孟玉桐见几人神色剧变，心中那模糊的猜测瞬间落到了实处。
她看着桂嬷嬷，自己开口问道：“可是与嬷嬷从前给我讲过的，关于祖母年轻时的往事有关？”
她如此敏锐，话已至此，几人便知再也瞒她不住。
孟老太太缓缓闭上眼，从胸腔深处吐出一口沉郁滞涩的长气，仿佛耗尽了力气般，朝桂嬷嬷的方向抬了抬手，声音里透出无尽的疲惫：“你说吧……都告诉她。”
桂嬷嬷这才上前一步，顺着孟玉桐的话沉声道：“是。姑娘猜得不错。老奴从前确与姑娘提过，老夫人年轻时曾于危难中救过一位贵公子。那位公子……便是当今的荣亲王。而他的生母，正是如今的贤太妃。”
吴嬷嬷在一旁红着眼眶补充：“原本这些陈年旧怨，老夫人是打定了主意要带进棺材里的，绝不愿让姑娘您沾染半分。可前日听闻照隅堂被封，老夫人便知，此事若再瞒着您，只怕……反倒会害了您啊。”
孟玉桐凝视着祖母脸上那道狰狞扭曲的旧疤，都过了这么多年了，那疤痕依旧清晰可见，无声诉说着当年惨烈。
此刻在祖母面前重提这般不堪回首的往事，无异于在她鲜血淋漓的旧伤上，又狠狠剜了一刀。
她心口酸涩难言，上前轻轻握住老太太那双犹在微颤的手，将哽在喉间许久的话，轻柔而坚定地说了出来：
“祖母，这些年……您受苦了。”
孟老太太睁开眼，看向孟玉桐的目光中流露出深切的欣慰与难以掩饰的疲惫。
“我这把老骨头，活到如今这个岁数，早已没什么可求的了。”
她声音低沉，带着几分沧桑沙哑，“在这世上，我唯一放心不下的，只有你。我早料到那老虔婆将来可能会拿你做文章，所以才早早为你定下婚事。选中纪家，一则是因为纪怀瑾欠我一份人情，二则……也只有他们这样的人家，将来或能护你周全。”
她轻轻拍了拍孟玉桐的手背，叹息道：“只是没想到，你长大了，有自己的主意。我强硬了一辈子，那是难得一次心软，应了你退婚的要求，允你出来开这医馆。如今看来……我最担心的事，终究还是发生了。”
“那老虔婆，控制欲强得可怕。当年我与她儿子之间本就清清白白，也从未想过要与天家贵胄扯上关系。若非应纪怀瑾之邀，来临安会诊一桩疑难病例，我根本不会遇上他们，更不会……”她的话语顿住，眼中闪过一丝痛色，没有再说下去。
她看着孟玉桐，语气转为凝重：“我听说，你与她那孙子，有些来往。听祖母一句，离他远些。那老太婆如今儿子已不在身边，无所控扼，她全部的注意力，只怕都放在了那个孙子身上。你此番遭难，导火索，恐怕就源于此。”
孟玉桐心中巨震，原来竟是如此。
前世临死之前，她心中对祖母还有诸多怨怼，以为自己不过是家族维系关系的棋子，却万万没想到，背后竟藏着如此复杂的隐情。
祖母为她，竟思虑得如此深远，步步为营，只为在她羽翼未丰时，为她寻一个可能的庇护。
泪水不受控制地夺眶而出，滴落在孟老太太布满褶皱的手背上。
“好端端的，怎么哭起来了？”孟老太太略显笨拙地抬手，用指腹为她拭去泪痕，“没什么好怕的。眼下这情形，我只担心她会在你的婚事上大做文章。我此次回来，便是要与你商量此事——你必须尽快成亲。”
老太太神情严肃，不容置疑。
孟玉桐闻言，心猛地一沉。前世那段充斥着冷落、算计与最终死亡的婚姻，如同梦魇般刻在她灵魂深处。
她拼尽全力挣脱牢笼，赢得眼下这片能够自主呼吸的天地，便是深信唯有将命运牢牢握在自己手中，才能活下去。
成亲？那无异于让她将好不容易抓在手中的安心又交付出去，她如何甘心
她几乎要脱口而出拒绝的话，可看着祖母担忧而坚定的眼神，那些话又哽在喉间。
孟老太太仿佛看穿了她的心思，语气放缓了些，却依旧坚定：“你身边可有中意的人选？我听桂嬷嬷说，你开医馆这些日子，结识了不少人，其中不乏品性纯良的好后生。
“祖母知道，如今情况紧迫，由不得你再随心所欲。我也知晓你本事大，这一身医术已胜过当年的我，这医馆也说开就开起来了。”
她目光慈和却锐利，看进孟玉桐眼底深处：“我更知道你在顾虑什么。你害怕重蹈覆辙，怕一旦成婚，便会失去自我，将命运交到他人手中，任人拿捏，是吗？”
孟玉桐睫羽轻颤，默认了。
