雪芽接过来，小声说：“谢谢婶子。”
厨娘三十来岁，圆脸圆眼睛，看着挺和气。她蹲在雪芽旁边，一边摘菜一边跟她闲聊：“小姑娘，你叫什么？多大了？”
“小雪，十五。”
“一个人？”
“嗯，爹娘都没了。”
“可怜。”厨娘叹了口气，“不过你运气好，碰上赵家招人。赵老爷可是大善人，跟着他，准饿不着。”
雪芽点点头，试探着问：“婶子在这里干多久了？”
“我啊，三年了。”厨娘道，“这三年，逢年过节赵老爷都发赏钱，平时吃穿不愁，比在外面强太多了。”
“那……婶子见过赵老爷吗？”
“见过啊，赵老爷人可和气了，偶尔来厨房看看，问问我们吃得好不好，累不累，还让厨房多做点好的给我们吃。真是活菩萨。”
雪芽听着，心里却越发警惕。
越是这样，越可怕。
一个真正的善人，会让人贩子在自己的地盘上为非作歹吗？
除非他自己才是那个人贩子的幕后黑手。
洗了一下午菜，雪芽的手都泡皱了。傍晚时分，厨房开饭，孩子们围在一张小桌子前，一人一碗糙米饭，一勺咸菜。糙米饭虽然粗糙，但量大管饱，孩子们都吃得狼吞虎咽。
雪芽一边吃一边观察。厨房里进进出出的人越来越多，有几个抬着大筐，筐里装满了馒头和饼子，往外走。
“婶子，那些馒头是送去哪儿的？”她问。
厨娘看了一眼：“哦，那是送去前院的。这几天来府里帮忙的人多，都要吃饭。”
“来帮忙的？”雪芽心里一动，“帮什么忙？”
“丰收节啊。”厨娘道，“再过几天就是丰收节了，赵家按惯例要在酒楼摆宴席，还要给穷人发衣裳，可忙了，这些都需要人手来帮忙。”
雪芽点点头，没再多问。
吃完饭，孩子们被带到后院的一排矮房里，那是仆役住的地方，一间屋子挤七八个人，简陋但还算干净。雪芽分到一张窄窄的木板床，铺着稻草，盖着薄薄的被子。
她躺下来，睁着眼睛望着黑漆漆的屋顶，心里默默算着时间。
还有四天，就是丰收节了。
她得在这几天里，尽可能多地摸清这里的情况，等大人来。
夜深了，屋外传来此起彼伏的虫鸣声，还有远处隐约的脚步声——那是巡逻的打手。
雪芽闭上眼睛，强迫自己睡觉。
可刚睡着没多久，就被一阵喧哗声惊醒了。
“起来！都起来！”
房门被一脚踢开，几个黑衣人冲进来，手里拿着火把，把屋子照得通亮。孩子们被惊醒，有的吓得哭起来，有的缩成一团瑟瑟发抖。
雪芽也跟着爬起来，装出害怕的样子，缩在角落里。
一个黑衣人走过来，挨个打量孩子们。他走到雪芽面前，停住了脚步，盯着她看了好一会儿，忽然伸手捏住她的下巴，把她的脸抬起来。
“这丫头，面生得很啊。”他说。
旁边一个黑衣人凑过来，看了看：“她是今天新来的，厨房那边要人，赵管家带回来的。”
“新来的？”那人眯起眼，手上用了点力，“叫什么？”
“小……雪。”她声音在发抖，一半是装的，一半是真的，因为这人的手劲很大，捏得她下巴生疼。
“打哪儿来的？”
“外……外地，爹娘死了，要饭过来的。”
那人盯着她的眼睛，判断她有没有说谎。雪芽强迫自己不要躲闪，眼泪花子在眼眶里打转，可怜巴巴地看着他。
过了好一会儿那人才松开手，冷哼一声：“老实待着，别乱跑。要是让我发现你不老实……”
他狠厉阴鸷地瞪了雪芽一样。
雪芽连连点头。
黑衣人带着手下走了，屋子里重新陷入黑暗，孩子们压抑的哭声此起彼伏。雪芽躺回床上，摸着被捏疼的下巴，心里又惊又怒。
惊的是赵家的防备这么严，一个刚来的小丫头都有人查。怒的是这些人贩子如此嚣张，如此肆无忌惮。
但她不怕，大人说过，越是危险的时候，越要冷静。
她闭上眼睛，在心里默默数着数。
一、二、三、四……数到三百多的时候，终于睡着了。
第二天一早天还没亮，孩子们就被叫起来干活。
雪芽照例去厨房洗菜，今天的活儿比昨天还多，一筐筐的菜堆成了小山，几个孩子洗得手都破了皮也不敢停下来。
