高泰笑道：“张树，你人缘最好，又会说话，这事儿非你莫属。怎么样，敢不敢？”
张树犹豫了。他虽然算不上好人，但也觉得这样戏弄一个穷苦学子有些不地道。那个沈照，虽然穷酸，但看他的眼神干干净净的，像只小动物。他张树再怎么着，也不至于去骗一个穷小子的真心吧？
赵攀看出了他的犹豫，激将道：“怎么？不敢？看来张兄是怕自己演不像啊。”
钱彪也跟着起哄：“一百两银子呢！够你爹铺子赚半年的了。”
高泰也加了把火：“张树，你不会是心软了吧？那穷小子跟你有什么关系？不过是个玩意儿罢了。”
张树握着酒杯的手指微微收紧。一百两银子，加上那桌宴席，确实是一笔不小的数目。他爹的铺子最近生意不好，正缺周转的钱。而且……赵攀说得对，不过是个穷小子，跟路边的野狗也没什么区别，逗着玩玩罢了。
他端起酒杯，一饮而尽：“行，我赌了。”
赵攀笑嘻嘻地递过一张纸：“那就立个字据吧，省得日后赖账。”
张树接过笔，在赌约上按下手印的那一刻，心里最后一丝犹豫也消失了。他想，沈照那种从小没人疼的穷酸小子，给点甜头就会摇尾巴，骗起来应该很容易。
从此，张树每次恰到好处的出现，“仗义解围”，或者“关怀备至”，都是精心设计的表演。他在暗中向高泰汇报沈照的言行，甚至诱导沈照说出脆弱的话语供其取乐。
“泰哥，昨天那小子想爹又哭了，真没出息！我还得忍着笑安慰他，哈哈哈！”
“攀哥，您这主意高！我稍微对他好点，他就什么都跟我说了！今天还跟我说他小时候被村里的狗追过，吓得尿裤子，哈哈哈！”
张树享受着操纵他人情感的优越感。看着沈照从战战兢兢到逐渐依赖自己，那种感觉就像是手里牵着一根线，线那头的人完全在自己的掌控之中。仅存的一丝愧疚，很快就被这种掌控的快感和即将到手的利益淹没了。
有一天晚上，张树躺在床上，眼前不知怎的浮现出了沈照送他那支狼毫时的表情——眼睛很亮，满是激动和依赖，像是把全部的家当和信任都捧到了自己面前。
张树翻了个身，心想：那笔倒是好东西，改天拿去当铺问问能值多少钱。
作者有话说：
无
第213章
“怎么样？我说了, 三个月内让沈照把我当恩人，对我感恩戴德，这赌局我赢了吧？”张树取出那支狼毫在手中把玩着, 嘴角带着讥诮。
高泰撇撇嘴：“算你厉害, 不过赌约还没完, 要让他心甘情愿为你做任何事。”
赵攀笑嘻嘻地递上一锭银子：“这是赌注, 不过张树, 你装得可真像, 连我都差点相信了。”
钱彪压低声音，语气中有些担忧：“最近山长好像注意到咱们了，要不要收敛点？”
高泰冷哼一声，不屑地道：“怕什么？我爹刚给书院捐了五百两的修缮费，山长知道了也不敢说什么！”
张树收下银子，掂了掂，眼中闪过一抹阴狠和狡黠：“接下来, 该是最后的局了，我要让沈照替我办件事。”
高泰大笑起来：“哈哈哈……好！这才刺激！”
几天后，张树满脸愁容地找到沈照, 忧心忡忡地道：“沈弟, 我……我惹上了大麻烦……”
沈照急忙问：“张兄怎么了？”
张树叹了口气，眼眶微红：“我……我不小心弄丢了山长珍藏的砚台那是前朝的古物，价值不菲。若是被山长发现了, 我肯定会被逐出书院的……”
他哽咽着说道：“我十年寒窗, 不能就此断送啊……”
沈照毫不犹豫：“我帮你找！”
“找不到了……”张树摇摇头：“除非……除非能找一个一模一样的顶替。我听说, 城南的当铺里有块相似的……”
沈照愣住了：“你是说……想偷梁换柱？”
张树急切地抓住沈照的胳膊，恳求道：“就这一次！明日，我家人就会送新砚台来, 到时立马就换回来。沈弟，如今，只有你能帮我了！”
若是平时，这种涉及原则的事，沈照是绝不会答应的。但想到张树对自己的多次帮助，对自己的安慰关心，沈照心中百般纠结。
他想起母亲说过的话：“读书人最重气节，宁可清贫，不可失节。”
