院子里三个人都愣住了。
“哪个周秀才？”林母下意识问了一句。
“还能有哪个！”孙婆子一拍大腿，“就是对门那个周秀才！说是尸首在汴京城外西南边界的山崖底下找着的，连人带车摔下去！马车摔成碎木片，人摔得都——”
她说到一半，生生把后面的话咽回去，只啧啧两声，摇了摇脑袋。
“听官人们说同车还有一个人，也一块儿没了！两个人一道摔下去的，尸首在一处。”
林知许先反应过来，眉头紧锁，“孙婆婆，可知周先生可有亲眷在汴京？尸首……谁去认领？”
“这个我倒是没问，陪东家办完事就赶紧走了。”孙婆子唏嘘地叹了口气，“你说这好端端的人，说没就没了，真是......”
“可不是。”林母也叹气，双手合十念了句佛，“阿弥陀佛，这周秀才年纪也算和我一般大吧？怎么就遭了这种横祸。”
……
后面的话，林知桃听不太清了。
只知道孙婆子好像离开了，哥哥也离开了。
“桃子？”林母唤了一声。
林知桃被这声呼唤从很远的地方拽了回来，眼睫颤动了一下。
“怎的了？可是又不舒坦了？”
她低下头，看着自己不知何时紧握成拳的手，指甲深深掐进掌心。
她慢慢松开拳头，把手抬到嘴边，轻轻咳了一声。
“没事，就是太突然了。”
她起身，“母亲，我有些累了，先回屋躺一躺。”
林母还要说什么，林知桃已经转身往屋里走了。
她脑子里一片空白，只顾着往前走，鞋尖狠狠勾住门槛，整个人往前一扑，连忙死死抓住门框才稳住。
房门关上之后，林知桃靠着门板站了一会儿，然后慢慢走到炕边坐下。
窗外有鸟叫，隔壁人家的狗在吠，街上传来货郎的叫卖声。都是寻常的声响，可她听着却觉得很远，入耳只剩一片嗡嗡的模糊，落不到实处。
周先生死了。
她该怎么办？
怎么办？
那些夹层里的证据，还在墙角的砖洞里。
苏大人知道了吗？他是不是也得了消息？他现在是什么处境？会不会……也有危险？
她该去找他吗？现在去苏宅，会不会引人注意？
她……
她不能慌！要冷静……
她猛地站起来。
不对，现在是不是……
是不是得先去给周先生烧炷香？
这念头一浮上心头，胸中久久悬持的气，倏然就散了，只剩下一片空落落的寒意。
她躺回床上，一直睁着眼。
直到眼皮发涩，才慢慢地，阖上了。
白日的日光翻过一重又一重的坊墙，也落进皇城深处。
福宁殿东暖阁。
香炉里点着龙涎香，烟气从镂空炉盖钻出来，一缕一缕往上走，走到半空就散了。殿里伺候的内侍都遣了出去，只留一个老黄门在门外守着。
赵祯倚在榻上，手里捏着一本奏札，半晌没翻一页。
下首站着三人，一个是晏鞍，另一个便是宋山玉。
还有一个穿着寻常褐色短褐、做平民打扮的暗卫垂手立在御前，等着官家开口。
殿内阒然了许久。
“马车可查过了？”晏鞍打破沉默，替官家问出了头一个问题，“可有被动过手脚的痕迹？能不能看出是人为坠崖？”
“……马车是从崖上摔下去的，已摔得稀烂。车轴、轮毂、辕木都断了，混在一处，要想分辨是否被动过手脚，已无从查起。”
晏鞍皱眉，“那条路呢？可有异常？”
“那条道虽非官道，但平日往来车马不少。属下赶到时，现场已有百姓围观过，车辙、脚印交叠。加之这几日雨水不断，泥泞翻浆，各色车辙印子混在一处，难以分辨。不过有一件事，属下去打听过，最先发现尸首的是附近村子里的樵夫。他说天没亮就看见崖底有碎木头，走近才看见人。那樵夫说没听到什么动静，若是马受惊，或是有人呼救，按理山里头夜深人静，声音能传很远。”
赵祯抬起眼。
“同车另一人，查清了？”
“回官家，查清了。此人名叫丁翁，字守拙，庆历二年进士，曾在范文正公门下听差。范公离京后，他辞了官职回陇西老家，这些年行踪不定。此次与周文瀚同车，应是早有联络。”
赵祯将奏札搁在膝上，“周文瀚身上，可找到什么东西？”
