她愣了片刻，旋即低头轻轻拍了拍怀中的孩子，掩饰自己的局促，随后抬起头，露出几分为难的神色。
“二夫人，”她似有几分犹豫，“妾身也不想多管闲事，但方才赵姨娘在礼单上动了手脚，调换了几位贵客的东西。
“妾身担心到时候出了纰漏，会连累二夫人的名声，所以特意过来提醒一声。”
苏芷嫣眉梢微动，根本没把赵若芊的小动作当回事，因为一切都在她的意料之中。
赵若芊如果不在礼单上动手脚，那她就不是她认识的那个赵若芊了。
那边有烟染看着，苏芷嫣还是十分放心。
她煞有介事地点点头，语气淡淡地问，“姨娘费心了，只是我不明白，大房若是出了事情，对周姨娘来说会有什么好处？”
这话一出口，周氏脸色微微一变，苏芷嫣这是在质问她的真实来意。
她随即强笑着说道：“夫人明鉴，妾身不过是个妾室，怎敢生出这样的心思？”
“是吗？”苏芷嫣淡笑着，目光深如不见底的寒潭，将周氏看得心中发颤。
她的手轻轻敲击着桌面，“周姨娘若是没有别的心思，那今日为何特意前来？
“赵若芊的性子，你我都清楚，既然她敢动手脚，自然也不会留下把柄。你不妨直说，究竟想要什么？”
这番话说得不急不缓，却字字珠玑，直戳周氏的软肋。
周氏脸上的笑容僵住了。
没想到这个二夫人，比传闻中更加难对付，完全不与她小打小闹的客套。
有时候，最直截了当的话，才是最危险的，因为对方的实力，已经没有丝毫顾忌。
她低头沉思片刻，最终叹了一口气，抬起头时多了些坦然。
“二夫人果然是明白人，妾身也不瞒您了。
“妾身一个二嫁的女人，虽说有了这个孩子，可到底身份低微。
“如今赵姨娘视我为眼中钉，处处与我为难，我只求未来能有一条安稳的路走。”
她说着，抬头看向苏芷嫣，带着恳切，“妾身很清楚，大房根本斗不过您。”
周氏现在已经二十八岁，她自己知道没办法一直得宠，而赵若芊又视她为眼中钉，她希望苏芷嫣能成为她的靠山。
她很清楚，宋知行和赵若芊根本斗不过苏芷嫣，只求未来一个富贵安稳。
苏芷嫣听完这番话，神色依旧淡然，唇角微微勾起。
她轻轻端起茶盏，低头抿了一口，半晌后才缓缓开口，“这番话，说得倒是坦白。只不过，这庇护，可不是一句话这么简单的。”
她将茶盏放下，声音微微一顿，随后抬眼看向周氏，“你既然想与我结盟，那就该拿出点诚意来。”
周氏显然早有准备，连忙将自己所知的一切，徐徐告知。
听完她的陈述，苏芷嫣轻轻点了点头。
这个周氏，果真是想结盟，竟然将她的身世以及宋知行与税案的关系都说出来。
真是极致的利己，就连孩子也只不过是拴住富贵的手段。
“好，那我便暂且信你一回。”苏芷嫣起身说道。
“不过你要记住，既然站在我这边，就得守住这条线。若是有一天让我发现你另有图谋，后果如何，想必你很清楚。”
周氏闻言，忙不迭地点头，“妾身明白，多谢二夫人成全。”
苏芷嫣看着她，又交代了几句，让她老老实实蛰伏在栖云殿，有什么动静，可以直接让烟染的人去传。
待周氏告退之后，苏芷嫣靠在椅背上，轻轻闭上眼，似乎在等什么人。
“二夫人，赵姨娘果然动手了。”烟染从门外走来。
苏芷嫣睁开眼睛，对上烟染那双崇拜的眼睛，“处理了？”
“嗯！”烟染兴奋地点点头。
赵若芊前脚刚搞事情，后脚就被烟染将事情抹平。
烟染快步绕后苏芷嫣身后，小手轻轻地帮她捏着肩膀，“奴婢见到周姨娘从小门出去，这周姨娘怕是也被您拿捏得死死的。”
苏芷嫣缓缓闭上眼睛，“她不过是想保住自己的荣华富贵。而我，也不过是借她之手，多看一场戏。”
“可越来越有意思。”烟染笑着说道。
苏芷嫣没有再答话。
第226章 迎宾
“冀州刺史携礼到！”
“长乐侯携礼到！”
靖王府内，宾客已经陆续到场。
门口传来的唱报声一声高过一声，马车辘辘，宾客络绎不绝，皆是冀州境内有头有脸的人物。
