"宋少爷"三个字咬得字字分明。
瘦兵头被他这脸色唬了一跳，呆了呆忙应声：“哦哦，成。”一边往后院去，一边还忍不住回头看了他两眼。
约莫半个时辰后，队伍总算整好拔营了。只是没什么精神，一排软塌塌的人，一溜薄薄一条的马。
进宝最后一个从驿馆踏出来。行李早被抬出来收拾在马背上了，他却还没睡醒似的，打着哈欠一摇三晃地蹭到马前，慢悠悠扶鞍踩镫。
“啧，”他嘬着牙，“总骑马，咱家腿都酸了。不如下个驿站换个马车来乘。”
高营从牙缝里挤出一个笑，这笑看着怪，皮肉合不到一起去：“呵，军中赶路总是艰苦些。等回京了，我叫人八抬大轿抬您进城。”
进宝叫这软钉子顶了一句，十分不悦地冷哼一声。一只手却悄悄捏紧了腰间荷包，绣面上细密的绣线在他指腹的纹路里一根一根地碾过去。
高营不对劲儿了。
——
队伍一进太行山，路就不好走了。
前两日还勉强能沿官道赶，越往西行，雪越厚风越硬。到了第四天，清早又下了一场小雪，晌午叫太阳晒化了，入夜又凝成一层薄冰覆在山路上，人走上去咯吱咯吱地响，马蹄时时打滑。
火把的光在风里摇摇晃晃，照不了多远。进宝把风帽沿往下拽了拽，埋头走，脚下时不时被碎石或冰棱绊一下，身后牵的马也跟着打趔趄。脸上叫风吹得生疼。
旁边的高营也在喘，呼出来的气带着一股铁锈似的腥味。进宝皱了皱眉，不动声色地往旁边让了半步。
“高副将！”队伍后方传来一声喊，“有人顶不住了！歇歇吧！”
像给这话配景似的，进宝不远处一匹瘦马前腿一软跪下去，伏在地上呼哧呼哧地喘，再也起不来了。
队伍乱了一阵儿，四处都是低低的应和声。四面的人目光齐刷刷地落到高营身上。火把映着那些颧骨高耸的脸，有的冻出了红肿的硬块，有的嘴唇裂着血口子。
高营扶着马鞍站稳了，四下一扫：“原地歇息两刻钟，整队。”
底下的抱怨声更响了些。有人躲在人堆里，粗粝的嗓子嚷了一句：“两刻钟！吃都吃不饱，日夜不停地走！这都进山了，兄弟们可睡过一个囫囵觉？！”
高营目光一厉，逡巡着去寻那说话的人。可天黑火把晃，哪里瞧得清。人堆里又有人叫：“咱们这样，没见着肃王就得饿死！”
蹭——高营腰间的佩刀拔了半寸，刀身在火光里一亮。
进宝咽了一口沙疼的喉咙，悄悄退了一点——打起来才好。他袖中手攥紧了，脸上没露出什么神情。
“圣命如山！你们还想抗旨不成。”高营喊着。
队伍的外围有个兵嘟囔一句：“什么圣命，圣上可没说叫咱们拿命赶路。怕是有人想立功想疯了。”他嘴还撇着，殊不知自己正站在一簇火把正下方，整张脸被照得明晃晃的。
周围忽静了。山风从每个人脸上卷过去，卷起一阵干冷的沙土味，混着汗和铁锈的气息。那兵后知后觉地抬起头，正对上高营盯过来的眼睛。
高营大步朝他走过去。所过之处，士兵们瑟缩着往两边退。刀已经出了鞘，刀尖垂在地面上划出一道浅浅的冰沟。
进宝别过脸去，他忽有些不想看了。
可就在这一瞥的工夫，他的目光掠过山路下方的盘道——那里有一条浩浩荡荡的火把长卷，蜿蜒数里，将整座山的阴面染成一片明晃晃的橘红。长卷前段，两面大旗在风里猎猎翻卷，旗面上大字隔着山坳也看得清楚。
【肃】
进宝遥遥指去，声音扬高了：“肃王，肃王殿下来了！”
高营也停了动作，刀在半空一顿，转头顺着进宝指的方向看。
下方那片火把如一条醒来的长龙，正沿着山道向上游动。高营手臂一落，刀哗啦一声落回鞘里。那个刚刚险些丢了脑袋的小兵趁乱钻回人堆。高营嘴角已经咧开了，可目光扫过进宝的侧影时，那喜色又沉了沉。
进宝还望着下方那片火光，袖中的指头尖儿悄悄打着颤。
他垂眼看着那条火把长卷一寸寸地逼近。高营这点人马，这点零落的火把，在下面那条蜿蜒的缎带面前，像一条干涸的溪沟撞上了江河。
他身后的高营还发怔，进宝已转过身来，声音平板无波：“高副将，不去迎一迎？”
——
进宝自己钻到队伍最前面。山路在面前拐了个弯，弯道那边先是被火光照得透亮，然后探出一人一马来。
