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福子来景阳宫找春儿的时候，日头已经西斜，金色的余晖给破败的宫墙镀上了一层虚幻的暖意。
春儿正坐在窗下的小木桌旁，小心翼翼地将一张新写的字条卷成细卷，往小银坠里塞。
近来无事发生。周嬷嬷待她客气而疏远，只点头之交。那些凑上来讨好卖乖的小太监宫女，春儿只觉得吵闹——他们向她诉苦、求助，仿佛她真能帮上什么似的。可她心里清楚，自己不能再给干爹添任何麻烦了。渐渐地，她也就孤僻起来。
每日的生活简单到刻板：洗衣，晾晒，练字。她的字如今已写得有模有样，横平竖直，甚至有了些秀丽。只是干爹许久不来了，那些写满字的纸，便只能一层层压在枕头底下，越摞越厚。
“春儿姑娘，”福子和和气气的声音在门外响起，“进宝公公让您去一趟。”
春儿眼睛倏地亮了，像蒙尘的珠子骤然洗净。“就来！”她几乎是从椅子上弹起来的，指尖慌忙抚平衣袍的褶皱——这是干爹教的，说‘主子跟前，体面最要紧’。她又抬手拢了拢额前的碎发，确认自己瞧着干净齐整，才轻快地像蝴蝶一样冲出景阳宫破败的门。
她甚至没来得及将桌上散落的纸笔收好，也没注意到，那枚被她摩挲得温暖的小银坠子，在起身的瞬间，从她指间滑落，“嗒”的一声轻响，掉在了木桌边缘，又滚落到墙角阴影里。
第41章 你要听话
春儿被福子引着进了进宝的值房，熟悉的沉水香气又包裹了她。
窗棂外的日头正慢慢往下沉，金红的光透过雕花格子，在青砖地上投出细碎的、摇摇欲坠的影子。她觉得身子轻飘飘的，几乎是雀跃地跪下请安。
进宝却迟迟没叫起。
春儿敏锐地察觉到异样。沉水香里，混进了一丝甜腻到发昏的药味。她小心抬起脸，望向进宝——干爹病了吗？还是自己又惹他生气了？
进宝沉默地打量着她。
还穿着他赏的那件半旧绿绸衫子，可见是日日穿着的。身条像抽了芽的柳枝，出落得愈发玲珑，衣裳甚至有些紧了。那双眼睛仍像受惊的母鹿，此刻正不安地眨动着，里面盛满了毫不设防的信赖。
丝毫不知，猎人的弓箭已对准了她。
还是这样蠢。进宝在心里评价，胸口却跟着那念头，抽痛了一下。
“跪下。”他不知怎的，挤出这两个字。
春儿更加茫然——她进门就跪着了。只好将身子俯得更低，额头几乎贴到冰凉的地砖上。
进宝也没解释。仿佛吐出这两个字，就能证明他对这人、这事，还说了算。
他移开视线，薄唇抿成一道冷硬的线。
“今天别回了。”他声音平板，“让福子带你去洗洗，再教教你……规矩。”
他顿了顿，终究没看她瞬间瞪大的眼睛。
“明晚，去刘总管那儿伺候。”
半晌无声。
春儿像是没听懂，怔怔跪在那儿，连呼吸都忘了。房檐下的铜铃被风撞了一下，叮的一声轻响，在死寂里格外刺耳。
进宝的声音陡然冷厉起来：“没听见？聋了？”
春儿猛地一颤，这才明白过来他话里的意思。脸上血色“唰”地褪尽，嘴唇哆嗦着，声音细得像要断了：“干、干爹……刘公公他……”
她想起那只摸过她手背的、油腻湿冷的手，胃里一阵翻搅。
进宝蹲下身，视线与她齐平：“春儿，现在干爹很想要一样东西。你帮干爹，好不好？”
春儿眼神涣散，茫然地转动眼珠：“东、东西……什么东西……”
“你要还认我、信我，”进宝盯着她失焦的瞳孔，一字一句，“就去。咱家自然能把东西拿来”
巨大的恐惧——混杂着一丝尖锐的、连她自己都未察觉的恨意，轰然炸开。干爹不是说过她是“他的人”吗？怎么转眼就要把她送走换什么东西？傻子都知道，去“伺候”一个老太监意味着什么。
“不……不，干爹，我求您，我不去……”她哭出声来，泪水滚了满脸。
进宝不理会她的哭求，手指铁钳般捏住她的下巴，迫使她抬起脸。
“春儿，你看着我。”
春儿被迫对上他的眼睛。
进宝薄唇紧抿，眉间拧着个小小的疙瘩，眼下覆着一层疲惫的青黑。右边面颊上，竟有一道浅浅的红痕，像是……指痕。
