春儿抿着嘴，眼睛里的光一点点拢起来。
“皇帝的身子不行了，他比我们谁都缺时间。”她说得越来越快，追着那个一闪而过的念头跑，“我们就拖到他死。胡信现在能往外传些消息了。也许，也许他能叫皇帝早些闭眼。”
她眼里的光彩愈发明亮起来，连带着苍白的脸颊也浮上一层薄红。
进宝却摇摇头：“不太成。”
“且不说胡信有没有这个能耐。若是真成了，弑君的名头若压下去——不管谁上位，他都活不成。他不会干。”
杨老将军接道：“皇上若暴毙，朝局必定大乱。到时候不知要给谁做了登天梯，我们反而被动了。”
春儿眼里的光暗了。她皱起眉，手指无知无觉地攥着进宝的指，像是想从那上头再捏出什么主意来。她把自己所有的东西数了数：一个诰命，两间铺子……
她不是当年在慎刑司等死的那个丫头了，她有牌。
铺子——铺子有人，有钱，有路。
她猛地抬起头。
“兵马是要吃饭的。”
众人一愣。
“我叫铺子的人去沿途收购驿站的粮草。进宝带的人多，在驿站补不上粮，自然就走得慢。我们多些时间，就多一些转圜的余地。”
进宝一怔，扭头看她。只见她皱着鼻子，眼睛亮的厉害。
“好！这个好！怎么不能拖个十天半月的。”杨二一个劲儿点头，“靠谱。”
杨老将军脸上的皱纹似乎松了一分，他沉吟片刻看向进宝，看着那张失了血色的脸和咬得死紧的腮帮子。
“京里没有地方能关下一个村子的人，你那些乡亲多被看守在原处。”他点点正摩拳擦掌的杨二，“传话给祖母庄子里的那些兵马，派一队人去柳连村看看。关键时候，不惜代价，保下来。”
进宝鼻子一酸：“爹……”
杨老将军摆摆手，双肘撑着桌面往前倾了一点。围坐的众人便不由自主地凑近了，桌面上的烛火被几道影子拢在当中，显得更亮。
“咱们杨家的，横竖都是一条心。”老将军环顾一圈。杨大稳稳坐着，杨二满脸通红，春儿眼睛亮的像马上要冲上战场搏杀，进宝……进宝低着头，只看得见下巴上颤着一点光。
一个女儿，三个儿子。
“我那些老部下，是死是活，不在皇帝，更不在进宝。”
他只盯着进宝。目光太重，不太像慈爱，倒像在阵前看自己手下最嫩的一个兵。心疼，但心疼也要送他上阵。他伸手越过桌面，拍在进宝肩上。
“好孩子，你慢慢去接永骁。见了面，把皇帝的话原模原样说出来。他听不听得懂是他的事，你说就是了。你按照春儿丫头的法子，慢慢行。见了永骁就听他的。其余的——爹来想办法。”
他最后在进宝肩上用力一按，把他按稳当了。
“都得活着，才有其他。”
进宝抬起眼，一层薄薄的潮气在眼底闪了一下。他嘴唇动了动，又重又缓地点点头。
杨二忽长长地吐了一口气，在进宝后背上重重拍了一掌。
进宝被拍得身子往前一冲，转过头去看他，却看见杨二眼眶红着，正拼命绷着一张若无其事的脸。
春儿没吭声儿。她只将进宝的手从自己掌心里翻过来，摊平，手指头一根一根地捋过去。又把那只手两只手一起握着，静静地搁在自己膝上。
此行险阻，生死未知。但有这么多人托着。
有风从窗纸的缝隙里钻进来，火苗便齐齐一歪，又齐齐站直了。
第425章 立中宵
夜色深倦。进宝房里的灯还点着，在雕花木棂的窗纸上映出一团昏昏的光。远远看，像墨海里浮着的一粒星。
春儿在床榻上摊开一方包袱布，往里头一件件排行李。也没多少东西——护膝、风帽、贴身的换洗里衣。太过仔细了，一点小的不平和褶皱就要取出来重新叠好。
进宝背对着她在杂物柜子那儿翻找，他正弯下腰去摸柜子底部的腰牌，肩胛骨撑着衣料，撑出两道薄薄的棱。
屋里太静了。衣料窸窣、腰牌磕碰柜壁的声音，每一样都轻得过分。可合在一起却压在春儿心口上，堵得她难过。
春儿转过身看进宝。烛火里他的背影有些摇晃，从肩到腰一条利落的弧，还是那副什么都扛得住的模样。
“进宝……”她轻轻叫他。
进宝一怔，直起身扭过头来。烛光在他侧面亮着，在他下颌处投下一片暗影，将那张脸衬得愈发锋利。
