这副样子，心里也疼。
“盼儿，你燕子姐的厂里是真能挣钱的……念书没个头，你看咱村……”
话没说完，姜盼猛地一推桌子，捂着脸转身跑出了堂屋。
“姐！”姜根生喊了一声，扔下筷子追了出去。
李秀兰脚步下意识跟着动，姜文福吼道：“别管她，让她去。”
李秀兰停在门口，叹了口气，转回身慢慢收拾碗筷，一边收拾一边小声嘀咕：“本来孩子得了奖，挺高兴的事。你非得今天说她，忒急。盼儿是个懂事的，我慢慢跟她说，哪至于闹成这样……”
“都是你惯的。”姜文福脸色铁青，“有本事别回来。”
第11章
冬夜的风像钝刀子，刮过荒芜的田地。老槐树的枝桠在天幕下张牙舞爪，映着村庄几点稀疏昏黄的光，更显空旷死寂，寒气浸骨。
姜盼一路跑，肺里像着了火，又像结了冰，直到腿一软，扶住粗糙的大树。
她没停，攥紧拳头狠狠砸向树干。
“砰！砰！砰！”
“姐！”姜根生追上来，伸手去拉她胳膊。
姜盼猛地甩开，拳头砸得更凶，仿佛要将所有委屈不甘与愤怒都砸进木头里。
姜根生心里慌得没了边。他咬咬牙，从背后抱住她，手臂像铁箍一样死死环住姜盼的胳膊，不让她再伤害自己。
“姐，姐你别这样……”
姜盼使劲挣扎，哭喊着：“奖状有什么用！都是骗人的！”
姜根生抱得死紧。他不敢松手，怕一松手，她就真的跑到他再也找不到的地方去。
十二岁的少年，个子已悄悄追上了姐姐，平日里干农活攒下的力气，在这一刻爆发出来。
姜盼终于力竭，腿一软，带着根生一起，踉跄着跌坐在冰冷的地上。
她又挣了两下，像离水的鱼最后拍打尾鳍，终于彻底没了力气，瘫倒在弟弟怀里。
那股毁天灭地的愤怒，逐渐坍缩。
她不再喊叫，眼泪不住地往下淌，落在姜根生手背。
姜根生不敢完全放开，只是试探性地松了些力道。
寒风呜咽，人也呜咽。
寒风钻透了棉袄，直往骨头缝里渗。
姜根生感觉姐姐在颤抖，他伸手握住她的手，冰得吓人。
过了许久，姜盼的抽泣声渐渐低下去。
“其实我早就知道。”她声音轻轻的，“女孩子出去打工，男孩子在家读书，一直都是这样。是我自己总觉得自己不一样。”
姜根生心里一揪，鼻子发酸，又心疼又着急：“有机会的，我们再跟爸说说，好好说。”
姜盼笑了一声：“地图上那些地方，我大概是去不了了，以后你自己去吧。”
姜根生只觉恐慌：“不行，我们说好要一起去的。”
姜盼慢慢说：“我们不一样，你是根生，我只是盼儿。”
她拨开他的手，从他怀里坐直身体，整理扯乱的衣服，拍打身上的泥土和草屑，然后，撑着冰冷的地面，站了起来。
她转过身，一步一步朝着来时的方向往回走。
姜根生慌忙爬起来追上去，拽住她的袖子，张了张嘴。
冷风灌了进来，噎得他胸口生疼。
他可以说一千句一万句保证的话，然后呢？
他能去哪里？他身上一分钱都没有。
他甚至没办法离开这个村子，离开这座山。
姜盼抽回袖子：“天晚了，回家吧，明天还要上学。”
这天夜里，姜盼发起了高烧。
她从小身体皮实得像头小牛犊，满山跑着长大，一年到头难得头疼脑热。
李秀兰只当她是又哭又跑，吹了冷风着了凉，没太当回事。
她叫根生去上学，给姜盼熬了粥温在灶上，又翻出半板不知什么时候剩下的退烧药，喂给姜盼，嘱咐她好好睡一觉，发发汗就好了，然后就和姜文福一起，搭车去了镇上。
姜根生放学回来时，天色已黑，院子里静悄悄的，堂屋黑着，厨房也黑着，没有一点光亮，冷锅冷灶。
他扔下书包冲进小里屋。
姜盼蜷缩在炕上，被子裹得很紧，额头滚烫，手脚冰凉，书桌上放着空杯子和半板药片。
姜根生赶紧起火烧水，熬上粥，又打了半盆凉水，浸湿了毛巾，敷在姜盼额头上。
他一夜没睡，隔一会儿就换上重新浸凉的毛巾，掐着点叫姜盼起来吃药喝水。
第二天早上，姜盼的烧丝毫没退，脸颊通红，呼吸又急又浅。
姜根生狂奔卫生所，把村医从床上薅起来，拉回家。
那赤脚医生看过姜盼，留下几粒药，嘱咐根生：“今天要是还压不下去，明天就得去镇上挂水，再烧下去，要成肺炎了。”
姜根生没去上学。
烧水，冲药，一勺一勺喂给姜盼。用姜文福的白酒给姜盼擦手心脚心，不停地更换额上的毛巾。粥热了又凉，凉了又热，他试着喂，姜盼却咽不下去。
他去春芽家借了三轮车，准备明天拉姐姐去镇上找爸妈。
他给自己也盛了粥，端到姐姐床边，坐在椅子上，一边吃一边看着她。
姜盼的烧一直不退。姜根生就守着，从清晨到日暮，又到清晨。
天光微现时，姜盼的额头终于不烫了，呼吸也平稳了。
她醒过来，想吃东西。
姜根生将熬好的粥重新热了热，舀了一大勺红糖，加进粥里。
大人不在家，姐姐生病了，一切都是他说了算。
中午给姜盼煮面，他磕了两个鸡蛋进去，油也放得比平时多。
他有种奇异的快感。
原来一切都由自己掌控时，生活可以这么痛快。
姜盼吃了面，有了点精神，催根生去上学。
姜根生把被子摞起来，让姜盼靠着坐，边收拾碗筷边说：“明天你还是不烧，我再去上学。”
姜盼没再坚持，靠在枕头上，看着弟弟把屋里收拾得干干净净，又把温水端到她手边。
那忙进忙出的身影尚且单薄，却已能撑起一片小小的天。
夜色重新笼罩了小院，姜根生打开灯。土墙上投下一站一坐两个影子。
姜盼喝过药，又吃了病号饭，舒服不少，她主动提起上高中的事。
“那天晚上我说的是气话。”她的笑容还有些虚弱，“不到最后一刻，我不会放弃的。我教过你，想要什么就得自己想办法争取。徐老师跟我说获奖了就有机会，我相信他。”
她顿了顿，情绪下沉：“就算最后真上不了高中，我也可以自己学。到时候换你当老师，我当学生。地图上那些地方，我一定会去的。”
姜根生眼里亮起两簇小火苗，他用力点头。
灯光融融地笼罩着他们。
夜还长，风还在吹，灯亮着，人守着，希望还在顽强地燃烧。
第二天，姜根生看着姜盼喝了粥吃了药，又确定她已经不发烧了，这才去上学。