快到中午的时候，厨房里忽然一阵骚动。
“快！快！老爷来了！”
厨娘们立刻紧张起来，有的赶紧擦灶台，有的忙着整理衣裳，有的把最好的菜端到最前面。雪芽蹲在地上，低着头继续洗菜，眼角余光却偷偷往门口瞟。
门帘掀开，几个人走了进来。
走在最前面的是一个五十来岁的中年男人，穿着深褐色的绸衫，手里捻着一串佛珠，面容和善，笑容可掬。他身后跟着几个管家和丫鬟，前呼后拥，排场不小。
这就是赵良新。
雪芽偷偷打量着他，这人长得确实慈眉善目，白白净净的，说话声音温和，一边走一边跟厨娘们打招呼：
“辛苦辛苦，都忙坏了吧？”
“再过几天就是丰收节了，到时候还要辛苦大家。回头一人多发一个月工钱，算是我的一点心意。”
厨娘们受宠若惊，连连道谢。
赵良新在厨房里转了一圈，目光在几个新来的孩子身上扫过。他走到雪芽面前，停下脚步，低头看着她。
雪芽赶紧低下头，装作害怕的样子。
作者有话说：
无
第253章
“这孩子是新来的？”他问旁边的厨娘。
“是, 老爷。昨天刚来的，可怜见的，爹娘都没了。”
赵良新点点头, 蹲下身温声问：“小姑娘, 叫什么呀？”
“小雪。”
“小雪, 好名字。”他笑着从袖中摸出几文钱, 放在雪芽手里, “拿着买点好吃的, 在府里好好干，不会亏待你的。”
雪芽捏着那几文钱，心里五味杂陈。她抬头看着赵良新那张和善的脸，几乎都要怀疑自己是不是搞错了？
她紧紧攥着铜钱，露出感激不已的笑容：“谢谢老爷。”
赵良新点点头，起身走了。
等他走远，雪芽才长长地呼出一口气, 把那几文钱塞进怀里。
她总觉得这个所谓的大善人有点不对劲，那副和善温良的面孔下好像藏着看不清的东西，莫名地让她心里发毛。就像大人常说的那些词, 叫什么……笑里藏刀, 佛口蛇心，绵里藏针？对！就是这种感觉！
午饭过后，雪芽找了个机会, 偷偷溜出厨房。
赵府很大, 前后几进院落, 亭台楼阁，花木扶疏。她装作迷路的样子，在院子里转来转去, 悄悄把地形记在心里。
前院是赵良新和家眷住的地方，守卫森严，轻易进不去。后院是仆役和仓库所在，守卫相对松一些。再往后是一堵高墙，墙上爬满了藤蔓，墙后隐隐约约能看见几间低矮的屋子。
雪芽正想靠近点看看，忽然被人叫住。
“喂！干什么的？”
她回头，看见一个黑衣打手正瞪着她。
“我……我迷路了。”她小声说，“厨房在哪儿？我要赶紧回去干活。”
打手上下打量她一眼，指了指方向：“那边，赶紧走！别乱跑！”
雪芽点点头，赶紧往回走。走出老远，还能感觉到那道目光盯着她的后背。
她没有再乱跑，老老实实回厨房干活。
傍晚时分，又有一批新孩子被送进来。这次来的有十几个，小的才五六岁，大的也不过十来岁，都瘦得皮包骨头，眼神惶恐。
雪芽注意到，这些孩子里有几个是她在粥棚见过的，他们被带往后院的方向，去了那堵高墙后面。
雪芽的心揪紧了，她必须想办法进去看看。
入夜，孩子们都睡了。
雪芽睁着眼睛，听着周围此起彼伏的呼吸声，一动不动。等到确认所有人都睡熟了，她才悄悄爬起来，摸黑穿好衣服。
门从外面闩上了。
她早就料到这一点，从怀里摸出一根细铁丝，这是她从厨房顺来的，偷偷藏了一下午。她用铁丝拨弄门闩，费了好半天工夫，终于听见“咔哒”一声轻响。
门开了，她闪身出去，轻轻把门掩上。
夜幕漆黑，月亮被云遮住了，院子里伸手不见五指。她靠着墙根，一点点往后院摸去。
白天已经记住了地形，虽然是晚上，但她心里有数。她小心避开巡逻的打手，绕过几道回廊，终于来到那堵高墙前。
院墙有两个她那么高，但难不倒她。她后退几步，躬身助跑，奋力一跃，双手攀住墙头，翻了上去。
墙后是一个小院子，里面有几间低矮的屋子。屋子都没有窗户，只有一扇厚厚的木门，门上挂着大锁。