次日一早，潘敬单独去了刘家。回来时，他带回一个“好消息”：刘家同意婚事，但要求三个月内完婚，理由是刘公子秋后要随父亲出趟远门，归期未定。
“表妹，这可是最后的机会了。”潘敬对方琳琅说，“刘家说了，若这次不成，婚约就作罢。”
方琳琅看着病榻上昏睡的父亲，又想想潘敬说的那些话，一咬牙，点了头。
婚期定在九月初八，时间只剩两个月。
消息传开，镇上议论纷纷。有说方琳琅孝顺，为了父亲医药费才匆忙出嫁；也有说她无情，父亲病重还急着嫁人。但不管怎么说，婚事总算定了下来。
潘敬开始以“表兄”的身份张罗婚事，采买嫁妆，布置新房。方鸿时醒时昏，偶尔清醒时问起，潘敬只说“一切妥当，姑父放心”。
方鸿便真的放心了。他已经没有心力来操心这些，每日大半时间都在昏睡，偶尔醒来，就盯着天花板发呆，嘴里念叨着“子齐”。
日子一天天过去，转眼到了八月中。
这天，潘敬从外头回来带了一包桂花糕，说是刘家少爷特意托人捎给方琳琅的。方琳琅接过，道了谢，却没吃。
晚上，潘敬说有事和方琳琅商量，请她到书房。
书房里点着一盏油灯，光线昏暗。方琳琅推门进去，见潘敬站在书桌前，手里拿着一卷礼单。
“表妹来了。”潘敬抬头，笑容温和，“这是刘家送来的聘礼单子，你看看。”
方琳琅接过，低头细看。单子上条列得很详细，金银首饰、绸缎布匹、田产地契，颇为丰厚。她正看着，忽然觉得头有些晕。
“表哥，这灯太暗了，我看不清……”她扶住桌子。
潘敬走近一步：“那我把灯挑亮些。”
他伸手去挑灯芯，身体却看似不小心撞到方琳琅。方琳琅本就头晕，这一撞没站稳，向后倒去，潘敬慌忙去扶，两人一起跌坐在太师椅上。
“表、表哥放手！”方琳琅惊觉不对，想要挣扎，却浑身发软。
潘敬不但没松手，反而抱得更紧：“琳琅，你别动……我、我有些话想对你说。”
他呼吸急促，热气喷在方琳琅耳畔：“其实……其实从我第一眼见到你，就喜欢上你了。你那么美，那么善良，就像天上的仙女一样。可我只能看着你嫁给别人，我心里……好苦……”
“你胡说什么！”方琳琅又惊又怒，用尽全力推他，“放开我！我是你表妹！”
“又不是亲的！”潘敬低吼，眼中闪过一丝疯狂，“琳琅，你跟我吧。刘家有什么好？那刘公子就是个纨绔子弟，哪懂得疼人？你跟了我，我会一辈子对你好……”
说着说着，他手开始不规矩地乱摸。方琳琅吓得花容失色，也不知哪来的力气，猛地挣开他一巴掌扇了过去。
“啪！”
清脆的耳光声在寂静的书房响起。
潘敬捂着脸愣住了。方琳琅趁机爬起来，跌跌撞撞冲向门口，可门从外面被锁上了——她来时明明没锁！
“开门！开门！”她拼命拍打门板。
潘敬慢慢站起身，脸上再没了平时的温和，只剩下狰狞：“别喊了，人都被我支开了。”
他一步步逼近：“琳琅，你是聪明人。今晚的事若传出去，你的名声就全毁了，到时刘家还会要你吗？镇上的人会怎么看你？”
方琳琅转过身背靠着门，浑身发抖：“你、你到底想怎样？”
“我想怎样？”潘敬笑了，“我不想怎样，只想让你知道，这世上除了我没人真心对你。你那死鬼弟弟没了，你爹也快不行了，刘家不过是看上你的姿色。只有我，是真心喜欢你。”
他伸出手，想摸方琳琅的脸。方琳琅偏头躲开，泪水滑落。
就在这时，门外忽然传来脚步声，还有说话声——是巡夜的家丁。
方琳琅张嘴要喊，潘敬眼疾手快捂住她的嘴，压低声音：“你敢喊，我就说你勾引我！看他们信谁！”
脚步声渐近，又渐远。方琳琅绝望地闭上眼。
潘敬松开手，后退两步，整了整衣襟，又恢复了那副斯文模样：“表妹，今晚的事就当没发生过。你好好准备出嫁，咱们还是好表兄妹。”
他打开门锁，拉开门：“请吧。”
方琳琅逃出书房，一口气跑回自己房间，闩上门，背靠着门板滑坐在地，无声地痛哭起来。
这一夜，她没合眼。
