九殿下任由杨贵妃牵着，嘴上的笑显得有些羞赧。
“母妃，儿臣大了，讲读官说不可常有小儿之态。”
杨贵妃便笑着捏捏他还软软肉肉的手。
“我儿行止有度，一年也不得见母妃几次，实在是思念。”
九殿下听了面上不显，脚下却走的欢快了许多。
进了前厅，杨贵妃忙叫人搬来小墩赐坐。九皇子刚一落座就扬手唤来一名小内侍。
"儿臣备了一份礼。"
身边内侍便捧出卷轴，递到贵妃手中。
"手抄了一本《出师表》，庆贺杨大将军靖边归来。"
贵妃展开看了一眼，字迹早已有了风骨。她笑着合上卷轴："常宁有心了，你可叫大舅舅。"
九殿下一本正经，坐直了些：“儿臣方才听太监去兵部传旨，说等朝会下来，父皇和杨大将军一道来。父皇面前，君臣之礼不可废。私下自然当亲近。”
话说得老成，小脸也端正。
贵妃笑着点点头，刚说几句闲话，门口便探出两个脑袋来。
九殿下还稳稳坐着，眼睛却已经不住地往门口飘。他到底年纪小，想跑过去一起玩儿又不好意思立刻起身，只在椅子上挪了挪。
贵妃看在眼里，只招招手："含章、怀瑾，进来吧。"
怀瑾迈着短腿，爬过门槛便往九殿下跟前跑。一边跑一边对笑嘻嘻对贵妃问安，接着嘴里就是一连串的“九哥九哥九哥”。
含章却没急着进来。她侧着身子，一只手扯着身后人的衣角使劲往门里拽。
"江娘娘，你也来嘛。"
江止被她半推半就地拽出半个身子，她今天穿了件素色的衣裳，眼神有些闪躲，显得有些局促。
江止整了整衣裳走到贵妃面前。
三个孩子已经热热闹闹聊起来了。怀瑾扯着九殿下的衣角，句子总咬不清楚："九哥哥近日读什么书了？"说话时嘴角挂着一道亮晶晶的哈喇子，也不知晓懂不懂读书是什么。
九殿下便逗他："怀瑾读什么书了？"
后头，江止安安静静地站在贵妃身侧，她没说赐座。
贵妃闲话似的开口："你这两天没来看含章，眼瞧她想你得紧。"
江止伸手，轻轻按了按贵妃的胳膊。
"娘娘，可否移步一叙？恐孩儿听了杂事。"
贵妃看她一眼，缓缓站起来。
两人一前一后走进内间，珠帘落下磕出一阵细响。
孩童嬉笑的声音远了。
贵妃刚走进来就停了脚步，就那样背对着江止站着。
江止就站在她影子里，垂着眼等。
屋里静了一会儿，含章脆生生的笑隔着帘子传进来，贵妃这才说话了。
"说吧。"
江止却忽跪下去。
贵妃身后一声闷响，她肩膀随着轻轻震了震，没回头。
"娘娘，臣妾来是为了一件事。"江止的声音从低处飘上来，"此番杨大将军归京，皇上定要指他与臣妾那堂侄女成亲，娘娘万不可阻拦。"
贵妃脸上那点笑意没动，眼底却冷了一层。
这话皇帝早说过。可在杨二进宫搅了那件事之后，再听江止说这话总觉得不一样了。
她笑了一声，依然没回头，迈步往前走。
“妹妹给自己侄女也想的长远，怪不得陛下常夸你聪慧呢。”
她在妆台前停了脚步，衣摆一抖坐了下去。
江止素色的影子还俯在地上，她颤了颤。
“骋姐姐，这事止儿毫无私心，那日杨二将军喝醉出宫的事，陛下早已知道，可连申斥都没有。第二日便将人品级升了……”
她咬咬唇。
“陛下心里明镜似的，娘娘需懂张驰有度……”
她说着，一张纸便从袖里掏出，膝行递了上去。
“这是我生产后一直吃的药，太医院都可查档，杨二将军固然男儿义气。可我……实在配不上，也生不出那样的心。”
她说的恳切，生产那一遭给她的伤是从内而外的，人还是那个人，只是丑了坏了，自己触碰都要嫌。
贵妃抓着那个纸条，缓缓展平看了看。半晌，她吐出一口气来，还是没开口。
江止咬了下唇。“姐姐若是不信……可遣人来验……”
贵妃抬手，没让她说完
“好了，孩子们还在外头。”她抓起江妃的手，用力一搀。
两人一道站起来。
“你是一宫妃位，谁能去察验你。”她瞧着江止，那上面还挂着没擦干净的惶急，"不要总来跪我。"
