“怎么了？”傅宝云说。
“走吧，快点。”
她不能让父亲知道自己在做什么。脑中所有的疑问和尚未敲定的计划，都因为恐慌而冻结了。
胡一曼非常确信自己听到了一段和谭嘉烁手机铃声类似的音乐。虽然这激起了她的好奇心，但是她完全没有联想到谭嘉烁可能在场的可能性。在张望左右确认无人之后，她心中的确信，很快变成了也许。
傅长松并没有朝胡一曼的方向看过来。其实胡一曼并不在意自己被发现。谭怀胜交代过，不要和他说话，但是可以让他感觉背后有眼睛。
胡一曼回到车里，和雇主通话。
“谭伯伯，他出来了。”
“然后呢？说点实际的。”独坐在办公室里的谭怀胜说。
“没有人接他。他在等公交了。没发现什么不正常。”
“等他上车，一直跟着，看他打算去哪。等他进了什么不方便用车跟踪的地方，再回来和我报告。”
胡一曼挂断了电话。片刻后，她打开通讯录，选定“嘉烁”。她大拇指悬停在拨打上方，但最终没有按下去。
“刚才你怎么回事？”在回程路上，傅宝云说。
“别问了。”
傅宝云看了同车人一眼。谭嘉烁显得相当紧张且消沉，像淋了一场看不见的暴雨。虽然不知道发生了什么，傅宝云有些为她感到难过，也有些后悔自己突发性抬价并且爽快地接受了订金。她需要钱，但假如有洗车的客人莫名其妙给她一大笔小费，她肯定会不安。她本来就有看父亲一眼的念头，现在不过是把这件事提前了，并且顺路载了个人而已。
“尾款你先不用打给我，”她说，“你没和他说上话。”
谭嘉烁把头转向对方。她本来预测会有一场争论，没想到傅宝云会主动提出这件事。
“我不知道他会去哪，他也没说一定会回家。所以我也不能保证下次什么时候看见他。总之要是有什么变化，我再通知你，你看行吗？”
“好吧。谢谢。这件事别告诉其他人，行吗？”
“我知道。”
因为遇上车祸导致的拥堵，她们比来时多花了半个小时才回到租车行。随后谭嘉烁急忙赶到市中心一家五星级酒店，她的大学同窗谢静正在旋转门外等着。看见跑得直喘气的谭嘉烁，她重重叹了一口气。那不合时宜的电话正是她打的。
“不，不好意思，我……”
“没空听你解释！哎等等，看你这头发乱的，幸好我带了梳子，你弄一下，老师早就等得不耐烦了。”
稍微梳顺头发后，两人快步走进酒店。在大厅的一张咖啡卡座上，坐着一名五十余岁的男子，戴着不介意让人察觉的超然茂盛的假发，穿着白色真丝太极服。看见两人走向自己，他僵硬和蕴含着怒气的面部展露出了一种精准的待客微笑，像是已经有模版悬浮在空气中，他只需要把五官凑进去。他是省作协副主席，笔名叫泰阳，正在为自己策划的儿童书系挑选插图画家。谢静在和他签约的出版社工作，为失业的谭嘉烁争取到了一个机会。谭嘉烁问过是否可以先提交作品的数码版，他坚持要直接面试。
“终于到了啊。快坐。”
“泰阳老师，真是太对不起您了，小谭路上不巧遇到车祸，耽搁了。”谢静说。
“哎呀，车祸？没伤着吧？”
“没事，不是我，是前面的车。”谭嘉烁说。
“噢，那可就让我等太久了。这一笔我得记上，下次酒桌上再罚你！”
“这没我的事，您就罚她一个人吧，”谢静在桌面下用手肘推了推谭嘉烁，“我说的没错吧，泰阳老师可幽默了。”
谭嘉烁含着唇笑了笑，没有出声。
“那事不宜迟，我们谈正事吧。”
谢静从包里拿出了一个4A文件夹，打开，把里面夹着的十数张图画拿出来，按照正确观看方向摆在泰阳面前，再用手指轻轻抚过，让每一张都稍微错开，便于拿取。泰阳把最上面的一张拿起来，稍微侧过身子，让阳光照在纸面上，皱着眉头观看。
泰阳仔细看了头两张，剩下的一扫而过，把它们聚拢成一叠。
“后面您不看了吗？”谭嘉烁说。“后面几张是专门围绕您出的题……”
“大概的我都了解了。”泰阳说。“小谭，你是为什么被上家公司开了？”
“我是在电商广告公司做美术。这两年效益不好，老板说要精简，推广用AI做设计，我们整个组几乎都被开了。”
“AI替代人工是吧，我还以为这是什么大湾区硅谷里的事情，风这么快就吹到我们这小地方来了。你们年轻人比较了解，这AI是不是都能写小说了？”
“那些玩意一看就知道是AI写的，没有人味，没有艺术价值。而且以后国家会管的，不会影响到您这样的老艺术家群体。”谢静说。
“老艺术家？”泰阳挑眉。
“您听漏了，是老牌艺术家。”
“哈哈，你机灵。哎，话是这么说，我还是得多准备点退休金，这不就是在和你们一起为这件事努力嘛。小谭，不管我最后用不用你，你来尝试走传统出版这条路，这个选择很对。电商美术算什么，丢了不可惜。不是我说话难听，你干那个，就等于一个风华正茂女大学生到烧烤摊去吆喝，自己不觉得丢脸，别人也会替你觉得丢脸。越是搞艺术，越是要脚踏实地朝高处攀登。”