那马蹄上包着防滑的粗布，马上的人一身漆黑毛氅，面目比在京中时更冷了，叫边关的风沙磨砺出一些沙子似的粗粝感。他身后跟随的队伍随即跟着现出来，脚步整肃有声。
进宝嘴角抿出一丝笑意来，往前走了两步躬身一礼。他是没有跪的。
肃王一夹马腹快赶几步，在进宝不远处翻身下马，靴子咯地一声，随即来扶进宝的胳膊。
“恭迎肃王殿下。”进宝直起身，回头看了一眼高营那排零落的军队，压低了声，“此间隐情，殿下容禀。”
肃王拍了拍他胳膊：“外祖已递信给我，大体有数。内情晚些细聊。”
他张开手臂，大氅在扬起来又落下，在进宝后背上实实在在搂了一下：“一路辛苦。”进宝叫那双有力的手一拍，身上也松快些。他朝肃王一点头，抿出一点笑来：“春儿也辛苦了。”他说完才觉不对，清了一下嗓又添补：“老将军，还有二位哥哥，也都辛苦。”
肃王了然地笑着拍拍他肩，转头去看高营那队人马。
高营远远站着。他听不见他们在说什么，只看见进宝仰脸儿跟肃王说了句，肃王便笑了，又在进宝后背上拍了两下——那模样，高营自己也是个带兵的，他知道男人之间这种拍背是什么意思。
他心里越来越凉。
高营深吸一口气，脸上堆出笑。大步上前见礼：“微臣三千营副将高营，奉旨接殿下回京。殿下一路辛苦。”他笑容扯大了些，又偏头看进宝，“宋少爷也一路辛苦。”
肃王淡淡扫了他一眼：“辛苦你们。”轻轻一句，随即转头跟进宝说话去了：“那咱们沿山驻扎下来，明日再往京走。”
两个人你一言我一语商量起驻扎的事来，高营被晾在原地进退两难，脸上的笑僵着。他想起皇帝临行前那句话：若此人于肃王未起龃龉，杀之。
杀之。他扭头看自己那队人马：零零散散，火把都快烧尽了。又看对面：刀枪如林，连马都比他这边的高出一头。现在这情形，杀进宝等于对肃王宣战，他不敢。
高营站了一会儿，慢慢转身往来路望去。东边是一望无际的河北平原，村落田地在月光下铺展开来，沉在一种模糊的、灰蓝的静里。他眯着眼睛远眺平原的尽头。京中还没有消息。
第434章 落花
紫禁城的夜雾聚了又散，晨光挂上檐头时，昔日千尊百贵的贵妃已离了承乾殿，成了景阳宫后头那一排黢黑屋子里的人。
贵妃一身素净衣裳端坐在床上——除了床，这屋里似乎也再没有地方可坐。简陋的屋子被尽力打扫过，可空气里还是弥漫着一股经年累月的潮霉味，墙角还有一片擦不净的深色污渍，传来一股若有若无的恶臭。风雀蹲在炭盆边拨弄着，叫那炭燃得更旺些，细碎的灰被热气卷起，呛得她直咳嗽。
门被吱呀推开一道缝。
景阳宫的张嬷嬷侧身进来，手里端着一只粗瓷碗。她搁在桌上，手在身前交叠着搓了搓。“娘娘，喝口粥吧。”她小心唤，“这地界儿也就有这些了。”
贵妃没应声，也没叫人退下。她盯着张嬷嬷，又去看桌上那碗白粥，隔了一会儿才开口："嬷嬷，冬儿落水那日，你真瞧着她了？"
张嬷嬷脸上的笑凝了一下，随即又化开：“是。奴婢亲眼瞧见皇后的侍卫把人推下去的。后来人要爬上来，又叫另一伙黑衣裳的按回去了。”她抬眼看贵妃的神色，又添了一句，“他们衣裳上绣着麒麟。”
说完这话她垂下眼，手指在袖口里不安地捻着。这些话是有人递到她手里的，合着送来的还有一张单子，上面记着她孝敬进宝公公的每一笔银。她不太懂这些话意味着什么，只知道得说，说了才保命。
贵妃看着她忽笑了。那笑还是好看的，搁在从前能让满园的花都矮一头，可偏在这间黑黢黢、充着霉味和恶臭的屋子里，那笑便像一朵生错了的花。
“多谢张嬷嬷。”贵妃说着，伸手拿过那碗粥，只是端着。
张嬷嬷见她没什么大反应，悬着的心放下几分：“娘娘折煞奴婢了。您安心歇着，外头，您娘家拨来的侍卫就在这条街上巡。要是有事，您差奴婢使唤一声就是。”
贵妃没回话，目光落在粥碗那层薄薄的热气上，不知道听进去了没有。张嬷嬷便行了个礼，退了出去。