刘绮点了点头，转身离去。
人走远了，藕香才上前搀着阮葵往回走。
“这是怎的了？”
阮葵眼仍旧垂着，盯着路上的石花纹，许久，摇了摇头，低声道：“我也不知。”
她就是觉得心里很慌，总怀疑是不是自己做错什么了，可一想，又觉着没什么。她不就是和表兄说了几句话吗？能有什么？干嘛要怕那个死呆子？
但、但……
“他是不是生气了？”她试探问。
“您说呢？”藕香反问。
阮葵抿了抿唇，握着那个木盒，嘀嘀咕咕：“他生什么气啊？我和表兄又没什么，就算是有什么，他、他也没什么好生气……他是不是喜欢我啊？”
藕香吐出一口浊气：“您可终于瞧出来了。”
“我、我……”阮葵抬眸与她对视一眼，又快速垂下，“我以为他说着玩儿呢……可我、我不喜欢他呀。”
藕香没太惊讶，低声问：“那您喜欢谁？刘家的表少爷吗？”
“如何会？”阮葵皱了皱眉，“不是他。”
“小姐真有心仪之人了？”藕香这会儿才惊讶，“奴婢天天在小姐身旁伺候，也不见小姐见过什么人？难不成是府中的小厮？”
“如何会？”阮葵比她还惊讶，“你别乱说，若是被父亲知晓，必定会罚我的！”
藕香松了口气，搀着她进了门：“那小姐说的是谁？小姐若是不肯如实说，奴婢只能禀告给夫人了，省得以后出了什么事，奴婢还要陪小姐连坐。”
“好藕香……”她抱住藕香的手臂撒娇讨好。
“小姐这套对奴婢可不管用，小姐还是快快如实道来，奴婢或许还能帮小姐掩瞒一二。”
“好嘛。”她不情不愿趴在地上，将床底藏着的书册掏出来，“我喜欢这个话本子里的大侠。”
藕香皱了皱眉，瞧她一眼，随手翻开一看，惊得急忙合上：“这样的书，小姐从哪儿弄来的？”
“我……”她支支吾吾半晌，没说出个所以然来。
“不管从哪儿来的，可不许再看了，还是收起来为好。”藕香略扫了一遍，书中其实没有太出格的内容，只是对她们这样大户人家的小姐来说，这样的书也是万万看不得的。
“啊？”阮葵垮下脸，丧气往床上一坐，瞧见随手放下的木盒，又捡了起来，嘟囔一句，“早知就不告诉你了。”
藕香笑着将书册收好：“小姐若不告诉奴婢，继续偷看，哪日被老爷发觉，小姐就要后悔了。”
“哼。”阮葵打开那个盒子，拿出里面的小瓷瓶，揭开盖子瞬间却有些愕然，喃喃一声，“是颜料，赭石磨成的，用来给陶器上色最好……”
藕香沉默一会儿，只问：“小姐如何想呢？”
“我……”她抿了抿唇，“可我不喜欢他呀。他也怪可怜的，我又不喜欢他，他还要和我成亲。”
“他喜欢您，便能和你成亲，您不喜欢他，却要嫁给他，不是您更可怜一些吗？”藕香笑着问。
阮葵一愣，恍然大悟：“是噢，好像是我可怜一些。要不我们还是想办法去跟祖母求求情吧？我现下有喜欢的人了，还让我嫁给一个不喜欢的人，我会难过一辈子的。”
“小姐，您若是真有喜欢的人也就罢了，夫人心一软，说不定真会去为您求情，可现下这算什么？一个话本子上的人，若您真去说了，恐怕要被当成失心疯了。”
“那、那，那说不定世上有和这话本子里一样的人呢？反正元献他不是我喜欢的那个模样……”
“不是便不是吧，您便是要说，也要考虑好，奴婢是阻拦不了您，到时也没什么面子求情，只能在您受罚后，多给您炖些补汤。”
阮葵不说话了，只盯着手里的颜料看。
没一会儿，刘纱从刘夫人那儿回来，两人说笑起来，阮葵又将此事抛去了脑后。
藕香只是叹息一声，无奈摇了摇头。
翌日，刘家表亲要坐船回扬州，阮葵要跟着刘夫人去送，藕香未跟着去，抬步去了元献院子。
“荷生，荷生。”她在院外喊了几声。
“哎！来了！”荷生匆匆跑来，欣喜道，“原是藕香姐姐，快进快进。”
藕香笑着跨进门槛：“你怎的这样热情？可是有事要求我？”
“您可算来了，可是你们小姐有事来寻我们少爷？您不知晓，我们少爷一颗心都要挂去你们小姐身上了，已是伤心难过许多日了。”
“元少爷罚你了？”
“那没、那没，我们少爷那性子您还不知晓吗？也不会说难过，也不说伤心，看着没事儿人一样，就是闷着头看书，我是真怕他将眼睛给看坏了。”
“我就说，元少爷向来是最温和的，怎会因此事迁怒与你？放心吧，我就是来给你们少爷解心结的。”藕香笑着将袖子里的那卷书拿出来，“喏，等你们少爷回来了交给他，他看了便明了了。”
荷生咧着嘴接下：“是、是，多谢姐姐。”
“行，那我便先走了，一会儿还有事要忙呢。”藕香走出去几步，又回头，“诶，你可千万莫偷看。”
“姐姐放心，我哪儿敢乱翻主子们的东西？我这就收进屋里去，待少爷一回来便禀告。”
元献回来时天又是黑的，荷生听见动静，笑着迎出来：“少爷，您回来啦。晌午藕香姐姐来过了。”
元献脚步一顿，继续往院子里走：“她来了吗？”
“葵小姐倒是没来。”荷生说一句，又立即解释，“藕香给了我一本书，让我转交给少爷，说是少爷看了就明白了。”
“什么书？”
“我也不知晓，藕香说了不许我看，我收好了放在书桌的屉子里呢。”荷生边说边进了门，将那册卷成一卷的书册递给元献，“就是这个。”
元献接过，在桌边坐下，将灯挪近一些，翻开书页，只是囫囵瞟了几页，脸上便浮现出笑意来。
“这是何意？”荷生有些摸不着头脑。
“没什么，你去吧，我再看一会儿。”元献笑着摆摆手，双眸还盯着书页。
这是一本讲述风月之事的话本子，讲的是一个才貌双全的大侠和一位温婉闺秀的故事，里面倒没有太过露骨的内容，唯一过分的便是那大侠在花雨从天而降，亲吻了那位闺秀。
他连夜将话本子看完，几乎连情节都记得一清二楚，上课时都还在琢磨：原来小葵花喜欢这样的。没关系，只要不是什么活人就好，一个话本子里的人，暂时还对他造不成什么威胁。
他琢磨明白了，心境开阔许多，没再在书院里赖着，早早便回去了，荷生又是笑着迎过来。
“少爷，葵小姐亲自送了信来。”
“送信？”元献眉梢微动，“我瞧瞧。”
荷生将收好的信封拿出来：“喏。”
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