次日，方琳琅病了。高烧不退，胡言乱语，请大夫来看，说是惊吓过度，邪风入体。
潘敬殷勤地守在病榻前，端茶送药，任谁看了都要夸一句“仁义”。只有方琳琅知道，每次潘敬靠近，她都会控制不住地发抖。
病了三日，方琳琅刚能下床，一个更可怕的消息传来——刘家退婚了。
来传话的还是那位周嬷嬷，这次她连表面客气都不做了，直接扔下一句“刘家要不起这样的媳妇”，转身就走。
方鸿正在喝药，闻言一口血喷出来：“为、为什么……”
潘敬“扑通”跪下，声泪俱下：“姑父，是我不好，我没管住自己……那夜表妹找我商量婚事，我一时糊涂说了些不该说的话，被刘家的人看见了……”
“你说什么？！”方鸿瞪大眼，手指颤抖地指着他。
“可我真的只是说了几句话！”潘敬跪地磕头，“我不知道刘家怎么就误会了，说表妹行为不检……姑父，您罚我吧，打死我都行，只求别气坏身子！”
作者有话说：
无
第110章
方鸿怒视着跪在地上的潘敬, 又看看面无人色的女儿，什么都明白了。他指着方琳琅，气得胸膛不断起伏却一个字也说不出来, 最后双眼一翻, 昏死过去。
“爹！”方琳琅扑过去。
又是一阵兵荒马乱。
大夫来看过, 摇头说“准备后事吧”。
那一夜, 方鸿回光返照, 清醒了片刻。他拉着方琳琅的手, 老泪横流：“琳琅……爹对不起你，对不起你娘……方家……方家完了……”
“爹，别说了，您会好的……”方琳琅也泣不成声。
方鸿摇摇头，看向站在床尾的潘敬，眼中忽然迸发出最后的光芒：“你……你不是潘敬……你是谁？”
潘敬浑身一震。
方鸿死死盯着他：“潘敬……潘敬左耳后有颗痣……你没有……你是谁？！”
这句话用尽了他最后力气。说完，方鸿的手无力垂下, 眼睛却还睁着，死不瞑目。
“爹——！”方琳琅撕心裂肺的哭声响彻方家大宅。
潘敬站在阴影里，缓缓抬手摸了摸自己的左耳后, 那里光滑平整, 的确什么都没有。
他嘴角勾起一抹得意的阴笑，走上前轻轻合上方鸿的眼睛。
“姑父，您安心去吧。方家, 我会‘好好’照顾的。”
窗外, 秋风萧瑟, 卷起满地落叶。
方家的白灯笼，又挂起来了。
方鸿的丧事办得极为体面。
潘敬披麻戴孝，跪在灵前哭得撕心裂肺, 任谁看了都要动容。他亲自挑选上好的楠木棺材，请了镇上最好的阴阳先生择日，连做七七四十九天的法事，还请了高僧道士轮流超度。流水席摆了三天三夜，凡来吊唁者不论贫富，皆可入席。
镇上人说起潘敬，无不竖起大拇指。
“方老爷虽不幸，但收了这么个好侄儿，也算有福。”
“可不是吗？你看他哭得那叫一个伤心，比自己亲爹死了还难过。”
“听说他把自己的盘缠都贴进去了，就为给姑父办个体面的后事。这样仁义的后生，如今到哪里找去？”
这些议论传到潘敬耳朵里，他只是摆摆手，一脸悲戚：“这是我该做的，姑父待我如亲子，我若不尽心，还是人吗？”
然而无人看见的时候，潘敬独自坐在书房里，对着方鸿的遗像，脸上却挂着冰冷的笑意。
“姑父，您看见了吗？所有人都在夸我。您一辈子积德行善，最后落得什么下场？而我，一个您看不起的穷书生，却成了仁义典范，真是讽刺啊。”
他端起茶杯，抿了一口。茶是上好的龙井，方鸿生前都舍不得常喝，如今全归他了。
书房的门被轻轻推开，方琳琅脚步虚浮地走进来。她穿着素白衣裙，头上簪着白花，脸色苍白得几近透明，眼下一片青黑，显然多日未眠。
“表哥，你找我何事？”她声音低哑，目光哀戚。
潘敬立刻换上关切神色：“表妹，你又瘦了。多少吃点东西，不然身子撑不住。”
方琳琅垂着眼：“我不饿。”
“不饿也得吃。”潘敬起身走到她面前，柔声道，“姑父走了，子齐也走了，如今方家就剩咱们俩了。你若再有个三长两短，我怎么对得起姑父在天之灵？”
他伸手想碰方琳琅的肩膀，方琳琅立时像受惊的兔子般后退一步。