是近乎狼狈的样子。
“春儿，”他声音压得更低，几乎是从喉头挤出来的，“干爹需要你去。眼下没别的法子了。你不去，干爹……就是一个死。”
死。
春儿惊骇地瞪大眼睛，哭声戛然而止。
“春儿，”他松开手，指尖却仍虚虚拂过她冰凉的脸颊，语气里带着一种刻意放缓的、近乎诱哄的叹息，“告诉干爹，你怕什么呢？你不愿意吗？要是干爹死了，这世上……可就真剩你一个人了。”
最后那句话，轻飘飘的，却像最钝的刀子，慢吞吞地割开了春儿心里那道最深的恐惧。
不，不能只剩一个人。不能没有干爹。
恐慌褪去，另一种情绪悄然滋生——一种微弱的、却实实在在的“被需要”的感觉。干爹是没办法了，才找上她的。就像第一次接到爹那封信时一样，她心里甚至涌起一点浅浅的、能帮上忙的……骄傲。
只有她能帮上忙。她得帮。她可以的。
至于这“帮忙”意味着何等屈辱，干爹此刻待她是否像个随手可弃的物件……她不敢再往下想。
春儿甚至看着进宝颊上那道红痕，心里泛起细细密密的疼。刘总管打他了吗？就像干爹教训她一样。
进宝适时地叹息一声，手掌极轻地落在她发顶，揉了揉。
“好姑娘。”
春儿的眼泪又涌出来，却是另一种恐慌——慌慌张张地抬手去擦，生怕弄脏了他昂贵的衣料。
进宝皱了皱眉，扣住她乱动的手腕，顺势将她往怀里一带。春儿猝不及防，跌进一个带着沉水香与体温的怀抱。
她僵住了，连哭都忘了。
“别怕，”进宝的声音响在头顶，手臂松松环着她，是一个全然掌控、又透着些许生硬安慰的姿势。
春儿却没出声，只僵硬地虚虚依着他，连呼吸都放得极轻。
进宝轻轻皱起眉头，指尖收了收力道，将人拉得远些，眼底掠过一丝不易察觉的沉郁：“春儿，你还是不愿意？”
话是温和的，眼底却掠过一丝极淡的冷。他可以不舍，但她凭什么不愿？
春儿慌忙摇头，眼泪蹭在手背上：“奴婢……愿意的。愿意的。”
她抽噎着，忽然伸手紧紧攥住他一片衣角，仰起脸，眼睛红肿，声音是抖的，哀求的：
“奴婢求干爹……以后、以后别不要我。”
这是一场献祭。她知道，去了，就脏了。进宝还会要这么肮脏的自己吗？想到必然被抛弃的命运，心口疼得几乎喘不过气。
进宝了然。
他垂下眼，看着怀里瑟瑟发抖的人，指尖轻轻蹭过她湿漉漉的睫毛。
“无论如何，”他声音很轻，却带着一种近乎残忍的笃定，“干爹都要你。行不行？”
春儿怔住，随即更紧地攥住他的衣角，用力点头。那股将被抛弃的恐慌，被这句话奇异地抚平了。
“好姑娘。”他又重复了一遍，阴柔的嗓音压低了，竟带出几分缱绻的意味，像在哄一个听话的孩子。
春儿终于肯顺着他的力道，将脸埋进他怀里。沉水香气包裹着她，体温熨帖着她，还混着一丝极淡的、带着暖意的汗息，不黏不腻，反倒像晒过太阳的棉絮。心里那份盲目的顺从与信赖深处，竟浮起一点晕陶陶的、近乎幸福的错觉——
看，因为自己能帮上忙，干爹正抱着她呢。
尽管这拥抱，无关情爱，只是驯服者给予猎物最后一点甜头，好让它心甘情愿走向刀俎。
进宝维持着这个姿势，手掌有一搭没一搭地轻拍着她的背，目光却越过她单薄的肩头，望向窗外沉沉的夜色。
窗纸外，最后一点天光也熄灭了。
第42章 化作春泥（上）
福子领着春儿往西六所后头一处偏僻值房走去。天已经黑透了，宫道两侧的石灯刚点上，昏黄的光晕在青石板上一圈圈漾开，像水面上将散未散的涟漪。
这屋子平日是给打更的太监暂歇用的，此刻被腾出来，门窗紧闭。福子让人抬进热水，一面仓促抬来的屏风挡在浴桶前面。皂角是好皂角，带着清淡的花草气。春儿脱了衣裳坐进木桶里，水很烫，蒸得她皮肤泛红。她机械地搓洗着，指尖划过皮肤时能感觉到自己的体温，却像在洗一件不相干的物件——不疼，不痒，只是麻木。
洗完了，穿上福子放好的新衣裳。藕荷色的细缎子，裁得正好，腰身收得窄窄的，袖口绣着疏疏的缠枝纹。春儿穿上，衣裳衬的她鲜嫩得像晨露里的花苞，只是眼睛是空的。