“行。”他说，“忙着吧。”
说完，转身就走。帘子落下来。
春儿站在原地，愣了一会儿。期待是有的，但更多的是空，像心里被悄悄抽走一块，风灌进来，一阵凉。
她顺着帘缝往外看。红墙、殿宇，天四四方方一块。她看了快二十年。
摇篮里的小娃娃互相推搡几下，细声细气地哭起来。
春儿一怔，俯下身去。
第218章 六皇子
六皇子在坤宁宫殿宇前徘徊。
衣裳皱巴巴的，发冠歪向一边，像是从哪儿滚了一圈才爬起来的。他站了一会儿，往前走两步，又退回来。脚下的砖被他蹭的发亮。
永善从殿里出来，弯着腰，已经是第三次了。
“六殿下，皇后娘娘实在是头痛难忍。您先回吧，等娘娘大好了，您再来。”
六皇子张了张嘴，刚要说什么，脸色忽然涨得通红。
永善顺着他的目光回头一看。太子刚从里头出来，不巧，正撞上。
六皇子的手猛地攥住袖子，转身要走。走了两步又站住，像想起什么，肩膀绷着，没回头。
太子走过来，目光从他歪掉的发冠扫到皱巴巴的衣领，停住了。然后他笑了，是温和的、挑不出毛病的笑。
他伸手抚平六皇子肩头的褶皱。掌心下的肩膀绷着，像一块石头。
“六弟，你是皇子。再如何，也是天家脸面。”
六皇子没吭声。
太子收回手，等了一会儿，见他没有要走的意思，才慢慢叹了口气。
“父皇让你去南苑旧皇庄，不过是一时之气。”他的声音不高不低，像在说一件寻常事儿，“等风头过了，我再劝劝。”
六皇子还是没说话，脚尖动了动。
“缺什么，你跟我说。”太子又说，语气里压着些不耐。
六皇子的睫毛颤了一下，终于抬起头。声音很小，像是从嗓子眼里挤出来的：“大哥……以往多有得罪。”
太子没接话，只是看着他。
六皇子的肩膀慢慢松下来，像是那根绷了太久的弦终于断了。他伸出手，握住太子的手，攥得很紧。
“求大哥不计前嫌，帮晟儿一件事。”太子的眉头轻轻皱了一下，很快又松开了。
“你我兄弟，何出此言。说来便是。”
“你能不能——”六皇子咽了一下，“能不能让母后，把莲妹妹从冷宫接出来。她还年轻，她怎么熬得住。”
太子的手没动，但脸上的笑淡了。
“六弟慎言。她是你表妹，更是皇上的才人。若你还想留她一条命，此话休要再讲。”
六皇子的嘴唇抖了抖，低下头。过了一会儿，又问：“那……那能不能让我母妃……”
“徐妃已被褫夺封号。”太子的声音不高，但每个字都像钉在地上，“六弟，我会让人送去些衣裳被褥。等过了六十寿，也能再接出来赡养。不至于晚景凄凉。别的，我爱莫能助。”
六皇子愣愣地点了点头。没道谢，转身走了。脚步一深一浅，像踩不实地。
那背影越来越小，被宫道两边的红墙夹着，一寸一寸地收窄。走到尽头的时候，顿了一下，然后被那片阴影吞进去。
太子站在原地，没动。
他忽然想起很多年前，那个小豆丁追不上他，急得直哭，鼻涕糊了一脸，还拽着他的衣角不放。
那孩子也是这么走路的。一深一浅，刚学会迈腿似的。
太子眨了眨眼。
宫道上空荡荡的，什么也没有了。
他抬起头，阳光落在脸上，明晃晃的有些刺眼。
难得的好天气。
————
长春宫暖阁。
皇后坐在临窗的暖炕上，手里捏着一封信。信纸已经折了好几道，折痕横七竖八地压在一起，有些地方已经磨出了毛边儿。
她没急着打开再看。只是用指腹一下下地摩挲着那道最深的折痕。
今早西府刚递进来的信。
说杨二将军在三千营没待几天，就转去了神机营。兵部尚书的位置，近来隐隐有杨老将军“德高配位”的呼声。皇帝一直没表态。
没表态，有时候就是某种态度。
她把信纸重新折好，压在炕几底下。指头在炕几面上轻轻叩着。
永善端着茶进来，脚步放得很轻。
“娘娘，夏日晒的莲子芯。刚好泡的，去去火气。”
