元珵问：“他知道？”
“先前胡襄说，瞿众定下规矩，无论谁办了什么事，都要留下证据送到与他有利益牵涉的人手中，我猜以瞿众的谨慎，这些证据，他不会不留，”马车动了，孟冬辞伸手将车帘掀开一角，被灌进来的风吹了一脸的水汽，连忙将铜勾挂回去，理了理被吹乱的额发，才接着说，“瞿众不太记得此事，只说给胡襄的儿子换了个姓名充了军。”
“这事过去好些年了罢，”元珵伸手将孟冬辞挂在簪子上的一缕头发拨回原处，轻叹，“军中艰难，没有家室背景的寻常兵士不会好过，能不能找回来还真不好说，不过既是入了军营，近日若见着三哥，我托他帮忙留意着。对了，胡襄先前定了罪，何时行刑？”
孟冬辞默了少顷，答：“今日，凌迟。”
马车内安静下来，只能听见风声和雨珠砸在车顶的噼啪声。
半晌，元珵才开口，问孟冬辞：“娘子觉得胡襄可惜么？”
“他心里善念尚存，但不可惜，”孟冬辞看向元珵，“在洪辽这样的地方说什么文人风骨太过空泛，但胡襄有很多次重回正道的机会，他却利用那些机会戕害他人，他的妻女可怜，但不是他将这些厄运强加在其他无辜之人身上的托词。”
元珵伸手握住孟冬辞的手，问：“娘子是想到邓承贤了么？”
孟冬辞没答。
其实在大理寺见到胡襄之前，他的做所作为她就已经知道了一些，胡襄在吏部只手遮天，经他手的冤魂，何止邓承贤一个？但此时说这个，已经没什么意义了。
“说起来，我还有一件事想问娘子，”元珵不愿见孟冬辞露出这样的神情，指尖轻轻刮过她的掌心，转而问，“娘子觉得我三哥如何？”
“是个坦荡人”，孟冬辞先答了，抬眼见元珵眸中闪过一丝期待，便又补上一句，“眉目疏朗，长身玉立，清风霁月，皎皎君子。”
元珵朝孟冬辞眨眨眼：“娘子都没这样赞过我。”
“赞过，”孟冬辞有意一顿，才又说，“我说过好几回殿下生得好看。”
果不其然，元珵眼里的期待霎时消失，连带着笑意一并黯淡下来。
孟冬辞装作没瞧见，使坏又道：“算起来，三殿下今年二十八了，你可知这样出色的人，为何至今未议亲？”
“我孤陋寡闻，哪里能知道这个？”元珵先是阴阳怪气地应了声，想想不解气，将与孟冬辞相握的手也收了回去，自己却不知搁在哪儿才好，便又去掀车帘，也被扑了一脸的雨雾。
孟冬辞没撑住，泄出一声轻笑。
下一瞬，元珵带着一股子潮意蓦地贴近，孟冬辞躲闪不及，被他在耳垂上轻咬一口，痒意中掺着一丝几不可察的痛意，晨起因大雨浇起的湿冷瞬间被热意驱散。
“娘子，”元珵黏糊糊地贴在她的耳边低语，“你是故意引我吃醋的么？”
“吃醋？”孟冬辞笑着反问，“不过顺着你的话夸了你兄长一句，我当你想听这个，怎么殿下竟连自己兄长的醋都吃么？”
这句揶揄换来又一个落在耳畔的轻吻，元珵坐直身子，问孟冬辞：“我的回答，娘子听见了么？”
“耳朵被狗咬坏了，听不真切，不过倒是听见了别的，”孟冬辞揶揄罢，朝元珵做了个噤声的手势，指了指窗外，“戏开场了。”
“开得真是时候。”元珵嘟囔了一句，乖乖坐回自己的位置。
近些时日清楚了孟冬辞的心意后，他大抵摸透了如何与她不越边界的亲昵。若是没有正事时，他扮乖撒娇或是偶尔胡闹，她大多会依着他，但逢着正事，若他‘没眼色’，轻则得孟冬辞一句不轻不重的揶揄，重，则是一句略显疏离的推拒。
元珵心里觉得，他有时与别院跟在管家后边摇尾巴讨宠的那只小犬没什么分别。
他是乐在其中，但他也是头一回成亲，偶尔也会好奇，别的夫妻间，也是这样的么？
可现下却容不得他细想这个了，因为窗外的风雨声中，隐隐混进了几句耳熟又不太耳熟的念诵。
马车驶入宝和街，那些断断续续的念诵逐渐清晰起来。
“罪臣瞿众，泣血伏阙，待罪于陛下并天下万民之前。
臣微末出身，蒙陛下信重拔擢，累官至右相，位极人臣，恩宠冠绝朝野。然臣溺于私欲，贪墨无数，蠹国害民，罪孽深重，擢发难数，深负圣恩。
其一，贪饕军饷，罪莫大焉！陛下倾国库之力以实边陲，臣执掌枢要，勾连指使户部，于北征紧要时，以折变、脚耗之名，命人层层盘剥，虚报数额，克扣粮秣，致北征大败，三万将士埋骨极北。臣所吞末，何止百万钱帛，实乃啖食百姓血肉，又兼动摇国本，万死难赎！
