宫过早已知晓其中利害，闻言从容颔首，耐心解释安抚众人：“父皇早已考量周全。林尽忠、林献忠兄弟驻守北关多年，治军严谨、行事中立，始终游离在朝堂党争之外，既不依附郑家，也不靠拢齐家，从未彻底卷入外戚纷争。”
“父皇让我们提前潜入探查，便是要核实二人真实心性与立场，伺机拉拢、收为己用。若二人可塑、愿意归顺，我们便可顺势拿捏北关兵权；若二人固守中立、难以拉拢，便即刻改换策略，暗中培植我们自己的军中势力，一点点蚕食、接管北关兵权，彻底掌控这块兵家重地。”
他稍作停顿，继续打消众人顾虑：“你们无需多虑。北关副将张宁强，是威远侯的多年旧交挚友，交情深厚。此番威远侯早已亲笔写下举荐信函，派人送往北关。有张宁强暗中接应、多方照拂，我们的人极易融入军营、隐匿行踪，只要行事谨慎低调，绝不会轻易暴露。”
说完军政布局，宫过目光落回伤势未愈的楚嗣青身上，眼底褪去冷肃，添满真切温和与期许：“表兄，此番还要辛苦你。待你伤势彻底痊愈，便带半数暗卫先行奔赴北关，暗中蛰伏、铺垫布局。数月之后，我会携剩余暗卫，随林尽忠兄弟一同前往北关，与你会合。”
他望着多年替自己隐匿暗处、舍身相护的表兄，语气诚恳真挚：“这次机会，是我特意在父皇面前为你争取而来。这些年，你为护我周全，甘愿做我的影子、蹉跎岁月，半生隐于暗处、无名无分。我盼着此番北关之行，你能彻底挣脱替身桎梏，堂堂正正以楚嗣青之名建功立业、崭露锋芒，往后立业安家、娶妻生子，拥有属于自己的坦荡前程。”
“但你务必谨记，建功立业次之，保全自身为最。边关纷争纷乱、危机四伏，万事小心谨慎，唯有好好活着，方能图谋长远。”
楚嗣青闻言心头巨震，眼底瞬间漾起滚烫暖意，又惊又喜。他自年少便奉命化身宫过的影子，常年掩去真名、隐匿暗处，早已做好一辈子做替身、不见天日的准备，从未奢望过能重回人前、以真身立世、建功立业。此刻得此期许与机遇，他满心激荡，重重点首，心底满是感念与期许。
安顿好楚嗣青与一众暗卫的任务与叮嘱后，宫过并未停歇，连夜传见王府总管宋重天。
宋重天是王府元老，从昔日潜邸宁王府时期便随侍左右，忠心耿耿、办事稳妥，亦是康泰帝亲手安置、百分百可信的嫡系之人。事关北关布局、暗卫调动这般绝顶机密，宫过未曾有半分隐瞒，直言全盘计划，命他即刻梳理府中事务。
“你即刻着手整理府中诸事，但凡嗣青与暗卫经手的调度、值守、隐秘差事，尽数梳理归档，在他们离府赴边关之前，全部交接妥当、处置完毕，不得遗留半点疏漏。”
宋重天躬身垂首，一丝不苟领下命令，将所有事宜默记于心，便拱手行礼，转身欲退下打理府中事务。
然他身形堪堪转动，身后便传来一道清淡低沉的嗓音，打破了殿内规整肃穆的氛围。宫过眸光微敛，指尖无意识轻叩榻沿，看似随口闲提，实则字字笃定，藏着几分不易察觉的刻意。
“此前你提起的那个粗通笔墨的林玉儿。”
宋重天脚步猛地一顿，心头满是错愕诧异。他早前确实曾趁着回话的间隙，简单向主子提过林玉儿。她性子沉静、聪慧灵透，略通诗书笔墨，在一众终日埋头劳作的后厨下人里格外出众，只是常年困在灶台烟火之中，着实埋没了天资。可他万万不曾料到，日理万机、满心皆是权谋布局、从不在意府中下等仆役的主子，竟会将这般微不足道的琐事记在心上，甚至连她夜夜值守大厨房、勤恳安分、从不懈怠的细碎日常，都了然于心。
不等宋重天暗自思忖揣测，宫过已然落下安排，语气平淡无波，带着不容置喙的决断，听不出过多情绪，却偏偏格外郑重：“免去她大厨房的夜值杂役，就按你当初的提议，将她调入东苑书房当差，妥善安置，无需亏待。”
宋重天连忙收敛满心惊疑，压下心底的诧异，躬身恭敬领旨。他跟随主子多年，深知其心性寡淡、心思深沉，从不会无端关注无关之人、无用之事。虽猜不透主子为何特意眷顾一名平凡后厨女子，却也不敢多言半句、妄自揣测，只恭敬应声，转身退下，即刻着手安排人事调动。