皇后接过来，没急着喝，先送到鼻尖底下闻了闻。
苦的。
“佑棠回了？”
永善弯了弯腰：“是，回了。在殿外头遇上六殿下，说了会子话。”
皇后看他一眼。永善没有往下说，她便知道不用再问。
她端起茶盏，抿了一口。舌尖上一片麻丝丝的苦。她面不改色，把茶盏稳稳搁回桌上。
“六皇子现下没了生母，”永善声音压低了，“殿下身边，是不是也能添个人？”
皇后没立刻应声，她的目光落在窗纸上。
“那孩子，已经被徐氏教养坏了。”她顿了顿，“年岁也大了些。留下来，太多变数。”
她叹了口气，声音低下去。
“可惜我子嗣单薄，佑棠总没有个真心实意的兄弟。”
永善顿了顿，又说：“先前，咱们的谋划扑了空，江氏如今已是妃。两位小殿下，怕是不好再挪地方。”
皇后又喝了一口茶。这回苦味淡了些，或者说她已经习惯了。
“怕什么，不过是个没有根基的小门小户。”
她放下茶盏，指尖在桌沿上轻轻叩了两下。
“那个进宝，真和春儿翻了脸？”
永善抬眼看了她一眼，斟酌片刻：“说不好。”
皇后没追问。窗外的光暗了一点，是一片云移过来，她看着那一片阴影慢慢爬过窗纸。
“小鱼小虾，也没有个简单的。”她收回目光，“你去太医院，把鹤云叫来。该多走动些才是，免得生分了。”
永善恭敬地应了一声，退了出去。
皇后端起茶盏，把最后一口苦茶喝完。
窗外的云散了又聚，窗纸上的影子也淡了又浓，没完没了似的。
第219章 宫墙内外
暮色西沉，街市正热闹。
进宝骑马从内官监衙署出来，换一身浅碧常服，身后跟着福子。
两旁的铺子还开着，吆喝声此起彼伏。人群在他马前让开，又在他马后合拢。
进宝没看他们，脑子里还转着事儿。靖远伯府的人放出来了，不依不饶，递帖子说要给阉党好看。他让人拿了江妃的亲笔信去，今天才终于消停。
他揉了揉眉心。
这点小事也要他盯着。新换的池子，底下人没一个能用的。
马慢下来。
街边有卖糖堆儿的老汉，举着红艳艳的一捧从他眼前晃过去。那一抹红太亮了，他眼睛追过去，手一紧，勒住了马。
“劳驾。”他翻下马，拦住老汉，买了两串。
糖堆儿拿在手里，红艳艳的。这东西不好包，他就那么举着，往前走。
沿街的铺子一家挨一家。他停下来，看一眼，付钱，东西往福子怀里一放。被褥、碗筷、针线、细棉布……福子的胳膊渐渐满了，马背上也满了。
进宝又捡起一个小瓷瓶，白的透亮，在掌心里咕噜噜转了两下。
再等三四个月，柳连村的新房就能住人了。这小东西，刚好给春儿插花用。
那房子窗户砌的宽敞，窗下可摆一张小桌，白瓷瓶，瓶里几枝野花。春儿坐在旁边，低着头缝衣裳、看书。要不就那么坐着，什么都不做。
他嘴角不自觉勾了一下。
“公公……”福子的声音从身后挤进来，小心翼翼的。
进宝回过神。
福子胳膊两侧都夹着东西，马上也堆得满满当当，连马镫上都挂着布包。
进宝低头看了一眼手里的小瓷瓶，轻轻放回去。
“去吧，送进村。避着些人。”
福子应了一声，打马走了。马背上的东西晃晃悠悠，福子走一阵就扶一扶，渐渐消失在人群里。
进宝站在街边看了一会儿，翻身上马，往宫门方向走。
走了半条街，又勒住了。
他倒回去，停在一家首饰铺子前头，门脸上挂着“清和银楼”的匾额。里头挤挤挨挨的人，进宝侧着身挤进去，出来时，手里多了两个小孩儿的银锁。揣进怀里，拍了拍。
打马走了。
手里那两串糖堆儿化了些，黏黏的沾在指尖上。他捏了捏竹签，没松手。
————
承乾殿，侧殿。
江妃靠在榻上，手里捏着一封信，眉头皱着。
春儿端茶进来，眼睛扫过那封信。是靖远伯府的落款，她垂下眼，把茶盏放在案上。
“娘娘，可听过奉之弥繁，侵之愈急？”
江妃抬起头看她。