冯朝被靴底碾着胸口，疼得额头满是冷汗，却依旧梗着脖子不肯服软。
他盯着裴知微，嘴角突然扯出个扭曲的笑，那笑意里满是疯狂，声音沙哑却透着股死不悔改的笃定：“因为她们该死！”
第18章 高门女子皆凉薄？……
香灰混着血沫，在青砖地上洇开一片污浊的暗色，映照着冯朝此刻扭曲的心境。
萧云湛的靴底碾在他胸口，每一次呼吸都扯出撕裂般的痛楚，可冯朝眼中偏执的火焰却愈烧愈烈。
“她们本就该死！”声音被砂纸磨得沙哑破碎，却裹着股疯癫的快意，“生在官宦家，锦衣玉食享不尽，偏要睁着眼往高门里钻！连真心都能当筹码，不是贱|人是什么？”
裴知微的目光扫过他因愤怒扭曲的脸，平静得像在看一件早被虫蛀空的朽木。
“真心当筹码？”她轻声重复，语调没半分波澜，“你又怎知，那些‘钻’，不是被家族、被圣旨、被世俗规矩推着走的身不由己？”
“身不由己？”冯朝猛地挣扎，却被萧云湛脚下的力道压得更沉，冷汗顺着额角往下淌，仍嘶声嘶吼。
“我在这月老庙守了十年！见过多少女子前一日还攥着寒门书生的帕子哭，后一日就穿着绫罗来求嫁高门！
苏文清愿把全部银钱给王玉兰买糖糕，林墨安敢为沈清沅顶撞长辈，她们呢？一句‘家父之命’就弃了所有！”
他喘着粗气，唾沫星子溅在青砖上：“甚至连‘月圆之夜我亲手交符，方能保婚姻顺遂’这种鬼话都信！
一个个名门淑女，夜半三更给我这个外男大开闺阁之门，这不是迫不及待的贪慕虚荣是什么？”
他的声音忽然低下去，像戳到了心底最烂的疤：“可笑的是，我也曾爱过这样的女子……我攒了三个月钱给她买银簪，她笑的时候，眼里比庙里的牡丹还亮。
可她爹一升官，转头就嫁了尚书公子。我去找她，她只说‘你给不了我想要的’……你们这些官家小姐，骨子里全是一样的凉薄！”
“凉薄？”裴知微语气里满是嘲讽。
“王玉兰三次找到苏文清，说愿跟他去乡下种地，哪怕天涯海角也认。可苏文清只会说‘再等等’，连跨出家门的勇气都没有。这些你明明从头到尾都知道，不是吗？”
冯朝身体一僵，眼里闪过丝慌乱，随即又被疯癫盖过去：“他是寒门出身，他有苦衷！”
“苦衷便能成为你杀她的理由？”萧云湛语带讥诮，缓缓俯身，目光像刀似的直刺冯朝眼底。
“若你真为‘不公’不平，该找的是逼她嫁人的王陈，是懦弱退缩的苏文清。可你偏偏只敢对手无寸铁的女子动手。你不过只是把自己的无能，变成了滥杀的借口。”
他顿了顿，脚下力道不自觉加重几分，冯朝当即闷哼一声，又一口鲜血呕在青砖上。
“至于秦朝朝，她不愿嫁，是因本王廊下的冷遇，是因她从未想过要靠联姻攀附。
你说了这么多，不过证明当年那个弃你而去的女子，非但不是她嫌贫爱富，而是终于看清了你不过是只躲在阴沟里的蛆。”
冯朝被说得浑身发|抖，却仍梗着脖子嘶吼：“我没错！她们就是错了！若不是她们贪慕虚荣，怎会落得这般下场？我没错！”
萧云湛懒得再与他纠缠，向外沉声道：“李戎！”
李戎应声推门而入，身后两名侍卫见屋内狼藉、冯朝疯癫的模样，神色愈发凝重。
“押回大理寺，交裴少卿严审。只要与本案相关，不管牵扯到谁，一并查到底。”萧云湛沉声吩咐。
“是！”
侍卫上前将冯朝牢牢捆缚，冰冷的铁链锁上他手腕时，他还在挣扎着回头，对着裴知微与萧云湛嘶吼：“我没错！她们就该杀！我永远没错！”
铁链拖拽的声响混着嘶吼渐渐远去，屋内终于复归寂静，只剩青砖地上未干的血沫与香灰，在暮色里泛着冷硬的光。
萧云湛缓缓收回脚，重重吐|出一口气——那口气里，既有破案后的松弛，也藏着几分说不出的沉重。
“其实那日廊下，本王正因跟皇兄闹着拒婚不成心烦，满脑子都是如何再去说理，竟真的未曾留意她。”他声音低沉，掺着几分愧疚。
“那日若不是春桃提及，本王甚至不知她也在廊下……虽已抓到凶手，可一想到她因此丧命，终究觉得对不住她。”