寝殿之内再度归于静谧，烛火轻轻摇曳，映得一室光影温沉。宫过缓缓收回目光，垂眸静坐，长睫掩去眼底细碎波澜。连他自己也未曾察觉，今夜满心皆是朝堂变局、边关布局的繁杂算计，可最后留在心头、特意叮嘱的，却是一桩无关权谋、无关大局的细碎小事。这份突如其来的在意，无迹可寻，悄无声息，在他沉寂冷硬、终年无波的世界里，悄悄埋下了一缕无人知晓的温柔执念。
作者有话说：
无
第23章
宫过暗中筹谋的种种，林玉儿自然一无所知。只是这几日，她身边接连发生了好几桩变故。
头一桩，便是谢氏与王府签订的活期契约已然到期。林玉儿好一番软磨硬泡，才劝得谢氏不再续约，带着林宝儿搬去了王府对街那处她每月花一两银子租下的小院，正经开起了炒货加工的营生。
因离王府极近，每到入夜，姜大娘、翠儿、虎子几人还能过来搭把手帮工。
第二桩事，则是梁王府忽然处置了一批下人，其中数人直接被杖毙。对外只说这些人犯了重罪，尤以东苑小厨房的两名厨娘最为骇人 —— 二人竟敢在梁王的膳食里下慢性毒药。
消息传开，府内人心惶惶。万幸林玉儿所在的大厨房并未有人牵涉其中，还算安稳。林玉儿暗自庆幸，当初没有听牛婆子的劝说，贪图清闲调去小厨房当差。
第三桩，却是落在了她自己身上。林玉儿发觉自己身形日渐丰腴，腰腹也一点点鼓胀起来。最让她心头一沉的是，她细细一算，月事竟已经四个多月未曾到访。
再加上近来嗜睡贪眠，稍一动弹便疲惫不堪。她前世本就是妇产科医生，一个她万般不愿接受，却确凿无疑的事实撞进脑海 —— 她怀孕了。
孩子的生父，不用说，便是那日在王府后街后山，将她打晕施暴的那个男人。
也怪她自己太过大意。接连三个月不见月信，她只当是这具身体年纪尚幼，又常年营养不良所致，竟半点没有往被□□后受孕这一层去想。
若是早些察觉，尚且还有别的法子可想。可如今已经怀胎四月有余，以这时代的医疗条件，想要堕胎，几乎等同拿性命相搏。
她对外顶着小寡妇的名头，实则还是未曾圆房的清白姑娘。在这样的世道，没名没分的孕育，弄不好是要被浸猪笼的。林玉儿满心忧愁。
算来已有四个多月身孕，亏得原身本就身形枯瘦，眼下尚且看不出异样。可随着月份渐长，肚子迟早会瞒不住。
可这件荒唐棘手的事，又该如何同谢氏开口？谢氏能不能扛得住这般打击？林玉儿只觉得一头两个大。
这一日，谢氏扯回几匹布料，打算给林玉儿与林宝儿各裁两身新衣，留着新年穿。换做往日，这是想都不敢想的事。今年靠着林玉儿带着一家人做炒货挣下了银钱，谢氏也不愿委屈孩子，便想让姐弟二人欢喜一番。
只是替林玉儿丈量腰围的时候，谢氏眉头微微蹙起：“玉儿，娘知道前些年苦了你和宝儿。进了王府大厨房，日子好过些，难免吃得多些。可你终究是女儿家，年纪还小，若是吃得腰粗体胖，到底不雅观，往后还是要稍加克制。”
林玉儿心里清楚，这事再也瞒不下去。她心中一横，扑通一声跪倒在地：“娘，有件事，我一直不敢同您说。那日您在王府晕倒，是姜大娘扶您回去的，就在那一天，我上山去找吃食，遇上一个模样古怪的男子。他浑身带伤，面色赤红，我本想上前看一看，却忽然被人一记重击打晕过去。
等我再醒过来，浑身酸痛难忍，身上像是被重物碾过一般，方才那名男子早已不见踪影。我心知定然发生了不堪之事，又怕您伤心动怒，便一直不敢向您吐露半个字。”
谢氏听罢，脸色瞬间惨白，身子摇摇欲坠。她抬手扶住额头，强撑着稳住心神，伸手撩开林玉儿的衣襟仔细查看，声音发颤地问道：“玉儿，你的月事，多久没有来了？”
林玉儿咬住下唇，低声回道：“差不多，四个多月没有来了。”
谢氏嘴唇不住哆嗦，喃喃道：“造孽啊，真是造孽…… 这可怎么是好！玉儿，你这一辈子，算是给毁了。一个清清白白的姑娘家，竟遇上这种祸事…… 都是娘的错，是娘没有护好你。”
话音未落，情绪激荡的谢氏眼前一黑，直直晕了过去。
“娘！娘！” 林玉儿慌忙伸手将人扶住，连忙掐住她的人中。心底满是懊悔，恨自己这番话太过刺人，本就身子孱弱的谢氏，终究扛不住这晴天霹雳。