府内丫鬟们穿梭忙碌，个个低眉顺眼，步伐轻快，生怕怠慢了这些权贵宾客。
苏芷嫣站在大殿外，身着一袭杏色绣兰长裙，外罩轻纱披帛，整个人端庄典雅，温婉动人。
她的妆容素雅，未施浓艳胭脂，却将她那生俱来的清贵气质衬托出。
赵若芊与周氏一左一右地站在她身后。
前者一身明艳的桃红色襦裙，衣饰繁复，显然是精心打扮过一番，而后者则身着一袭深蓝色绣花长裙，低调却不失妥帖。
长乐侯的马车停稳后，车帘掀起，一位身形高大的中年男子从车内走了出来，气势沉稳，举手投足间自带几分威势。
“见过长乐侯。”苏芷嫣上前一步，盈盈一福。
长乐侯见到她，脸上立刻浮现出和煦笑意，“二夫人客气了。”
他上下打量苏芷嫣一眼，“听闻靖王府的二儿媳聪慧过人，今日一见，果然名不虚传。贤内助如此，靖王府可真是后继有人啊。”
他这话明显话里有话，现在众所周知，宋知行才是世子，要说后继有人，也不应该轮到二房什么事。
苏芷嫣微微一笑，“侯爷谬赞了，不过是些琐事，能为王府分忧是应当的。”
长乐侯听罢，笑意更深，语气也多了几分亲近，“这可不是谦虚能说过去的。
“整个冀州谁不知晓，苏家姑娘有手腕、有远见，堪称女中翘楚。难怪靖王府的家业越发昌盛。”
这番话言辞恳切，隐隐带着示好之意。
毕竟，如今的苏芷嫣不仅是靖王府的二夫人，更背靠苏、元两家，身份尊贵，权势滔天。
长乐侯身为一方勋贵，怎会不对她另眼相看？
而且邺都传来的消息，这太子之位，极有可能会是元、苏两家扶持的皇子。
虽然现在两家还未有明确表态，但也正因如此，更应该早早站队才是。
所以今日来的宾客，除了宋知行一派外，个个无不对苏芷嫣笑脸相待。
一旁的赵若芊见状，心中顿时升起愤恨。
她自进了靖王府以来，一直自诩高人一等，可在这些真正的权贵眼中，她连苏芷嫣的半分风光都比不上。
不甘心的情绪涌上心头，她连忙上前一步，脸上堆起笑容，主动向长乐侯福了一福。
“侯爷，您上回与老太妃在静元寺相遇时，妾身正好也在，侯爷一定记得妾身吧？”
之前还在老太妃身边的时候，她与长乐侯有过数面之缘。
长乐侯听到这话，眉头微不可察地皱了一下，目光在赵若芊身上扫了一眼，“这位是？”
赵若芊脸上的笑容僵了一瞬，随即迅速恢复自然，“妾身赵若芊，是靖王府世子的侧室，也是老太妃的养女。”
“哦，”长乐侯只是淡淡地应了一声，转而问向苏芷嫣，“二夫人，这侧室为何站在此处？”
话一出，赵若芊就显得十分尴尬，事情完全没有按照她的想法走，只能羞愧地低下头。
一般大户人家，宴会出迎的必然是家中主位。苏芷嫣虽然身为二媳，但已经掌家，自然只能由她来露面。
更别提她现在的身份，可是人人都想巴结的香饽饽。
苏芷嫣心里冷笑，面上却不失分寸，“侯爷有所不知，今日家中宴会，赵姨娘特意前来帮衬，也是为了分担些许事务。”
长乐侯听完不置可否，脸上却显露出隐隐的嫌弃之色。
他虽未言明，但已对这位侧室生出轻视——不过是个妾室罢了，竟然也敢攀扯到他头上，未免太过自不量力。
“无妨无妨，本侯来靖王府也不是第一次，自然也都熟悉，便不劳烦赵姨娘了。”
长乐侯语气淡淡，随即转身迈步朝府内走去。
靖王府世子的面子，他多少还是要给的。
赵若芊站在原地，脸色一阵青一阵白，指甲死死掐进掌心，却只能强忍着不发作，僵硬地退回原位。
本想借长乐侯的由头抬高自己的身份，谁知却被冷脸对待，反倒衬得苏芷嫣更加风光。
她咬了咬牙，心里对苏芷嫣的怨恨又深了一分。
而站在一旁的周氏，则始终低眉顺目，默不作声。
她小心翼翼地站在苏芷嫣身后，始终保持着一段恰到好处的距离，既不抢风头，也不显得过于怯懦。
她很清楚，这场戏她不过是个陪衬，唯一要做的，就是安分守己，别让赵若芊将她拽下水。