裴知微闻言，目光柔和了几分。这还是她头一回见这位素来沉稳的亲王，流露出这般直白的愧疚。
她缓步走到他身侧，轻声道：“殿下不必过于自责。秦娘子的不幸，源于冯朝的偏执，并不是殿下的错。”
顿了顿，她抬眼看向萧云湛，眼底带着真切的认可：“何况，您没有因皇家颜面潦草结案，反而一次次追查细节，甚至放下亲王身段，亲自去布庄、首饰楼查线索。
这份一心为秦娘子找出真凶的心意，已是对她最好的告慰。”
萧云湛听了这话，先是一愣，跟着转头望向裴知微。
逐渐西落的阳光软软地撒在她素色的襦裙上，倒把她眼里那股清明坦荡衬得更分明了。
他忽然忆起她蹲在秦府地毯上，顺着光去寻那半枚浅淡鞋印的模样；记起在张砚之遇刺的巷子里，她只扫了一眼，就识破脚印是伪造的那份敏锐。
要不是她，这案子怕是早被“自缢”的结论盖了章，再没翻案的可能了。
“说起来，该谢的人是你。”萧云湛的语气松了些，眼里明晃晃的欣赏很是耀眼。
“仵作、捕快都漏了的线索，偏偏你能一条一条找出来。要是没有你这么细致地勘验，这案子定不了性，秦娘子也换不回今日的清白。”
裴知微听他这么说，脸颊悄悄热了，轻轻垂了眼帘：“殿下太抬举我了，我不过是做了该做的事。”
正说着，门外传来李戎的声音。他快步走进来，凑到萧云湛耳边低低说了几句。
萧云湛眼睛一亮，转头对裴知微道：“我这边有急事得先走，让李戎送你回去。”又转头叮嘱李戎，“务必把裴娘子平平安安送回府，不能出半点差错。”
第19章 也太不给面子了吧？……
裴府的烛火直至三更仍亮着微光。
裴知微坐在廊下的竹椅上，膝头搭着块素色绒毯，耳朵不时捕捉着院外的动静。
白日里在月老庙擒住冯朝后，便直接送去了大理寺，想必父亲一直在审，至今连家都没回，此刻她心里有一事想不通，硬是熬着没去歇息。
一阵熟悉的脚步声从月洞门方向传来，裴知微立刻起身迎上去。
裴凛身着官服，眉宇间带着掩不住的疲惫，连平日里挺得笔直的脊背都微微垮了些，唯有眼神依旧清明。
“怎么还没睡？”他伸手揉了揉女儿的发顶，语气里满是疼惜。
“等您回来问件事。”裴知微扶着父亲往屋内走，顺手端过桌上温着的姜汤。
“冯朝既非秦府旧识，又无亲友牵扯，秦娘子素来谨守礼教，怎会夜半给他开门？”
这疑问在她心里盘桓了整日，即便冯朝已认罪，她仍想不通这关键一节。
裴凛接过姜汤一饮而尽，暖意顺着喉咙往下淌，才缓过些精神。
“冯朝在堂上证供时说了，三年前秦娘子随柳氏去城外上香，回程时遇着山匪，是他恰好路过出手相救。”
他在太师椅上坐下，指尖轻轻叩着扶手，“当时他出手利落，事后也没收秦家半分谢礼，只说‘举手之劳’。”
“春桃也来大理寺补了供词。”裴凛继续道。
“说秦娘子自那以后，便觉得冯朝是个品性端正的君子。
冯朝在月老庙久了，素来温和守礼，香客有疑问他都耐心解答，遇上老弱妇孺还会主动帮忙。
秦娘子去庙里求符，冯朝也始终保持着距离，从不多言半句逾矩的话，这般模样，让她渐渐放下了戒心。”
裴知微恍然大悟，原来还有这层渊源。
冯朝正是借着“救命之恩”与“长期守礼”的伪装，才让秦娘子卸下防备，信了他“夜半交符保姻缘”的鬼话。
她正想着，裴凛又开口说起审案的细节。
“冯朝对所有罪行都供认不讳，包括如何接近苦主，如何设计杀害细节都交代得清清楚楚。
我们还传了各家的证人，都一一录了证言，把冯朝如何诱骗、如何动手的过程都补全了，证据链算是彻底闭环了。”
“那陛下知道了吗？”裴知微追问，眼里带着几分急切。
裴凛摇了摇头：“今日太晚了，卷宗还没整理好，不过冯朝的罪行已经查清，斩刑是跑不了的。只是还得等整理好所有卷宗，再交陛下最终批复。”
他顿了顿，声音沉了些，“这案子牵扯太广，那几位受害女子的家人，明日也得召来大理寺，把案情跟他们说清楚，也算是给他们一个交代。”