“回官家，没有。两人随身行李简单，只有几件换洗衣物、少许干粮和散碎银钱。周文瀚身上有块玉佩，寻常货色，街面随处可买。除此之外，并无书信、文书或其他特别之物。”
“身上可有打斗痕迹？”
“没有，至少尸首上能辨认的部分，没有。”
赵祯沉默了片刻，目光转向宋山玉：“承谨，你怎么看？”
宋山玉上前半步，躬身道：“官家，周文瀚的死十有八九和钱穆有关，正常意外遇险坠崖不可能一点动静都没有。尸首上没有打斗痕迹，反倒坐实了臣之前的判断。”
“怎么说？”
“若钱穆的人搜了周文瀚的身，刀兵相向，尸首上不可能毫无痕迹。没有痕迹，说明钱穆压根没搜。为什么不搜？因为他已经知道搜了也是白搜。臣之前在大名府追周文瀚时便觉着，他那样谨慎的人，不会把东西带在身上。如今尸首的状况，恰恰印证了这一点。周文瀚身上确实没有东西，钱穆也知道没有。所以他只要周文瀚的命，不要别的。”
“周文瀚隐匿数月，此番突然决意回京，必有不得不回的缘由。或是他原本手中之物已到启用之时，或是他判断风声已过，可冒险一试。无论哪一种，都指向同一个结果：那东西至今仍在汴京。也正因如此，他才等不及要回来。”
赵祯的手指慢慢转着扳指，玉在指节上来回滚动。
“朕在想另一件事，周文瀚死了。钱穆敢杀他，会不会是因为东西已经到手了？人死了，东西也拿了，一了百了。”
晏鞍道，“官家是担心，钱穆先一步得了手，这才放心灭口？”
赵祯没说话，算是默认。
“臣以为不会。”晏鞍捋了捋胡须，“钱穆此人行事谨慎，若东西已到手，他第一件事便是收缩人手、抹去痕迹。可暗卫盯着他那边这些日子，人手照旧撒在外面，探子照旧往钱府递消息，一切如常。若东西真到了他手里，不该是这个动静。”
宋山玉接道：“晏大人所言极是，以臣推想，钱穆对周文瀚动杀念的根由应是，经他多方搜寻、逼问，终究一无所获。既然求取无门，便索性除去其人。”
香炉里的檀香烧了一截，灰白色的香灰无声落下。
赵祯终于开口，“继续盯着钱穆那边的人。”
“还是如从前一样，他们查谁，我们就查谁。”
第80章
周秀才的死讯在东就巷里传了两三天，依旧议论不断，半点没有消散的意思。
王婆子的炊饼摊最先热闹起来，她每天清早把摊子往巷口一支，揉面的手不停，嘴里也没闲住。
凡是从巷口经过的人，十个里有八个被她拽住叨叨几句。
“你说说，好好一个人，说没就没了。”
王婆子一边往饼上撒芝麻，一边对蹲在路边啃炊饼的赵大唏嘘，“从前周秀才在我摊子跟前过，我招呼他买个饼，他回回都摆摆手说吃过了。早知道他走得这么突然，我说什么也得塞给他一个，管他吃没吃过。”
赵大闷声闷气地“嗯”了一声，把最后一口饼塞进嘴里，抹了抹嘴：“周先生是个实在人，去年我铁铺里一把铁锤的木柄松了，他路过看见了，说他书铺里有趁手的楔子，回头就给我送过来。我以为他随口一说，结果当天傍晚真送来了。”
“可不是！”王婆子把擀面杖往案板上一敲，“多热心温和的一个人，谁能想到后头扯出这么大的事？我现在想想官差搜铺子那天，腿肚子还发软呢。”
刘家娘子拎着菜篮子从巷口过，步子一收就凑了过来，人还没到跟前，声音先到了：“你们也在念叨周秀才？”
王婆子赶紧招手：“刘家娘子，你来得正好。”
“我家那口子昨天一夜没睡好，翻来覆去地叹气。”刘家娘子把菜篮子放在脚边，“说好歹一条巷子住了这些年，从前见面也点头说话的。如今人没了，他想去上个香。我说你消停些吧，上回官差搜铺子的事你忘了？别香没上成，再惹一身麻烦。”
王婆子跟着长叹一声，又压低了嗓子揣测：“你们说，这事是不是有点邪门？那条路又不是什么险路……”
“王婆婆别瞎说。”刘家娘子立即打断她，“衙门定论的事，咱不好乱说的。”
王婆子悻悻撇撇嘴，不吭声了。等刘家娘子走远了，她才对着炊饼摊子嘀咕了一句：“说不让乱说，自己倒说了半天。”