可他又想起张树为他做的一切——跳进水池帮他捞书，在诗会上替他解围，在他生病时给他请大夫买药，在他最孤独的时候给他温暖……
最终，沈照咬咬牙答应了。
“好，我帮你！”
第二天夜晚，沈照拿着张树给他的新砚台，偷偷溜进了山长的书房。
他紧张得手心全是汗，心都快要从嗓子眼里跳出来了。黑暗中，他摸索着走到书桌前，手颤抖着去翻找。
可书桌上空空荡荡，根本没有张树说的那块砚台。他又翻了抽屉、柜子，都不见踪影。
正当他疑惑时，一声响亮的“抓贼啊！”突兀地在门外响起。
是高泰的声音。
门外突然亮起了火光。
沈照惊慌失措，手中的砚台“啪”地掉在地上，发出清脆的响声。他还来不及捡起，门就被猛地推开了。
山长和教习们闻声赶来，看到沈照手中刚刚捡起的砚台，勃然大怒。
“沈照，你太让我失望了！”山长痛心疾首。
沈照百口莫辩，他不知所措地看向门外的张树，却见对方避开了他的目光，低下头，仿佛此事与他毫无关系。
高泰冷笑道：“穷酸就是穷酸，手脚不干净！”
赵攀在一旁添油加醋：“我看啊，他早就盯上山长的宝贝了。”
钱彪跟着起哄：“去搜他的住处，肯定还藏有别的赃物！”
一群人气势汹汹地涌向沈照的住处，果然在床下翻出了几件丢失已久的文具——一方端砚、一支湖笔、一块古墨。
那些都是高泰等人提前放置用来栽赃的。
人赃俱获，沈照被当场逐出书院。
他抱着寒酸的行李站在书院门外，无助地张着嘴想要辩解，却不知道该说什么。没有人相信他，也没有人愿意听他说话。
天空乌云密布，一场暴雨猝然降临，将沈照淋得浑身湿透。
然而最令他寒心的不是这场雨，而是张树。那个他放弃原则也要帮的“知己”，从始至终都没有站出来为他说过一句话，甚至没有看他一眼。
沈照在雨中站了很久，直到书院的大门在他面前缓缓关上。
他失魂落魄地走在街上，浑身湿透，引来路人侧目。他不敢回家，不知该如何向母亲解释，更怕看到母亲失望的眼神。
深夜，沈照拖着疲惫的身躯，来到城外的一座破庙。这是他的临时落脚点，也是他能找到的唯一避风之处。
他又冷又饿，蜷缩在草堆里，泪水混着雨水从脸上滑落。他想不明白，为什么自己诚心待人，却落得如此下场？那个对他关怀备至的张兄，为什么突然变得如此陌生？
不知过了多久，庙门被推开了，几个黑影走了进来。
“哟，这不是沈大才子吗？怎么成了这副落魄的样子！”
高泰的声音在黑暗中格外刺耳。
赵攀和钱彪跟着进来，最后面还有一个熟悉的身影——张树。
沈照瞪大了眼睛，挣扎着站起身：“张兄，你……你是来解释的吗？”
张树却笑了，那笑容是沈照从未见过的，陌生又残忍。
“解释什么？解释你怎么这么容易上当？”
高泰一脚踢翻沈照的行李，轻蔑地讥讽：“穷鬼就是穷鬼，给你点甜头就会像狗一样摇尾巴。”
赵攀走上前，揪住沈照的头发：“还真当自己是才子了，以为谁真的看得上你？”
钱彪拍了拍他的脸，冷哼一声：“告诉你吧，从头到尾，不过是我们的一场赌局罢了，赌张树能不能让你这条狗认主！”
沈照浑身发冷，如坠冰窟。他难以置信地看向张树：“他们说的……是真的？”
张树转着那支狼毫笔，漫不经心地道：“三个月，让你把我当成恩人，赌注一百两。”
那支笔，是沈照送他的生辰礼物，此刻在张树手中转着，轻飘飘的像一件玩物。
沈照如遭雷击，浑身颤抖，心沉到了深渊。他想起母亲临行前的嘱托，想起族中叔父送他入学时的赠语。
“明之，读书人最重气节，宁可清贫，不可失节。”
他竟然为了这样一个伪君子，彻头彻尾的小人，违背了自己的原则！
“为什么……”沈照声音嘶哑，“我视你如兄如友……”
张树冷笑，那笑容里带着一种居高临下的轻蔑：“谁要和你这种穷酸做朋友？你看看你自己，穿的是什么，吃的是什么，配和我站在一起吗？不过是打发时间罢了。”
高泰等人走上前开始撕扯沈照的衣服，用笔墨在他身上写下“贱奴”“穷鬼”等侮辱的字样。冰冷的墨汁刺痛皮肤，沈照却感觉不到疼，只有彻骨的心寒。