孟老太太握住她的手，用力紧了紧，声音沉稳有力：“傻孩子，祖母要告诉你，女子真正的强大，并非只有拒人千里、孤身奋战这一条路。即便成了婚，你也依旧是你！
“你这一身起死回生的医术不会消失，这照隅堂的招牌不会倒下，明年医官院的选拔，你照样可以去争！如今的你，有了安身立命的本事，有了属于自己的底气。
“祖母相信，无论你选择何种方式生活，都有能力护住自己，得到你想要的一切。婚姻可以是一道枷锁，但若遇得良人，经营得当，亦可成为一副铠甲。”
她轻轻拍了拍孙女的手背，语气转为紧迫：“那老太婆绝不会善x罢甘休，趁她现在还未发难，我们要早做准备，不然就晚了。”
她转而看向一旁侍立的白芷，“白芷丫头，你来说说，与阿萤来往较多的男子都有哪些？家世人品如何？可堪托付？”
孟玉桐蹙眉，开口欲阻：“祖母……”
孟老太太抬手，止住了她的话头，目光落在白芷身上。
白芷慢吞吞地挪上前，见院里四双眼睛齐刷刷盯着自己，只得硬着头皮开口：“与姑娘往来较多的公子有几位。一位是秦州来的刘思钧刘少当家，家里是经营马帮的，走南闯北做生意。为人豪爽仗义，常来医馆帮忙。我瞧着……他对姑娘，似乎是有几分好感的。”
孟玉桐抬眸瞥了她一眼，眼神微凉。
白芷立刻噤声，低下头装模作样地绞着手中的衣角。
孟老太太清了清嗓子，目光里带着些了然：“这小子，我知道。说起来，他与你还是血脉至亲。”
她看向面露困惑的孟玉桐，缓缓道来：“你年幼时，对你外祖家那边的人事所知不多。这刘思钧，不对，应说是柳思钧，你舅舅的独子。
“你母亲去后不久，他们父子曾特地赶来临安，本想将你接回秦州照料。后来见你周全，在此处也生活得安稳，这才打消了念头。他们虽回了秦州，但一直与我书信往来，关切你的境况。”
孟玉桐难掩惊讶：“竟还有此事，母亲从未对我提起过。”
“当年，你父亲做了件混帐事。”老太太叹了口气，眼中掠过一丝痛惜与无奈，“他私下弄来一批毒草，想利用你母亲的关系，假借你外祖家马帮的名义运送出去。
“你母亲深明大义，将此事告知了我。我虽严惩了你父亲，但他与我、与你母亲，也就此离了心。你母亲忧心他日后再生事端，连累秦州娘家，便主动写信回去，断了往来。那时你年纪尚小，她自然不便与你细说这些。”
第101章
提起自己这个儿子，孟老太太心中便涌起诸多无奈。
她语气沉了沉，带着几分难以释怀的复杂：“你父亲这人……幼时我对他管教过严，反倒将他的性子养得偏激又执拗。他总想在我面前证明自己并非只能倚靠母亲的庸才，可心太急，气太盛，一步错，步步错。到如今，我也懒得再去管他了。”
见话题扯远，老太太摆了摆手，拉回正题：“听你方才所言，思钧这孩子现今应当还未与你挑明这层关系。他此来临安，本是想着看你顺遂出嫁后再离开，认了亲反而多有不便。只是没料到，你压根没有成婚的打算。”
她目光审慎地看向孙女，“若你选择与他成婚，以他的品性和这层血缘，往后定不会亏待你。只是……他终究是秦州人，若要你舍弃这临安城、这照隅堂，随他去秦州，你可愿意？”
孟玉桐毫不犹豫地摇头。她从未想过离开临安。
照隅堂倾注了她的心血，更重要的是，祖母年事已高，她岂能抛下祖母独自在此？
更何况，她对刘思钧，从未有过男女之情。
孟老太太脸上露出“果然如此”的神情，用眼神示意白芷继续。
白芷只好硬着头皮往下说：“再一位，便是隔壁清风茶肆何店主的公子，何浩川何公子。何公子品性纯良，待人真诚，做得一手好糕点，家中在凤凰山还有一片茶园。姑娘曾救过何店主，何公子便时常送些瓜果点心茶叶过来，对姑娘很是热心。”
老太太眯了眯眼，转向吴嬷嬷：“此人你怎么看？”
吴嬷嬷斟酌着回道：“听描述，人品似乎不差。姑娘若嫁过去，离得近，照隅堂的营生也能继续打理。他家并非高门大户，姑娘往后想必也能自己做主，倒也算个选择。只是……”她顿了顿，面露难色，欲言又止。
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