“孔大人这副神情我倒有些看不明白了，”张怀挪到孔昭身侧，一边搓手一边笑道，“莫说这上头的证据还没查明，就算查过坐实了，反而说明你刑部未曾牵连其中，这是好事，怎么孔大人瞧着，有些……不高兴呢？”
孔昭不答，顾自将那些册子一一翻过，合上，自小案上捻过茶盏垂眼抿茶，待一盏茶喝尽，方搁下茶盏，清了清嗓子：“这上头牵连的人里，吏部八人已斩首，余下礼部五人，户部十七人，兵部三人，都是胡襄任尚书经他手后上任的，可见胡襄此人卖官鬻爵、胡作非为，实在罪无……”
“户部应是十六人，”元珵在屏风后出声打断了孔昭的话，“户部左曹郎中史聪，年前犯错官降一品，被塞进了工部，现任水部司员外郎，再有五六日，便要外放到匯泞那边通渠了，你们若想抓他来杀，赶早罢。”
到底是皇子，即便在场的都觉得他烦人，也少不得敷衍几句。
孔昭起身赔笑：“谢七殿下告知此事，待案情分明，他自然跑不了，不过现下最要紧的，是这些人的源头，吏部尚书胡襄。”
元珵没搭理他。
“咳……”孔昭又清了清嗓子，接着说道，“经查，胡襄任考功司郎中期间，便联合兆余一起，收受贿赂不计其数，一手掌控官员考核，如今这盛奎留下的罪证，更能证明这几部之中，皆有他经手送进去的官员，如此数目，实在耸人听闻，按说当日便应该将他与兆余一道斩了……”
元珵又打断他：“孔大人说这个，我倒是想起来件事，当时上折向我父皇请示要将胡襄多留些时日的，是谁来着？”
孔昭立刻接道：“可不就是咱们这位邱大人。”
元珵拖着长音“哦”了一声，便又不言语了。
张怀接话：“七殿下多心了不是？这一点上，邱大人没有问题。您想，胡襄毕竟是吏部尚书，若当时便斩了，那后头的案子，可不就死无对证了？”
孔昭闻言冷笑：“现在不也一样死无对证？”
屋内霎时静了下来。
半晌过，元珵先开口：“孔大人这话我听不明白了，胡襄不是好好关在狱中，不知你说的死无对证，是什么意思？”
孔昭闻言看向张怀：“这就要问亲自去刑部提人的张大人了。”
张怀伸手去身边的案几上摸茶盏，摸了个空，这才想起来那茶盏叫他摔了，因而收回手，垂首避开孔昭的眼神：“胡襄既如此重要，自然要妥帖拘着。”
“张大人，”孔昭站起身，踱到张怀边上，伸手搭上他的肩，“方入大理寺时，我见下头小吏乱作一团，问过才知，原来张大人这儿今晨死了个囚犯，可有此事？”
张怀不答。
孔昭又道：“张大人虽是大理寺的当家人，但自己的地界儿死了人，也该在此事上避嫌，验尸上报一事，我这个刑部尚书可以代劳。”
说罢，未等张怀准允，孔昭便高声叫人：“去将今晨死了的囚犯尸首抬上来，我要当堂验尸。”
外头候着的小吏皆站在原地未动，邱兆揾笑道：“孔大人做主做惯了不是，竟忘了这里是张大人的地界。”
孔昭自觉面上挂不住，又喝一声：“还不快去！耽误了正事仔细本官治你们的罪！”
话音落，有两个小吏抬眼往堂内看了一眼，折身跑了。
一盏茶的功夫不到，他二人便抬着一具严严实实裹在尸袋里的尸首进来。
孔昭正要上前，便听屏风后元珵说：“孔大人稍待，我觉得先前张大人的话有道理，此案事涉吏、礼、兵、户四部，又因着史聪那蠢货将工部也牵涉其中，我近来与工部往来不少，合该避嫌，但孔大人身为六部中人，其实也该避嫌，今日在场之人，恐只有邱大人来验这个尸了。”
孔昭短短一会儿被元珵截了数次话，面上透出些不耐，冷哼道：“可他邱兆揾是此次弹劾吏部贪腐的领头人，难道不该避嫌？”
“吏部贪腐，”张怀立即接道，“与我大理寺中的死囚有什么干系？邱大人要避的，不知是哪门子的嫌？还是孔大人知道这尸首是谁？”
孔昭一拍桌案：“莫要往我身上泼脏水！屋里这么多双眼睛看着，谁还能作假不成，邱大人，请验尸罢。”
邱兆揾慢悠悠地踱到尸首边上蹲下身，将那麻布尸袋解开，往下扒了几寸，伸手自袖袋中摸出块儿帕子，在那尸首嘴边一抹，凑近闻了，摇头道：“张大人，如此，要么是你这大理寺不干净，要么是你被人设计了。”
