“汝阳伯休得胡言，长公主乃帝王血亲天潢贵胄，岂能与那等恬不知耻、沦为外室的女子有所瓜葛？此等荒谬之言，简直是对长公主清誉的玷污。”汝阳伯心中一凛“不是陶氏，是江南荣氏。”
“伯爷，陛下急诏谢某。”谢灼微微挑眉，浑身笼罩着清冷疏离的气息，遥遥如天上明月，说出的话却不容置疑。
攀关系失败的汝阳伯讪讪的笑了笑，吩咐车夫将马车停在路边“谢小侯爷先行。”
宴寻也没有谦让客气，一甩马鞭，踢踏声再次响起。
汝阳伯恨恨地扯回帘子，眼中闪过一丝阴霾。
不就是投了好胎吗？
“远远地跟着忠勇侯府的马车便好。”
汝阳伯强抑怒火，不耐嘱咐。
脑海中不由自主的浮现出顾荣建议他再娶贤妻的画面。
陶氏的来历，确实有些上不得台面。
忠勇侯的属下都能大言不惭斥陶氏恬不知耻。
陶氏，真的不堪为主母吗？
但……
转念，又想起了陶氏无怨无悔只求他顺遂的模样。
汝阳伯烦躁地捏了捏眉心。
数十米外，宴寻一边驾着马车，一边兴致勃勃地问道“小侯爷，汝阳伯元妻与长公主有旧，真的假的？”
“不知。”谢灼神情淡漠清浅。
“您就不好奇吗？”宴寻追问。
“何处值得好奇？”
他五岁入佛寺时，江南荣氏下嫁汝阳伯不足一载。待他期满出佛寺，汝阳伯夫人已魂归净土。
他甚至不知汝阳伯夫人长相。
素不相识的陌生人，有何好奇。
谢灼摩挲着打磨的尚不算圆润的佛珠串，有些不解宴寻旺盛的好奇心。
宴寻一噎。
那可是让小侯爷乱了心动了情的顾荣之母啊。
万一老天爷瞎了，月老的线搭错了，寒食、中元，小侯爷指不定还得去给荣氏上香烧纸。
“江南荣氏曾腰缠万贯富甲一方。”宴寻垂涎道。
谢灼：……
宴寻在财迷的路上一去不复返了。
“那汝阳伯连夜入宫，定是为了向陛下解释一餐食数百上千两的奢靡铺张之罪。”
谢灼浓密纤长的眼睫微颤“上京藏龙卧虎。”
先是佛宁寺视银票如废纸的女施主。
如今又是一餐耗千两的汝阳伯府。
宴寻抿抿唇。
他能说龙和虎都是顾大小姐吗？
宫门近在眼前，马车停下。
谢灼跟着早早等在宫门口的内侍入了宫城。
甘露殿。
“臣参见陛下，陛下万安。”
“宁瑕无需多礼。”
贞隆帝对着谢灼招招手，扔给谢灼一封密信“看看。”
谢灼颔首应下，垂眸扫过密信，眉心微蹙。
愍郡公的消息？
愍郡公是贞隆帝的庶兄，先皇的庶长子，深得先皇宠爱，一度议储。
尊贵、显赫。
后受人蛊惑，逼宫造反失败。
按大乾律，先皇狠心下令将愍郡公府中的妻妾子女悉数诛杀，以绝其后嗣，断绝其香火传承。继而，又将愍郡公贬为庶民，囚禁于府中诛。
愍郡公自缢而亡，谥号为厉。
先皇晚年，又忆起旧情，追封其为郡公，改谥号为愍。
自那之后，皆称愍郡公。
密信上书，愍郡公有一子逃过了当年的诛杀。
“陛下，此消息来源可真？”
贞隆帝眸光沉沉，接过密信，将密信凑近那摇曳的烛火。
火光跳跃，逐渐化为灰烬把密信尽数烧尽“朕不知。”
“宁瑕，此事真伪交由你查。”
“朕要一个确凿无疑的结果。”
“如为真，生要见人，死要见尸。”
贞隆帝不允许任何动摇权柄的因素存在。
即便微小如沙粒！
“臣领旨。”谢灼沉声道。
贞隆帝面上的威严被温和取代，拍着谢灼的肩膀“宁瑕，你比朕的儿子更合朕心意。”
“莫要让朕失望。”
谢灼的心沉了沉。
帝王一句轻描淡写真假难辨的话，足以掀起一场场滔天巨浪。
这不是青睐，这是祸患。
陛下的皇子们已经长大了。
“为陛下分忧，是臣的责任。”
谢灼规规矩矩道。
“为朕磨点墨吧。”
“是。”