其二，卖官鬻爵，数度徇私！科考授官本为我洪辽擢选人才，罪臣与礼部吏部勾连，仰赖陛下信重，有恃无恐，将朝廷名器视作私产。上起朝官、下至州县，皆以赇贿定价。堂除、荐举之途，尽为贪墨之门。富甲豪强贡金纳银可登科授印，才德之士无钱财则皓首沉/沦，致使仕途污浊，吏治大坏，此臣难辩之罪！
其三，枉法残民，草菅人命！臣为庇护党羽、兼并田产，屡屡干预刑狱，指使刑部罗织罪名，构陷良善，伤及无辜，致枉死者不计其数，种种罪行不胜枚举、罄竹难书，罪臣之手，沾满黎庶血泪！
其四，臣结党营私，窥伺神器。臣蒙陛下重看，为四皇子之师，又有姻亲之议，然臣非但不思导之以正，反借其身份贵重，结交党羽，窥探禁中，图谋私利，更纵容门下，妄议、干涉储位，此乃罪臣不忠不义，祸乱朝廷！
然臣之罪过，此认罪告书难以诉清，现已将罪证尽数整理、留存于府供陛下验查。臣之罪行，上干天怒，下招人怨。国库因臣而虚，边备因臣而弛，吏治因臣而腐，民生因臣而困。陛下圣明烛照，诸位同僚秉公明察，始露臣之奸慝。
臣今故悔恨无极，然罪行已铸，百死难赎。唯有赤诚服罪，乞奉国法，以罪臣之身，稍谢天下。
伏请陛下颁诏，明正典刑，乞彻查臣之党羽，贪墨家资尽没，充入国库，以补亏空，稍纾民困。
唯斗胆求告陛下，罪臣所行种种，亲眷家族皆不曾知晓，未有插手，罪臣一人万死，但求不牵连家眷，叩谢圣恩！
罪臣瞿众，今交还官印，顿首待死！”
风雨渐歇，孟冬辞掀开车帘，见距马车丈远的瞿众一身素服，披发跣足，手捧锦盒，泥泞溅了满身。
他身后跟着一个小厮，高举认罪书大声念诵。
沿途百姓无人不知右相瞿众的大名，故而一路跟着他身后，私语声渐盛。
自宝和街到怀远街，再到长和街，直至昌怀门外，孟冬辞与元珵的马车也跟在他身后，与百姓们一道听着那些罪辞，一遍遍，响彻临邺城。
从头至尾听完，元珵问孟冬辞：“娘子只要他认罪么？那接下来咱们做什么，等皇帝处置他？”
“不，”孟冬辞摇头，目光落在已跪在昌怀门前的瞿众身上，淡淡道，“我要他在最合适的时候，畏罪自尽。”
元珵问：“可郑弘致说过，瞿众是朝中第一老谋深算之人，他为何会心甘情愿认罪？”
“他哪里是心甘情愿认罪，”孟冬辞闻言轻笑，“你方才没听见那认罪书的内容么？他先是将自己所作所为归咎于皇帝的‘信任’，又请皇帝彻查他的党羽，他的党羽岂止六部？这是在告诉皇帝，若他死，朝局会彻底瘫痪，他非但要皇帝放过他瞿家一族，还在胁迫皇帝救他。
“其四，以上所行之事分明都是他与你四哥一道，但他却以未导之以正为由将你四哥摘出了此事，你四哥虽被禁足，但瞿众认罪之事不可能传不到他那儿，瞿众是在赌你四哥会保他。
“可惜他聪明绝顶，谋算全局，却少算了帝王家的薄凉。”
“我觉得不然，四哥自小跟着瞿众习学政事，情谊颇深，他一定会保瞿众，”元珵皱眉，忧道，“若四哥在瞿众自尽前出面请父皇保住他，娘子可有后招？”
“无需后招，先不说你四哥救不救他，就算他想救，也是不成，”孟冬辞将唇角弯起一个极浅的弧度，“你四哥数次想置我于死地，我与你说过，我这人睚眦必报，不留后患。”
见元珵不解，孟冬辞提起昨夜因林融霜撞见被凌迟的内侍之事和自己的怀疑，又详说道：“虽不知此人是谁，但他应该是想提醒咱们，皇帝对咱们的计划洞若观火，所以才会大张旗鼓处置了‘偷药’的内侍，这是警告你，但他要你手里的炼金术，就还要安抚你。
“安抚你的法子，不过就是处置瞿众和老四中的一个，但咱们算过此事，知道皇帝要处置的是谁，所以先去见瞿众，是当下最稳妥的。
“提醒咱们的人得消息如此快，只可能是皇帝身边亲近侍候的人，寿庐，一次暗示我他将郑惠送到别院，一次冒险给你了丸药，若通风报信的人真是他，我所说的最合适的时候，就是他去你四哥殿内传过皇帝处置他的旨意时，瞿众最后的希望被打散后，他就会明白，我说的最合适的时机是什么。”