皇陵离王宫不算远，一两日的路程，张荦出宫办事，顺道看过几次陈锦年。
原以为这个曾在宫中呼风唤雨的司礼监第一人，离了王宫少不得要添几分落寞憔悴，可陈锦年看上去似乎跟在宫里没什么差别。
他穿着一样的灰蓝褂子，天不亮就起，夜很深才睡，每日对着皇城的方向虔诚祷拜。除了再没有繁冗的宫务要处理，他每日活得跟在宫里，别无二致。
张荦跪在地上点头，“去看过几次，义父他身子骨还算硬朗。”
“那就好，就好……”皇帝低喃着，拖着沉重的身子站起来，张荦见状忙上去搀扶，并很有眼力地给他披了件外褂子。
皇帝接过时，拍了拍他的手，“除了锦年，也就你最尽心。”
张荦福身答道：“义父离宫前，嘱咐奴才，要照顾好皇上。”
皇帝长吁一口气，用不需要人回答的音量，自言自语：“这偌大的王宫，上万人都喊朕主子，却只有一个锦年，捧出一腔真心待朕，可惜啊，还是被他们逼走了。”
张荦抬眸，望着那个默默走向蟠龙宝座的明黄身影，年近半百的天子，再怎么顶天立地，走路也像寻常百姓家的老人一样，腰有些弓了。
他一步一顿，缓缓迈向独立高处的龙椅，衬得窗外的夜风，孤独又凄凉。
*
众人跋涉一路，历经繁琐的奠祀礼节，终于抵达了太后停灵的皇家寺院，待明日正式下葬，行完封陵仪式，才打道回宫。
入夜，大家都在屋内休整。
蓝芷攥着茶杯，神色紧张地坐在灯下。
不多时，外头有轻轻的叩门声。
她忙起身冲到门口，一荆钗布裙的女子，正对她浅笑。
当初大行凤驾来寺院停灵，白荼请旨出宫，前来侍奉香火，如今两人已大半年未见。
曾经那个穿着考究、妆发精致的东西六宫宫花，似乎大变了一个样，消瘦不少，衣裙也透着简朴单调，好在她还是笑着的。
蓝芷拉她到桌边坐下，迎春会意地关门退出去，静静守在檐下。
另一边，孙喜来与她隔着门框而立，时不时地扬起眼缝打量，“迎春姐姐，你冷吗？”
迎春不语。
“饿不饿？供桌撤盘的时候，我偷偷藏了块一口酥，你最喜欢吃一口酥了。”喜来奔着手将糕点递过去，回应他的只有绕着指尖飘旋的微风。
他等了许久，手臂都抬酸了，暗自将一口酥塞进自己嘴里，嘟嘟囔囔：“烦人的老和尚念了一整天的经，我到现在脑瓜子都嗡嗡的。”
迎春不理。
喜来安静了没多会儿，又道：“迎春姐姐，你累吗？今日又是叩拜，又是赶路，还要忙一堆琐事，姐姐肯定累了吧？”
迎春无言。
喜来喋喋不休：“迎春姐姐，要不你先回屋休息吧，主子这儿有我候着就行。”
迎春终于侧头瞥了他一眼，冷淡的眼神看不出情绪，似乎还透着点凶光，骇得喜来口中的糕点鲠在喉中不上不下，都忘了咽下去。
然后她转身走了。
喜来望着她的背影，给了自己一个嘴巴子，怎么就管不住嘴呢？天天叽叽喳喳吵个不停，迎春姐姐性子喜静，他话这么密，可不得讨人嫌吗？
孙喜来正在垂头懊恼，没注意，手里猛然被人塞了什么东西。
他一抬头，还没来得及看清迎春的表情，她就又步履匆匆地转身了。
喜来扬了扬手中的皮革护膝，“这是特地给我做的？”
近日磕跪膝行的场合颇多，正觉得膝盖受不住，这护膝周到体贴，来得也太是时候了。
迎春听到那猴子喜出望外的叫喊，停住了脚步，“闲来无事，见主子在做，跟着学打发时间。”言罢，扭头钻回了房间。
独留喜来一个人在风里咧开了嘴，笑了半天没合上。
一墙之隔处。
蓝芷捏握着白荼的手，问道：“怎么样？”
白荼点头，“是个小丫头，一切都好。”
“太好了！”蓝芷不禁有些激动，她知白荼此行艰辛，离宫前给了不少银钱，本还想托人在外照料，但被白荼拒绝了。
因为白荼怕牵扯太多，让人知道兰嫔娘娘私帮宫女偷偷生子，这是违反宫规的大罪。原本女儿酥之事，白荼就一直觉得对蓝芷有所亏欠，怎么还能连累她呢？
白荼的兄长没有帮她，得知自家妹妹做了丑事，还异想天开地要将孩子生下来，吓得兄长连夜搬家逃走，从此与这个妹妹断了亲。
虽然凉薄了些，却也是人之常情，这般离经叛道之事，一朝被捅破，全家都会被连坐，兄长自己逃了，倒也省得白荼再担心连累亲人。
她将女儿寄养在隔壁尼姑庵，准备日后回了宫，将攒下的月例偷偷汇给庵内的老姑子，请她代为抚养女儿。
白荼兴兴与蓝芷说了许多养儿的趣事，倒是那些无人知晓的艰辛被她一语带过。
那双曾经乌溜鲜亮的大眼睛，被岁月匆匆染上了血丝，暗淡得像是煮熟的鱼目，还好，当她谈及襁褓中的丫头时，瞳孔里还能隐隐泛出一丝光亮。