“你惯会打趣我！”柳娘子抬脚走进铺内，递出一个布包给春燕：“给你的，拿着玩。”
春燕连忙解开，满眼好奇：“咦？这是什么物件？”
“是陶埙，个头不大，比鸭蛋稍许大些，素坯没上釉，不用讲究章法，能吹响就够了。”
柳娘子拿过来示范了一下，嘴唇贴着吹口轻轻一送气，埙发出一声低沉的呜咽。
春燕惊呆了，“这声儿还挺好听的！”
“我也觉得好听，所以才拿来送你。你家小郎今年五岁了吧？正好拿去给他消遣，说不定往后还能习得一身音律本事。”
春燕捧着陶埙翻来覆去摩挲，稀罕得不行，当即凑到嘴边试着吹了一口。哪知吹出来的声音又尖又劈，刺耳又滑稽，活像踩住了鸡脖子，当场把屋里三人都逗得笑出声。
“我可不行这个。” 春燕连连摆手，小心翼翼把陶埙包好揣进袖中，“还是带回家给我家小子瞎吹去，多谢柳娘子想着我们。”
说笑间，柳娘子又取出第二个布包，递到林母跟前：“婶子，这是我平日里闲得无事做的，不值什么，挂在铺子檐下凑个景致。”
林母拆开一看，是串竹片风铃。
薄竹削得匀细，裁成长短不一的样式，用细丝线串起，顶上坠着一枚小铜铃。
“这竟是你亲手做的？” 林母拿在手里反复细看，爱不释手。
柳娘子笑着上前，帮她把风铃挂在铺门檐下，“做得粗陋，婶子别嫌弃就好。”
“这话说的，哪里粗陋了？比街市上那些成品还要精巧耐看。”
林母往后退了两步仔细端详，穿堂风掠过，竹片轻轻打转，顶上铜铃叮地落下一声轻响，清软悦耳。
春燕看得欢喜，猛然回过神：“姑娘还在绣房里头，我去喊她出来。”
她话音刚落，绣房的门帘便从里头掀开。林知桃一手扶着门框，一手拄着拐杖，才刚踏出半步，就见柳娘子快步迎了上来。
“你别动，别动！”
柳娘子三步并作两步赶过去，伸手按住她的肩头，轻轻将人推了回去，嗔怪道：“腿还没养好利索，瞎跑什么。”
林知桃被她按回房内绣架旁的椅上，笑着拍了拍她的手背：“姐姐轻些，我又不是纸糊的，禁得住。”
“纸糊的倒好了，纸糊的摔不坏。”柳娘子顺势在她身侧坐下，垂眸看了眼她绑着夹板的腿，“这几时能拆？”
“明日便去拆了，刘老大夫说骨痂长得规整，拆了夹板，就能慢慢试着走动了。” 林知桃将拐杖斜靠在椅边，抬眼笑问，“姐姐今日怎么得空过来？别院是放了假吗？”
“算不上放假，我特意请了一日假出来的。”
“别院规矩向来严苛，告假怕是不容易吧？”
柳娘子随意道：“我跟蒋师傅说家中有事，他也不曾为难，只叮嘱我明日一早把早功补上便好。”
说着，她敛了笑意，认认真真看着林知桃：“你赐婚的事，已然传到我们别院去了。”
林知桃闻言并不意外。
二月十五那道圣旨，在汴京城里沸沸扬扬传了好几日。教坊别院虽在城外，但日日有采买的仆役进出往来，市井间的闲话伴着柴米油盐，肯定能一并流进了别院里头。
“你跟我说实话。”柳娘子把凳子往她旁挪了半寸，“这门婚事，是你自己情愿，还是被圣旨架着不得不应？”
林知桃伸手把身侧的线笸箩往边上推了推，腾出一块地方，好让柳娘子可以搭胳膊。
“子兰给我写了那么厚一封信，怕我是被逼的。姐姐你特意请假跑一趟，也是怕我受委屈。我林知桃何德何能，交了两个这样的朋友。”
柳娘子眉眼柔和道：“正因为拿你当自家妹妹，才更要问清楚，你心里到底是怎么想的？”
“姐姐放心，我是愿意的。” 林知桃开口道，“从前我心里也会动心，可始终都觉得很害怕。总觉得真心这东西太轻贱，全部交出去，早晚被人随手丢在地上糟践。”
“可那次坠崖之后却让我认清了自己的心，这个人，我愿意试着信他一次。”
柳娘子安安静静看了她许久，半晌才靠回椅背，长长舒了口气。
“你从前总说不想嫁人，我私下一直替你揪心。如今你是心甘情愿，那便最好。”
随即审慎叮嘱：“只是妹妹，我多嘴说一句。”
林知桃抬眸看向她，认真听着。
