自此，高拱为首辅，张居正任为次辅，偌大一个帝国内阁，一时只余二位相公尽力维持。
但这件内阁相殴的公案早已声名远播，甚或传至民间说书话本里经一通加工润色，无不言大明国体已失，身为堂堂权力中心的内阁竟能有如此前所未闻之事发生，可见圣上待臣子过于宽容，权臣也过于武德充沛，君臣两相契合，天时地利方能成就如此闹剧。
更有人口口相传，隆庆皇帝朱载坖不仅是不爱管事，还陷入了嗑热药的瘾中，比之其父爱嗑草木丹丸愈发一言难尽。
这日上朝，朱载坖难得端坐殿上，臣子依次将近事奏报，忽地，龙椅中的皇帝猛地向前栽去，被左右内侍慌忙搀扶住:“万岁爷？”
却见朱载坖满头大汗，双目半闭，口中喃喃自语:“唤国公来——阁臣来——”
侍御忙小跑奉命。
稍顷，几位国公匆匆趋至，高拱和张居正亦被召上前。
众人不知他有何用意，尽皆跪伏于地，齐声奏:“臣等在此。”
朱载坖瞳孔迷离，恍惚步下玉阶，朦胧中窥见张居正面容，倏而脚下不稳，踉跄向他跌去，张居正迅疾扶住他倾倒的身体，焦灼视他:“圣上如何？”
诸臣见状，无不面露惊愕，眼见着朱载坖骤然抱住张居正脖颈，倾身去咬啮他手臂，tຊ嘴中浑话径自脱口而出，竟都是些不堪入耳的秽浪言辞，也不知是从宫外哪里学来。
“……”
“万岁这是……”
有人压低了嗓子，向身旁同僚使了个眼色：“圣上怕不是服了热药，把张相公看作女子说起胡话来了。”
一些端方老臣只当充耳不闻，强忍着内心翻涌面不改色，但相互传递的眼神里无不意味深长：大明要亡了。
“万岁……万岁？”约摸过去半晌，朱载坖意识被周边人呼唤得清醒了少许，一睁眼即见自己如此失态，别过脸去，俄而垂首站起身，低声令身旁侍御:“散朝回宫。”
“太岳如何？”皇帝被簇拥着远去，高拱转目来问张居正。
张居正拂了拂朝服大袖上的褶皱，若无其事起身，沉着道：“我无碍，不过圣上既然身患小恙，肃卿当遣御医前去视看。”
小恙？大病！
高拱心中顿生悲凉，君上如此，人臣再如何左支右绌也是勉力支撑罢了。
他垂首苦笑，长叹一声，与张居正并肩朝殿外行去。
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“夫君可回来了？”顾清稚甫归家，即问向洒扫侍女。
“相公在卧房中。”侍女指道。
今日竟反常地未在书房。
顾清稚隐隐嗅出异样气息，她轻手推开门，见他侧身半躺于榻，眸光专注，手中仍持一书卷翻看。
“太岳无事罢？”
张居正闻声抬首，扯了扯唇:“七娘都知晓了？”
只消一个黄昏，这等难得的新奇秘闻京城谁人能不知。
她微点头，却察觉出他落寞眼神，顾清稚心知他此时所想所哀，忍不住俯下身，轻轻抱上他的肩而后环住:“太岳在想甚么？”
“圣上服热药日久，规劝也是无用，身为近臣又徒之奈何。”张居正放下书卷慨叹。
顾清稚掀起他的中衣袖口，细细端详他臂上伤痕，深浅不一，所幸并不碍事，但心上烙印应比身上更重。
“这是他皇家传统，圣上心甘情愿沉溺于此，做君主的自己不爱惜身体，为人臣子再干涉又有何用。”顾清稚道，“太岳所能做的，只有恪尽职守行好分内事，就已算对得起他朱家。”
今日朱载坖上朝都能如此荒唐，可见平日里也没少吃，明显已然是病入膏肓。
张居正面有忧色：“陛下正值壮年，我是恐圣躬不豫，太子冲龄之岁难以……”
顾清稚接过他话，伸手抚他眉间：“所以太岳才更不用担心呀，即便小太子年幼继位，有你做辅臣是他的福气！”
“七娘为何如此信我。”他握住她的手靠在胸口，让她能感知到自己灼热的心跳。
不为别的，只因为你是张太岳。
顾清稚扬唇：“太岳莫再问我，还是将那折《陈六事疏》再斟酌斟酌罢，不日将是它大展宏图的时机了。”
她复又搂紧他脖颈：“你多抱抱我。”
张居正回拥她，任她乌发淌于掌间，下颌贴着她的鬓边，道：“近来阁中唯我与肃卿二人，正是多事之秋，以后我若是晚归，你自去休息便是。”
“休息事小，太岳胃病事大。”
“……你怎知？”
“太岳一直不爱按时用食，长此以往胃如何能不出毛病？”顾清稚盯他，“你是不是从小就不会好好吃饭？”
“……幼时寒窗苦读无心用食，便有了此习惯。”
“习惯？必须得改！听闻太岳少时父亲不给肉吃，可是真的？”
张居正唇角僵了僵，承认：“彼时年轻气盛，中了举不愿去拜谒乡贤士绅，终日只锁在屋内读书，父亲一怒之下断了我的肉食，终日便靠蔬菜维持。”
虽说是为了儿子的未来前途好，但这让一个还需长身体的少年失去营养来源，顾清稚还是觉得这样的教育方式不可取。