“它还晓得先把猎物咬死，一个个先攒起来再吃。”陶桃十分惊讶，她喃喃道：“这也太聪明了，跟狗一样聪明，狗也晓得藏骨头。”
“田鼠也会藏食，我爹娘去年挖鼠洞，掏了好多花生。”小鹰说。
“我爹说野兔也会藏食。”小核桃说。
“松鼠也会，我们陵里有好多好多松鼠，都在松树上，你们……”陶桃想邀她们去她家做客，但随即想起来她六月就要出山了，她顿时失落下来。
小鹰和小核桃没察觉，二人歇过劲了，她俩蹦蹦跳跳去捡死田鼠，田鼠堆在一起，菜花蛇盘在鼠堆上甩着尾巴尖快活地吞吃。
陶桃走过去，她蹲在小核桃旁边，捧着脸看蛇进食。
小雀想去摸蛇尾，小鹰毫不留情地打他一巴掌，他不敢反抗，讪讪地缩回手。
小毛见了也乖乖的。
陶椿和邬常安反复检查鼠洞，最后确定落在洞里的火星都灭了，没有烟雾飘上来。但二人还是不踏实，又挖土盖住鼠洞，之后揪着青果换个地方继续生火。
“来啊孩儿们，鼠洞里有动静了。”陶椿喊。
正好菜花蛇吞下最后一只田鼠，听见上方有耗子的吱吱声，它拖着鼓起的大肚子，猛地蹿了出去。
小核桃和陶桃她们立马追着菜花蛇跑，小鹰跑了几步，又拐回来牵住小毛。
“等等我们。”小雀焦急地喊。
陶桃转回来，她托着小毛的肩，叫小鹰抬起他的腿，二人抬着小毛跑。
又是一波人蛇捕鼠大作战，小鹰她们围追堵截，菜花蛇拖着大肚子在圈里游走，蛇口含着鼠，尾巴还缠着另一只鼠。
又过半个时辰，陶椿和邬常安忙着灭火，陶桃她们清点逮到的田鼠，菜花蛇则是摊在苞谷杆上，慢吞吞地吞吃田鼠。
二十七只田鼠，菜花蛇吃到第七只就吃不动了，蛇腹鼓起一大截，撑得足有大腿粗，隔着皮肉甚至能看见鼠肉在蛇肚子里一点点蠕动、消化。
菜花蛇撑得动不了了，陶桃趁机摸一把蛇尾，冰冰凉凉的，滑滑的。
“它是母蛇是吧？姐，等蛇蛋孵化了，你挑一只蛇送回去，爹娘和大哥先养着，等我从山外回来，蛇宝也长成能吞田鼠的大蛇了。”陶桃也想养一条这样的蛇。
邬常安想起他老丈人看见菜花蛇的反应，心想他老丈人恐怕不会想养条蛇在家里。
“快晌午了，我们该回去了。”陶椿捡来棍子，她支着棍放菜花蛇旁边，然而它一动不动，压根不往上爬。
“你来。”陶椿跟邬常安说。
邬常安把青果递给她，他去拽两把枯草，枯草搓成草绳，他把蛇捆在棍子上，让陶桃和小鹰抬着蛇棍走。
小核桃捡了个烂篾筐，她把蛇没吃完的田鼠捡起来装筐里，跟小雀抬着走。
邬常安和陶椿各抱一个孩子，他还拎着一只被蛇绞断腿的野兔，几个人原路返回。
蛇撑得都盘不起来了，更进不了洞，抬回去了解开草绳把它放石头上晒太阳，烂筐和死耗子放在石头旁边，陶椿带一帮小孩洗洗手，又带她们去邬二叔家。
陶父和陶母早就过来了，陶母在灶房跟邬小婶说话，陶父跟邬二叔坐在院子里拉呱，进来一帮孩子，屋里的祥和瞬间被打破。
“娘，我们逮了好多田鼠，我姐夫家的蛇吃鼠撑得都动不了，肚子比我的大腿还粗。”陶桃激动地跟她娘分享好玩的事，“明儿菜花蛇要是肯出洞，我们还带它去捕鼠……对了，娘，我们也养条蛇吧，等我回来，小蛇就长成大蛇了……”
话音未落，陶桃转身跑出去，“姐，我能带蛇去太常寺的学堂吗？等我回山，我再把蛇带回来。”
“长安城里可没山，蛇跟你在学堂只能出来捕鼠，要是被城里人看见了，转眼就被逮走炖成蛇羹了。”陶椿不建议她带蛇出山，太惹眼，要是因蛇惹出矛盾，陶桃在山外过不好。
“对了，二叔，我小堂妹今年是不是要回来？”陶椿问，她之前翻看陵户册的时候才注意到邬二叔还有个小闺女，人在山外太常寺里念书，俸禄直接交到她手上，没拨进公主陵。
“对，应该是再有两三个月就回来了。”邬二叔高兴。
“出去了几年？”陶父问。
“四年。”
“我想着我家的三丫头出去三年就回来算了，山外没山里自在。”陶父说。
“我家的丫头走的时候也哭着说满三年就回来，结果三年不到，她又改了口，要在山外多待一年。”邬二叔摇头，“随她们的意，三年也好，五年也罢，我们在山里要待一辈子的，不差那一年两年。依我看，她们十三四岁回山也没事做，不需要她巡山打猎，家里也用不着她做饭伺候人，在山外念念书多识些字也好。”
陶父看陶桃一眼，他担心这丫头重走二丫头的老路，他不情愿她在山外久待，于是便说：“我跟她娘年纪比你们大一点，越过越老，这日子过一天少一天，她要是回来晚了，万一见不到我们最后一面……”
“爹！”陶桃要哭了，“你说啥啊？我不要出山了。”
“陶叔，你说这话可惹人伤心了，我瞧你身子康健的很，最少还能活二十年，可别再说晦气话。”姜红玉和香杏先后脚走进来，她笑着说：“我老爹老娘比你们大十来岁，老两口天天乐呵呵的，去年过年还说要长命百岁来着。”
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