他深吸一口气，笑容重新变得明亮有力，带着一种担当：“再者，茶肆忙碌起来虽确实辛苦，灶火不息，宾客不绝，但也能让父亲有个实实在在的寄托，叫他没那么多空闲沉浸在往事里忧思伤神。这般热热闹闹地忙着，脚踏实地地操持着，日子反倒过得充实亮堂，我觉得挺好。”
白芷这才惊觉失言，面上一赧，不安地看向孟玉桐。
孟玉桐轻轻拍了拍她的手背以示安抚，转而对何浩川关切道：“令尊身体如今可还康泰？他若白日操劳，饮茶还需节制，不妨换些安神的药茶调理。”
“好多了！”何浩川忙道，“自上次那事之后，我可不敢再让他饮浓茶了。如今他案头放的，都是白水一盏，再配上姐姐铺子里那安神香囊，夜里也能睡得安稳许多了。”
“如此便好。”孟玉桐颔首。
三人继续向上攀登。初始小径尚算清晰，越往上行，人迹愈罕，荆棘藤蔓交织如网，乱石嶙峋，步履维艰。
何浩川只得频频挥动镰刀，奋力为两位女子开道。
如此艰难攀爬了一个多时辰，日头已高悬中天。停下脚步暂歇时，立于陡峭山道回望，只见脚下层峦叠翠，林海翻涌，远处的临安城郭在薄雾中若隐若现，如一幅巨大的青绿山水画卷铺陈眼前。
抬头望天，虽则阳光炽烈，却不知何时蒙上了一层毛玻璃似的晕，天边堆积起鱼鳞状的灰白云絮。
山风陡然转劲，带来几缕不同寻常的阴凉湿意，晚些时候或将有雨。
“玉桐姐姐，接下来往哪儿走？可是到了？”何浩川抹了把额角的汗珠，环顾四周问道。
过了他家茶园后，便全凭孟玉桐指引方向。此刻他们似乎已置身峰顶，四周再无向上的路径，唯有向下延伸的陡坡与峭壁。
孟玉桐的目光投向不远处那道深不见底的悬崖，声音平静无波：“你们在此稍候。”
她伸手解下何浩川背上的药篓，挎在自己臂弯。
接着，她从篓中取出一捆早已备好的粗麻绳，动作利落地将一端牢牢系于自己腰间，另一端则紧紧绑缚在崖边一株虬枝盘错、根深蒂固的老松树干上。
她这一番举动，瞬间惊住了何浩川与白芷！
“小姐！您这是要做什么？！”白芷脸色煞白，扑上来紧紧抓住孟玉桐的手臂，“太危险了！万万不可！”
“玉桐姐姐！这可不是玩笑！”何浩川也一个箭步上前，伸手就去解她腰间的绳结，“让我来！我身手好！”
孟玉桐敏捷地后退半步，避开他的手，语气坚决：“那药草生于特殊环境，采摘手法需极精细，你不熟悉，极易损毁。你们若实在不放心，便替我守好这绳索，仔细盯着便是。”
她望向渐起阴霾的天色，加重了语气，“时辰不早了，下山还需耗费不少功夫，我们耽搁不起。”
两人心急如焚，却又拗不过孟玉桐的坚持，只得忧心忡忡地守在树旁，紧盯着那根绳索，眼睁睁看着孟玉桐背着药篓，一步步沉稳地走向悬崖边缘。
孟玉桐在距离崖边仅半步之遥处站定。
她深吸一口气，强迫自己将目光聚焦于眼前嶙峋的崖壁，绝不向下瞥视那令人头晕目眩的万丈深渊。
上一世踏足此地，寻找紫雪参的艰辛远胜今日。彼时隆冬，大雪封山，天地皆白，厚厚积雪掩埋了一切生机，茫茫雪野中寻觅几株救命的紫色仙草，无异于大海捞针。
她仅凭着祖母模糊不清的描述，在刺骨寒风中跋涉摸索了不知多久，几乎耗尽了所有气力，才终于寻到这处绝壁。
此刻，她小心翼翼探身俯视，目光扫过下方几尺处嶙峋的石缝。
几株形态奇特的紫色植物映入眼帘。
其茎秆纤细却坚韧，呈深紫色泽，顶端簇生着数片银白茸毛的小小复叶，根须深扎于潮湿厚重的苔藓之中，在险峻的石壁上迎风而立，透着一股灵性。
正是她前世所采的紫雪参。
她心中大喜，累得懵了，竟也忘了自己是立在悬崖边了，恍惚间向前微倾，脚下碎石簌簌滚落。
好在空谷中骤然涌起一股凛冽山风，瞬间将她吹得神智清明，惊出一身冷汗。
她立刻收摄心神，双手攥紧腰间的麻绳，试探着将身体重心缓缓下移，双脚谨慎地踩踏在突出的岩石棱角上，紧贴着冰冷的崖壁。
待身体稳住，她终于看清了那几株紫雪参，尚是幼苗，叶片稚嫩，根须也未完全长成。
她不敢大意，从药篓中取出小铲，小心翼翼地将植株连同其赖以生存的厚实湿润的苔藓一同完整掘起，放入身后的药篓之中。