落在江止细瘦的手指还抓着她搀扶的衣袖。
“我也是为你好，我二哥是个莽撞的，可你是聪明人。”
她抬手，从自己鬓边抽了一根金钗，插到江止发间。
"你也不要总这样素着，总该让皇上瞧了也欢心才是。"
江止一怔，抬手碰了碰鬓边金钗，扬起个淡笑。
"谢姐姐。"
话音刚落，外头传来小太监的声气："贵妃娘娘，皇上和杨大将军已至景运门，再行一炷香的工夫就到。"
贵妃脸上先漾出一个笑。
“知道了。”
江止替她理了理鬓边被抽走金钗时带乱的发丝，又正了正她肩上的披帛。
两人并肩走出内间。
外头，九殿下正搂着两个小的。怀瑾和含章哈喇子蹭了他一肩膀，他倒也不恼，嘴上嘟囔着："十弟、小妹，别吵啦，父皇要来了。"
怀瑾扭着小脑袋往门外瞧。
江止却走过去拉他的手："怀瑾，跟母妃回去了。"
怀瑾仰起头，小声央求："母妃，我不能留下吗？"又扭头看九殿下和含章。
贵妃在身后劝一句："好好呆着吧，皇上定然也想你与怀瑾。"
江止笑着摇了摇头："不是不想留。怀瑾近日点了蒙学女官，早就催问习字了，不可耽误。"
她牵着怀瑾，朝贵妃微微行礼："臣妾告退。"
怀瑾也乖，眨巴眼看看还待在原地的哥哥妹妹，朝着贵妃嫩声嫩气地行了个礼："儿臣告退。"
贵妃笑着点头。
一大一小的背影消失在门外头。九殿下搂着含章还在闹，含章伸着手够他帽上的珠子，两个人滚在一处。
贵妃站在帘子边上，看了一会儿那扇已经空了的门。
"唉。"她轻轻叹了口气，"我也是……"
她转身走回去，弯腰把含章从九殿下怀里捞起来，拍了拍她衣裳上蹭的灰。
九殿下去拉含章还兀自咿呀摇晃的手，轻声哄。
"嘘，父皇和杨大将军快到啦。”
第388章 打马棋
圣旨比杨大先一步到了杨府。
是胡信来传的旨。他一身簇新的靛蓝公服，往杨府正厅当中一站。杨老将军领着阖府上下跪了一地。杨二、春儿、进宝，并几个有头脸的管事都俯着，乌压压一片后脑勺。
胡信展开圣旨，声调扯得高亮。先是褒杨大戍边有功，说得满纸生辉，最后落在实处：赐升京中左都督。
跪着的人并不意外，杨老将军领头磕了谢恩。
胡信的目光从圣旨上移开，在底下那些后颈子上扫了一圈。进宝跪在春儿旁边，只看得见衣领上方一小截白净的脖颈。和他自己的脖子挨在同一片空气里。
他收回目光，转转脖颈，接着往下念。
第二道旨意一出，跪着的人脸色就变了。
皇帝为杨大将军赐婚，已择好了吉日。女方是户部主事江栋之女，江妃隔了房的堂侄女。春儿跪在进宝身侧，悄悄抬头看了杨老将军一眼。
老爷子的脊背僵了一下又磕下去：“臣领旨谢恩。”
还没等众人消化完这桩婚事，胡信又念出第三道旨意来。
这道旨说得玄，说道医给推了星象，直言二将军不能娶妻的旧伤难愈，宜静养五年，不宜操持军务。
杨二背上的鞭伤还没好全，这会儿又像被人往伤口上按了一把。他低着头，只看见他放在膝盖上的那只手慢慢攥成了拳。
胡信合上圣旨，往前递了一步。宣旨太监在这种时候本不该多话，但他弯下腰去扶杨老将军时低低说了一句：
“老将军，陛下说了，静养不为别的。就是让二将军好生养着，等五年后再为国效力。”
可圣旨已经落地，描不描补都是一回事。
杨老将军没接话，只撑着杨二的手站起来，吩咐管事去取赏钱。
胡信笑着推辞：“不敢劳烦老将军，咱家还得回宫复命呢。”
他经过春儿身边时脚步慢了一点，像是想说什么。但春儿正偏头和进宝说话，宽大的帽檐把他们两个的脸都挡住了。
胡信便把那半句话咽回去，甩了袖子往外走。
————
杨府门楣上的旌旗彩绸刚撤完，又换上了红缎子。聘礼流水似的往外抬，这是皇上亲定的亲事，马虎不得。
杨二院子里倒清静些，石桌面上铺着一卷改良后的《打马图经》棋盘，三方铜铸小马错落散布，正杀到要紧处。