张怀闻言立刻问：“这话怎么说？”
邱兆揾掀起尸袋将帕子往里一塞，拿过帕子的手颇嫌弃地在腰间抹了一把：“口鼻皆有黑血，现下天还冷，可人才死了几个时辰，血已恶臭，这是中毒死的，就是不知这毒是今日中的，还是早些时日……”
孔昭冷笑着打断邱兆揾：“邱大人在御史台跟风起哄惯了，于这验尸一事毫无经验……”
元珵再次打断孔昭的话：“既是中毒，便将今日在狱中上值的狱卒都叫来，一问便知。”
孔昭见元珵丝毫不将他放在眼里，早已心生不满，皱眉高声说：“问什么问，他一直在我刑部大牢关着，一应饮食都经层层验过，怎会是中毒而亡，我看这人形状，分明是叫人勒死的。”
屋内再次安静下来。
元珵心满意足地坐回了椅子上，复伸头往右边小窗的方向瞧了一眼。
怎么还没回来？
孔昭话音落后，本还站在那尸首边上的邱兆揾便坐回了自己的位置，笑说：“孔大人果真是经验老道，隔着这么远，便能看出这人的死法，可惜你的眼神没好在该好的地方。”
孔昭此时已瞥见那尸首露出的头，知道自己被人诈了话，脸色霎时白了：“你什么意思？”
张怀慢悠悠地接道：“孔大人消息灵通，可胡襄好好在牢里关着，究竟是谁告诉孔大人，这尸首是胡襄的？”
元珵的声音又自屏风后传来：“听上去，即便不用验尸，孔大人似乎也早算到了这尸首的身份和死法，您老平日里断案，都是靠摇签筒么？”
孔昭终于炸了庙：“今日审案，七殿下数次顾左右而言他，你想包庇谁？张怀还是邱兆揾？你现下虽隶属工部，但不过掌侍郎之权，在这公堂上屡屡胡说八道，实在是太不懂规矩……”
“规矩？”
一道掺着冷意的声音截断了孔昭的话：“七殿下乃天子血脉，为何要守你一个刑部尚书的规矩？”
手背覆上微凉的触感，元珵偏过头，见孟冬辞不知什么时候已悄悄坐在了他身侧。
她的指尖有些泛红，像是冻着了，但就是有股暖意顺着那双修长素白的手漫进他的四肢百骸。
她生气了？为什么生气？就为孔昭说了他的不是么？
元珵看见孟冬辞朝他弯起唇角：“听孔昭这气急败坏的语气，可见殿下没露破绽。”
元珵所有的注意力皆被那只手牵着，他很想将那手握进掌心暖着，但又想起自己在跟她别扭，到底忍住了，只轻声问：“怎么去了这么久？”
孟冬辞压低声音答：“路上遇见个人，耽搁了一会儿，也不晚，这不正赶上这台戏最好听的时候？”
冷不丁听见个女子的声音，孔昭愣了有一会儿，终于是反应过来这屏风后是谁了，阴阳怪气地开口：“我说张大人为何摆起了屏风？原来是早知七殿下将女眷带到公堂上，可女子不得干政的规矩，七殿下和张大人都忘了么？”
没人应他的话。
孔昭气得语无伦次：“你们沆瀣一气，狼狈为奸，加之胡襄已死，死无对证，我看这案……”
又一道声音截断了孔昭的话：“谁说老夫死了？”
孔昭腾地站起身，看向门口时的神情仿佛白日撞了鬼。
门口处日光太盛，但仍能看见站着的是两个人，一个着麻布囚服、身披长枷，另一个着赭色衣裳、臂弯里搭着一柄拂尘。
二人一道跨过门槛。
“这案子还没审完，陛下还没下旨呢，孔大人便能做主了？”拿着拂尘的人嗓音尖细，语气里满是调笑：“得亏我来得巧了，不然也看不着这出皇子要守朝官规矩的好戏了不是？”
张怀和邱兆揾站起身，朝说话这人拱手：“寿公公好。”
这人高瘦，五十来岁，眉眼含笑，面上褶皱不多，可折翅璞头下竟无一根乌发，正是最得元戎信重的内侍寿庐。
“不敢，”寿庐笑着躬身朝张怀邱兆揾回礼，“奴才来替陛下传旨。”
方才声色俱厉的孔昭此刻已缩起了脖子，状似霜打了的鹌鹑。
“孔大人，”寿庐转向孔昭，“您的消息太灵通了，这于查案没好处，究竟是谁想灭胡大人的口虽尚有待查证，但刑部恐已涉此次贪腐，陛下的意思，此次的三司会审，您就跟到这里罢，刑部所有人，今日起避嫌待查。”