整个过程中，她视线专注地盯着眼前，不往下分一眼。
待最后一株紫雪参安然入篓，她才惊觉后背衣衫早已被冷汗浸透。谷底阴冷潮湿的风猛然灌上来，激得她不由自主地打了个寒颤。
白芷和何浩川在那头也等的心惊，似乎听见孟玉桐这边有了动静，何浩川便上前来准备拉她。
他走到崖边，视线只是浅浅往下一掠，就觉头晕目眩，心跳加速。
他深吸了口气，闭着眼睛大声问：“玉桐姐姐，你可采好了？”
“好了！”孟玉桐应了一声，双手用力攀住凸起的岩石，手脚并用，奋力向上攀爬。
何浩川闻声，猛地睁开眼，顾不得心悸，扑到崖边，哆哆嗦嗦地伸出双手，牢牢抓住孟玉桐的手臂，使出全身力气将她拉了上来。
两人在崖边站定，何浩川仍觉后怕，他几乎是本能地环住孟玉桐的肩膀，将她往后边安全的地方带，“玉桐姐姐，什么灵丹妙药也抵不上性命要紧！这里多危险啊！往后可不要再如此了，真是担心死人了。”
白芷见人上来了，才敢松开紧攥着的绳子。
她一把扑过来，紧紧抓住孟玉桐的另一只手臂，上下打量着，眼中泪光闪动。
何浩川瞬时间被挤到一边，这才惊觉自己情急之下逾越了男女大防。
他呆呆看了眼自己的手，掌心似乎还残留着她肩胛透过薄衫传来的温热触感，此刻竟似烙铁般灼得他心口发慌，脸颊也莫名发起烫来。
他只觉此时的手竟火辣辣的……
“我无事，让你们忧心了。”孟玉桐冲两人安抚一笑。山风拂过，吹动她额角几缕被汗浸湿的碎发，衣袂翩然，勾勒出纤细却坚韧的身姿，虽经风尘，却如空谷幽兰般清丽脱俗，宁静安然。
何浩川心中猛然一动，忙别开眼。
白芷紧紧拉着孟玉桐，抬头望了望骤然阴沉下来的天色，急声道：“小姐，这云压得越来越低了，怕是要落雨！咱们快下山吧！”
何浩川这才从纷乱的心绪中回神，迭声应道：“好！好！快走！”
几人循着来时的足迹，一路疾行下山。来时劈开的荆棘小径，此刻走起来没有那般费劲，速度比上山时快了许多。
头顶的乌云如泼墨般迅速积聚翻滚，天色愈发昏暗阴沉，山风也带上湿重的凉意。x三人不敢稍歇，铆足了劲向青岚寺的方向赶去。
途经一处怪石嶙峋的陡坡时，孟玉桐眼尖，在石缝草丛间瞥见几株草药。
她脚步微顿，迅速采下。是几株根茎虬结、状似龙骨的‘穿山龙’，还有几丛叶片肥厚、开着紫色小花的‘石斛’，以及数株香气清冽的‘九里香’。
这些都是生于深山、不易采撷的良药，她顺手收入药篓，以备不时之需。
紧赶慢赶约莫一个时辰，三人终于气喘吁吁地抵达了青岚寺的山门。
孟玉桐从停靠的马车中取出自己的医箱，从中拿出几枚蜡封的‘辟秽正气丸’，分予白芷与何浩川：“含服，可提神醒脑，驱除湿浊。”
几人刚服下药丸，身后便传来“哗啦”一声巨响。
酝酿已久的暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点密集地砸在青石地上，溅起一片白茫茫的水雾。
白芷回头望着那大雨，拍着胸口，心有余悸：“亏得咱们脚程快，再晚一步，可就成落汤鸡了！”
何浩川却显得异常沉默。
孟玉桐向迎上来的小沙弥合十行礼，说明来意：“小师傅慈悲，我等路遇大雨，想在此稍作避雨修整。不知贵寺此时可有斋饭布施？”
小沙弥回礼道：“阿弥陀佛，施主来得正好，斋堂尚有余食。几位请随我来。”
孟玉桐道谢，将采来的紫雪参连同包裹着湿润苔藓的药篓小心置于脚边，又取出一块干净的布巾，仔细将药篓严严实实地遮盖好，以防湿气侵扰。这才拿起药篓，随小沙弥步入斋堂。
刚坐下取了简单的素斋，孟玉桐便瞧见一个身着淡青比甲、梳着双丫髻的丫鬟打扮的女子也走进斋堂。
虽作仆婢装束，但其衣料质地光洁，举止间透着几分不似寻常人家的气度。她目不斜视，只麻利地用食盒装了几样精致小菜，便匆匆离去。
孟玉桐目光随她身影移动，待她消失在门外雨帘中，才状似无意地向身旁添茶的小沙弥问道：“小师傅，今日也有来寺中避雨的香客？”
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