“陛下，汝阳伯在外求见。”
尖细的声音从殿外传来。
贞隆帝眉心微不可察的皱了皱，对汝阳伯的不喜溢于言表。
“宣。”
殿外。
汝阳伯深吸了一口气，整理了下衣衫。
刚入甘露殿，便干脆利索的跪在地上，行了叩拜大礼“陛下，臣有罪。”
“臣愿接受一切处罚，绝无半句怨言。”
汝阳伯头抢地，请罪的奏折举过头顶。
贞隆帝眸中划过一道暗芒。
早有手脚麻利的御史奋笔疾书写了弹劾奏书面呈于他。
他按下不发，只待早朝再行定论。
没想到，汝阳伯竟会连夜入宫。
倒是乖觉。
“呈上来吧。”
第29章 闭门自省三月
贞隆帝眼眸微敛，飞鸿踏雪般掠过请罪奏折。
一笔一划，风骨遒劲。
一词一句，文采斐然。
差点忘了，汝阳伯年少时也是名满上京的玉树琼枝。
亲赴江南，求娶荣氏女。
金银玉石铺阶，官场上初现峥嵘之色。
后来……
不提也罢。
“啪”地一声脆响。
贞隆帝合起折子，面色喜怒难辨，沉声问道“你，当真是毫不知情吗？”
声音冷冽而威严，宛如深沉的夜色覆盖在琉璃瓦上，透着一股不可言喻的寒意。
汝阳伯身形微颤，强自镇定“是臣有眼无珠，麻痹大意。”
“有眼无珠？”
“麻痹大意？”
贞隆帝似笑非笑轻声自语。
谢灼研磨墨汁的手轻轻一顿。
贞隆帝动怒了。
汝阳伯在请罪奏书里耍的小心思过于粗浅过于明显了。
请罪，请罪。
推的干干净净事不关己，能称之为真正的请罪？
这一次，汝阳伯落不了好。
只见贞隆帝手一抬一落，请罪奏书不偏不倚砸在汝阳伯后背上。
“汝阳伯，你可还记得，去岁隆冬除夕，朕赐给伯府的御菜？”
汝阳伯心中一凛，冷汗涔涔而下，瞬间布满额头后背。
怎会忘，又怎敢忘。
汝阳伯府日渐衰落，本不在受赏之列。但他另辟蹊径，用荣氏嫁妆中价值不菲的碧玉雕佛莲盆景、秋水明月扇讨好风头正盛的陛下新宠褚嫔。
褚嫔甚喜，一番不着痕迹的美言，陛下忆起了汝阳伯府的旧日功绩。
除夕赐菜，螭霖鱼。
御菜不只是一道菜，代表的是圣心，是同僚的艳羡。
得此殊荣，他难掩心中的喜悦与满足，对螭霖鱼赞不绝口。
从那以后，伯府膳堂日日少不了螭霖鱼的身影。
冷汗一缕缕滑落，汝阳伯却宛如石雕，一动未敢动。
“回陛下，是螭霖鱼。”
贞隆帝目光幽幽“是吗？”
“朕记的不甚清楚了。”
“朕只记得，年后开印，汝阳伯言辞滔滔洋洋洒洒的谢恩，不吝溢美之词。”
“陛下，臣有罪。”
灭顶之灾般的绝望深深笼罩在汝阳伯的心头，他再也不敢抱有任何一丝一毫的侥幸。
他和螭霖鱼，不可能对面相见不相识。
贞隆帝眸色深深，俯瞰着跪在地上瑟瑟发抖的汝阳伯，眼底浮现嫌恶。
这些传了一代又一代的老勋贵，一代不如一代。
偏生骨子里又有生生不息的傲慢和自负。
“你是有罪。”
“罪在欲欺朕！”
“即日起，卸去所有差事，责令你闭门自省三月，以观后效。”
汝阳伯叩首“臣叩谢陛下恩典。”
贞隆帝起身，一步一步走下玉阶。
明黄的衣摆拂过汝阳伯耳畔，汝阳伯大气不敢出。
“朕和皇后驳回你为继妻请封的奏折，可有怨？”
汝阳伯连忙道“臣不敢。”
“陛下圣明，是臣狂悖。”
贞隆帝无悲无喜的轻笑一声，旋即话锋一转“宁瑕，夜已深，早些回府吧。”
“汝阳伯，你也是。”
离开甘露殿后，一阵冷风袭来，汝阳伯这才惊觉自己身上的锦袍早已被汗水浸透。
浑浑噩噩，如丧考妣。
踉跄着踩着矮凳，勉强踏上了马车。
一踏入车厢，双腿不由自主地一软，随即"扑通"一声，瘫坐在了地上。
被陛下质问那一刹那，他以为自己会竖着进，横着出。