“怎么了？”
他问得没什么情绪，手里还捏着一只刚翻出来的湖笔。春儿张了张嘴，斟酌了好一会儿也没能发出声来，只把手摁在自己心口上。那里头有个又沉又冷的东西，从会客厅一直梗到现在，怎么也吐不出来。
进宝看了她片刻，没追问。他转过身去，从柜子夹层里摸出几块碎银，同那只湖笔一道搁在桌上，又去翻别的东西。
“您说——”
春儿往前走了两步，那些话自己从心口往外顶。
“您说，我是不是很没用？”
进宝的手顿了一下，却没回头。他翻找的动作急了点，袖子一带，柜子里挂着的几支湖笔在笔架上骨碌碌打转，有一支啪嗒滚落下来。
春儿盯着他肩胛骨撑起来的那一小块布料，鼻子里堵得厉害。
“您说……我为什么，扳不过您来。”
进宝没有转身。脊背绷着，比方才更紧。
“您为什么就那么喜欢把自己当卒子使？”她声音比自己预想的大，可说了一半眼睛就红了，后头的话开始发颤，“我是不是太没用了——您一点儿指望不上我？”
一丝回声也没有。满室只有她自己急急的喘。柜门上雕着的荷花纹在烛火里明暗，活了似的。
“我觉得我有用一些了，真的。您看我一眼行不行，我宁愿代您去死。”
这些话分不清是冲他去的还是冲自己来的，说到最后嗓子劈了。她求他回头，求他看见自己，求他不要把命从她手心里硬拽出去。
进宝还是背对着她。
像一种无声的拒绝。
一股无名火从她腹中蹿上来。她猛地上前两步，手伸出去顿了一下——像是在问自己：你敢吗？然后她箍住他的胳膊，用了死劲儿，将他整个人翻了过来。
“您说话——”
声音戛然而止。
进宝哭了。
他以往也红过眼眶，也曾睫毛悄悄湿了一层，或是两滴泪蜿蜒着从脸颊浅浅淌下来。可都不像这次。
他不出声，不嚎啕，连肩膀都没有耸动。只是眼泪一股一股地往外涌，顺着那张惯常冷淡的脸往下淌，从他细细抖着的下巴砸下去。他就那么站着，手空空的垂着，整个人碎得无声无息。
春儿脑子一白。那股业火被他的眼泪浇得一点不剩，只剩下慌、和叫人发冷汗的心疼。她扑过去捉他的袖子，“我不是……我不是要骂您——”她磕巴着，方才那些理直气壮溃得不成形状。
“别哭、您别哭，我错了，您已经很好了，您都把皇帝的话拿出来跟家里人商量了——”她竟捉了他的手往自己嘴侧打，“您生气就掌我嘴好不好……”
进宝头一偏仰起脸来，像是想让眼泪倒流回去。他抽出叫春儿捉住的手，再开口时声音还发颤。
“胡子、胡子阿叔死了。”他嘴唇哆嗦着，又扔出几个字儿来，“都是因为我，叫皇帝杀了。”
春儿眨眨眼，这话拾到耳朵里好一阵才明白过来意思。胡子阿叔，那个会叫“小进儿”的胡子阿叔，没了。她脸白了一层，迟来的猛一震。
她愣愣地伸着胳膊去抱进宝。有湿湿热热的东西滴在她发顶。他没回抱过来，双臂松松垂在两侧晃荡了两下。
“我活着，难受。”
他是这样说的。
春儿心里那根方才还绷着的弦猛地断了。她忽明白过来，他方才在会客厅里说的那个“主意”究竟是什么。他是想拿命去抵命。用自己去换已死的胡子阿叔，换所有牵扯进来的人。他觉得天经地义。而自己方才还凶他。
“不是您的错……”她慌忙伸手去顺他的脊背，掌心贴着他发抖的肩胛骨抚，“我不知道——我不知道胡子阿叔他——”
她说不下去了。她只能把脸埋进他胸口，把那些没说出口的话和没流出的泪一并摁在他的衣襟上。进宝慢慢回抱过来，凉玉似的手搁在她后脑上，松松地拢着。
两个人就这么站着。烛光映照着两个人贴在一起的身影，外头的天还是很黑。世界上没有胡子阿叔了。
好一会儿，春儿才从他怀里拔出来。仰起的脸上满是泪，眼神却倔。“不会有人再死了，”她说，“春儿看着，一定不会的。”
进宝低头看着她。他没答话，抬手飞快抹了一把脸，把那片湿淋淋的痕迹囫囵擦去，又去展自己眉心那道拧了一整夜的褶。他又把自己凹回那个什么都能扛的样子，春儿瞧得心头发紧。