那“笃、笃”声越来越近，似乎有什么东西走到了他的床前。他拼命的睁大眼睛，想看清眼前的东西，可眼前依旧是一片黑暗。
过了一会儿，“笃、笃”声又一次响起，这次离他越来越远，到最后那声音消失了。钱善武动了动有些僵硬的身体，终于睁开了眼睛。
他坐了起来，环视着黑暗中的房间，四周一切正常，任何东西都没有动过的迹象，透过墙壁他还能听见隔壁房间手下们打呼噜的声音。
难道是做梦？钱善武不禁怀疑，可又不太像，耳边那“笃、笃”声似乎依旧在回响。
第二天，钱善武显的很憔悴，他被那怪声搅的整夜都睡不好。不过手下给他带来了好消息：盐贩们就在前面的村子里集合，似乎在等什么重要的人。钱善武顿时振奋起来，派人去调集当地的捕快，在村子周围设下包围，决心将盐贩们一网打尽。
又等了半日，盐贩们等的人一直没来，等待的盐贩们也有些焦急，有些人已经等不及了，准备先行离去。再这样下去可能会错失抓捕的机会，钱善武权衡了一下，决定马上开展抓捕，先将眼前的人抓住，再慢慢询问“福星”的下落。
钱善武亲自带头冲进了村子，盐贩们一时间慌了，也有几个凶悍的起身反抗，钱善武抽出佩刀，砍翻了两个，剩下的人见了都不敢乱动，纷纷束手就擒。钱善武命手下打扫战场，清点人数，却怎么也没找到之前挖坟墓的那个人。
他拷问抓来的盐贩，众人供述那盐贩名叫王火儿，是个不小的头目，可以直接和福星联系。之前他一直和众人在村中等待，他不知经历了什么恐怖的事，像是被吓破了胆，非常紧张。
捕快们冲进村子时，王火儿正在村子口把风，最早发现情况不对，提前跑了。据盐贩们讲，每次都是王火儿和他们商量好运盐的路线，再将他们的要求禀告福星，他们从不和福星直接联系。除了运盐的时候也没人见过王火儿。
经过一轮拷打，一个盐贩撑不住供出，他曾经有一次在离这不远的运河码头见过王火儿，当时他和一个瘸子在站在一艘大船的甲板上，那艘船正要从运河驶向海里。
钱善武得到这个消息后很是激动，他早就怀疑福星是从海边搞到的私盐，这个消息印证了他的猜想。福星和王火儿一定平时就住在海上，所以才不论怎么搜捕都找不到他们的踪迹。
于是他带着手下捕快赶到了码头，询问岸边的水手那大船的消息。水手说大船三天前靠的岸，今天早晨就不见了，应该是在夜间起锚的。钱善武算了下时间，王火儿就是三天前在京城出现的，昨夜他又逃回了船上。
他立即雇了几艘快船，有雇了十几名身强力壮、经验丰富的水手，马上起航去追大船。那艘船体积甚大，开起来速度自然慢了，钱善武他们的小船全力航行，很快就发现了它的踪迹。
在辽阔的河面上，停着一艘外表极为简陋、却十分实用的船，它随着河水的波涛不停的摆动着，没有丝毫前进的迹象。船上既无灯火也无人声，似乎是一艘空船。
为了避免打草惊蛇，钱善武决定自己先上去看看。他带着一名手下，乘小艇先靠上了大船。钱善武上船后四处搜寻，却不见人影。他又命手下也登船搜索，终于在船的最下层一间极小的房间里找到了王火儿的尸体。
王火儿双目圆睁，四肢蜷曲着，似乎死前经受了极大的恐惧。他的颈上有一道勒痕，勒痕之中又有烧焦的痕迹，饶是钱善武办案经验丰富，也看不出是什么东西留下的。
钱善武又搜了搜王火儿全身，翻出不少金银细软，不过也没什么特别的，只有一样东西放在王火儿身上显的格格不入。那是一只女子佩戴的耳坠，像是玛瑙制成的，颜色有些暗淡，像是搁在柜子里许久不戴了，看样子也不是特别名贵。
王火儿身上为何会有女子戴的东西？难道是他相好送的定情信物？钱善武望着他的尸体思索着，如果真是如此，那找到王火儿的相好，应该能问出不少东西来。可是怎么找呢？王火儿又是谁杀的呢？
目前看唯一的可能性是船上的人发生了内讧，杀了王火儿。他一死，所有关于福星的线索就都断了，所以也有可能是福星杀了他灭口。
船上所有人生活过的痕迹都被刻意毁坏了，因此查不出什么有用的东西。钱善武又想到了一个十分关键的问题：这船原本是福星一伙儿赖以生存的手段，如今竟被他们彻底放弃了，究竟是遇到了什么紧要的事情，要逼的他们弃船而逃？
种种的疑问在钱善武脑中盘旋，却都没有答案。他只能先抛开这些疑问，在岸边找了处人家先歇歇脚。眼见的天就黑tຊ了，他们决定现在岸上住一夜，天亮了再赶回京城。
钱善武怀着惴惴不安的心情睡下，果然不出所料，他刚一合眼，那奇怪的声音又响起了。
他的佩刀就放在枕下，他的头脑虽然清醒，可用尽全力也无法移动自己的手指，只能默默的听着。
什么东西到他的床边停下了，发出一阵窸窸窣窣的声音，像是在翻找什么。钱善武感觉自己的外衣被解开了，恐惧如同电流一般刹那间流遍他的全身，最后紧紧的攥住了他的心，他几乎能感觉到自己的心脏都停止了跳动。
那东西正待又下一步的动作，远处突然传来一声呼喊，接着是一阵嘈杂声。那东西听见声音，又发出一阵“笃、笃”声走远了。