“心生欢喜是好事，你可以好好喜欢，好好享受这份情意，但千万别一头栽得彻底。我在瓦舍混迹多年，见惯了女子把男人当成全部依仗，丢了手艺、散尽积蓄、断了自己所有退路，最后落得满身伤痕。你向来清醒通透，我盼着你成亲之后，也别丢了这份本心。”
林知桃正色应声：“姐姐放心！”
“我不是不信宋世子。” 柳娘子连忙补了句，“崖底舍命护你的事，我清清楚楚。我今日过来，一半是真心替你欢喜，另一半就是跟你说这些逆耳的实在话。好听顺耳话人人会讲，只有自己人，才肯掰开嘴说真话。”
“我都明白。” 林知桃伸手握住她的掌心，“姐姐放心，铺子我不会关，手艺不会丢。宋山玉待我真心，我便真心待他。可无论往后境遇如何，我最先永远是我自己，是林知桃。”
柳娘子反手捏了捏她的手指，没再说什么。
有些话说到这份上就够了。
恰在这当口，帘子一掀，春燕端着木托盘走了进来。
托盘里摆着两盏冒着热气的清茶，一碟酥脆的芝麻糖，还有一碟切得匀薄的桂花糕。
“婶子说你们姐妹俩说体己话，别干坐着，吃点点心垫垫。”春燕把托盘放在旁边的小矮几上，将两盏茶摆好，还特意把其中一盏往柳娘子跟前一推，“若是觉着甜度不够，灶上还有刚熬好的麦芽糖稀，淋一勺在桂花糕上，味道更润更甜。”
“够了够了，这已经是过年才有的排场了。”柳娘子笑着拈了块桂花糕。
春燕也不急着出去，侧身靠着绣架站定，饶有兴趣地问道：“柳娘子，说说你现在教坊别院里头过得啥样呗？”
柳娘子把桂花糕咽下去，喝口茶润喉，才道：“院里规矩严得很，每日卯时就得起身练早功，蒋师傅亲自盯着，一点错处都不许有。哪个音弹得不准，就得反反复复重练，直练到指尖发麻、韵律规整才算过关。上午还要学律吕乐理，这是我最头疼的功课。”
“头几天上课的时候真的是听了一脑门子浆糊，我这岁数又不是小时候那样了，没听几句就困得不行！拿笔在本子上记，记到一半连自己写的什么都认不出来了。”
春燕瞪大眼咋舌，“这么枯燥？”
“是呀！而且蒋师傅还让我把以前弹曲的弹法全都改掉，一会儿让我想象春水初生、冰凌开裂的声音，一会儿又得想象天上的云慢慢散开露出月亮的过程。我的老天啊！我练到现在，他才勉强点了个头。”
“那同院的师姐师妹们，性子如何？好不好相处？”林知桃追问道。
“我同屋住的是个吹笙的小姑娘，姓崔，比我小两岁，在别院待了一年多了。刚住一起的时候，她不怎么跟我搭话。许是觉得我是瓦舍出来的琵琶伎，不知怎么相处。”
“后来呢？”
“后来有一回合奏《醉翁操》，我琵琶稳调，把她的笙曲带顺了，整首曲子弹下来比平时都轻快。下了课她主动递了块蒸糕给我，说了句‘你指法真好’。就这么一句话，从那以后就慢慢熟了。”柳娘子说到这儿笑了笑，“不管在何处，手艺硬才是硬道理。”
春燕在一旁听得津津有味，插嘴道：“之前说的那个什么苡钧先生呢？他来看过你没？”
“来过两次，就在窗外站一会儿，听完就走，什么都不说，弄得人心里没底。”柳娘子摇了摇头，“不过也是，他要是当场夸了谁，旁人难免不服。要是当场骂了谁，也伤脸面。不如什么都不说。”
林知桃叹道：“姐姐还是辛苦了。”
“还行吧，但日子过得踏实。”柳娘子怅然道：“有时候练琴练到傍晚，我一个人坐在廊下，望着院里那几棵树。风一吹，光秃秃的枝桠来回晃荡，就会想起从前在棚里的光景。那些旧事远得像隔了一辈子，恍惚都不像是自己亲身经历过的。若不是当初被李百万逼得走投无路，我压根不会生出报考教坊的念头。如今我心里想得明白，就算试用通不过，被遣退回来也无妨。至少这条路，是我自己挑的。”
“姐姐能做自己喜欢的事，真好！”
柳娘子刚要开口回话，绣房外忽然传来一阵喧闹响动。
春燕以为是有客上门，噔噔噔快步跑出去。没多大功夫便折回来，脸上又是紧张，又藏着几分兴奋，捂着嘴压着声音：“姑娘，来官媒了！带了一大帮人，那阵仗看着就不得了！婶子特意交代，按规矩你不能露面，就在屋里待着。”