话至此处, 他垂下眉眼，敛去眼底的愤慨, 掷地有声地说：“朝廷上那么多官员, 皆是尸位素餐之辈, 能察百姓苦却不肯诉于君王。杨某如今是一介白身，今日不提, 明日便再无面圣的机会。即便前方是一条死路，杨某也不得不走向尽处。”
一番壮志陈词让众人沉默。
景绍听得一知半解，焦急地看向李长羲，指望着他将事情原委道个明白。
李长羲沉吟片刻，没去搭理景绍，继续与杨高鹤说道：“杨才子博爱之心固然不错，我也知道，流民日益增多，这对朝廷而言亦是祸患。可是，你要限制那些地方豪强，想将他们手里的地割出去，他们岂能甘心？”
杨高鹤急切地反问：“他们不甘心，这天下的土地便要源源不断地流入他们囊中？”
这二人全然没有给景绍从头解释的打算，景绍却从他们的言语中猜出了大概。眼看二人针锋相对，景绍忽然发笑，引来众人瞩目。
“杨才子，你当真认为天下百姓手中田地流入世家豪族掌中，全是受到欺骗，全是迫于权势？”
杨高鹤仿佛听到了天大的笑话，唾道：“总不能是他们自轻自贱，将田地拱手让人！”
那还真不好说。
景绍与李长羲相视一眼，不约而同地想到近十五年前的旧事。
那时大晟与南国久战不止，国库亏空，粮草告急，朝廷连年增收赋税，许多百姓便卖了土地委身于各地豪族。
此事对朝廷不利，历来也没有人与自己的九族性命过不去，闲着没事谈论这段旧事。以杨高鹤的年纪，当年还真未必有印象。他们能知道这些事情，也是从父辈口中听得、从官府卷宗中探知。
就在二人不知道怎样对杨高鹤开口时，包厢中忽然响起了女子的声音。
苏云乔的嗓音清澈悦耳，若涓涓流水，格外惹人注意。
她不疾不徐地说道：“天下的世家大族也并非都像邓淮一般，非要将农民逼上绝路不可。绝大多数的富户家底殷实又注重名声，不会缺了农奴一口饭吃。那些农民自行耕种，难料天有阴晴丰田有丰荒，一场天灾便能夺去家中几口人的性命。他们卖身于世家大族为奴仆，至少不会饿死。”
李长羲听罢眼中闪过一丝惊艳之色，不动声色地挽住苏云乔的手。
景绍则掩饰不住惊诧之色，赞许道：“没想到弟妹一介女流也有这般深刻的见地。”
苏云乔轻笑着摇头：“我年少时久居文陵，在乡野间看过百态众生，今日才敢略抒拙见。”
杨高鹤恍惚了许久，心底仿佛有什么东西正在塌陷，不可置信地问：“放任自流，不管不问，这反倒是好事了？”
“并非不加管制，而是要徐徐图之。”
李长羲道：“历朝历代为了这片土地屡出计策，大晟开国之初也曾推行均田以利民生，这些律令制度无一不在经年累月中逐渐土崩瓦解。杨才子固然见识卓绝，也不可能仅踏足山桃村这方寸之地，就定下超越前人的周全之策。”
景绍附和道：“长羲说得极是，杨才子正年轻，何不踏遍大晟山河、遍察民情民生再谈改制？你虽不能面圣，却能随时与我们书信交流。”
说着，他举杯朝杨高鹤一笑：“杨才子，来日方长啊。”
杨高鹤的情绪久久不能平静，郁闷地扬起酒杯，将杯中酒一饮而尽。
李长羲正要再说些什么，忽而听见外边传来喧闹声。
“我怎么好像听见宁王的声音了？”景绍转头看向紧闭的房门。
耿辛夷附和：“我也听见了。”
她起身将包厢的门推开一条缝，外边的吵闹声愈演愈烈，除了宁王的怒骂声，还有北国人蹩脚的汉话。
景绍喊来店小二，询问道：“外边怎么回事？”
店小二抹了把汗，愁眉苦脸道：“方才几位北国来使挑剔本店酒水口味不佳，又抱怨洛都繁华远远不及当年之西京长安，中间似乎还用北国话嘲笑了几句难听的话，恰好宁王殿下在隔壁包厢用膳，一听这话便发了大火，冲上去与北国人理论……打扰几位客官用膳了，实在是抱歉。”
“北国才吃了败仗，还敢在洛都放肆？”李长羲皱着眉头说。
几乎是同一时间，外边传来宁王豪迈的声音。
“你们北国蛮人刚吃了败仗，身为大晟之手下败将，竟敢在上国都城大放厥词！本王今日便让你们长长记性！”
挂着飞鸿字样木牌的包厢内，宁王抽刀震碎了满桌碗碟，菜汤四溢，酒水飞溅，刚刚还在谈笑风生的北国使臣没有料到这突如其来的变故，猛然起身往后退了两步，后背撞在墙上，才反应过来从腰间抽出佩刀。
其中一人扶正高帽，咬牙切齿地：“宁王是打算在大庭广众之下与来使刀剑相向吗！”
宁王的身后，苏琅匆忙追上来拦在双方中间，“王爷，不能冲动！”
宁王怒目圆瞪，握着刀的手迟迟没有放下，恶狠狠地朝北国人道：“尔等出言不敬在先，如若影响了两国邦交，那也是你的责任。”
北国人忽然笑了：“宁王说我们出言不逊，可有证据？”